雲霞閣酒樓早已歇業，隻留門前兩盞昏黃的燈籠，在夜風中輕輕搖曳。木靖帶著張綏之、花翎、阿依朵以及兩名親隨衙役，叩響了緊閉的店門。值夜的夥計睡眼惺忪地開門，見是木府的大人深夜到訪，身後還跟著白日在酒樓露過麵的張公子及兩位裝扮奇特的少女，頓時睡意全無，慌忙將眾人迎了進去，同時急步上樓去喚掌櫃。
掌櫃的披著外衣匆匆趕來，見到木靖，連忙躬身行禮，臉上帶著惶恐與不解：“木大人，張公子，這……深夜蒞臨，不知有何急事？可是白日裡桑老板的事有了眉目？”
木靖神色嚴肅，擺了擺手：“掌櫃的不必多禮。桑正陽失蹤一事恐有蹊蹺，我等需再仔細查驗一番他居住的房間，或許能找到些線索。”
“是是是，小人明白，小人這就帶路。”掌櫃的連聲應著，取來一大串鑰匙，引著眾人登上三樓，來到走廊儘頭一間最為僻靜的上房門前。鑰匙插入鎖孔，“哢噠”一聲輕響，房門被推開，一股淡淡的煙草味道飄了出來。
房間內陳設雅致，桌椅床榻擦拭得一塵不染，顯然夥計日常打掃得極為用心。一張花梨木的圓桌上，還放著一套未及收走的白瓷茶具。靠牆放著一個半舊的樟木衣箱，箱蓋虛掩著。床榻上的被褥疊放整齊，枕邊隨意擱著幾本書冊。一切看起來井井有條，仿佛主人隻是臨時外出，隨時都會歸來。
“桑老板的行李物品，可都還在原處？未曾動過？”張綏之環視一周，開口問道。
掌櫃的連忙點頭：“回張公子，自桑老板上午出去後，就再沒人進來過。他的行李都在這兒，小人特意吩咐過夥計，不得擅動。”
張綏之點了點頭，與木靖交換了一個眼神。木靖會意，對掌櫃的和值夜夥計道：“你二人在門外等候，若有詢問，再進來回話。”待二人退出並帶上房門後，張綏之才對花翎和阿依朵示意：“花翎，阿依朵，仔細看看，有沒有什麼不尋常的地方。”
“好嘞，綏之哥哥！”花翎應了一聲，立刻在房間內行動起來。她先是在地麵和牆角仔細嗅聞，時而蹲下用手指撚起一點灰塵查看。阿依朵則更細致地檢查床鋪、桌椅的邊角縫隙。
張綏之走到樟木衣箱前，輕輕打開箱蓋。裡麵整齊地疊放著幾件綢緞麵料的男式衣袍，用料考究，但款式並非最新，看得出主人雖講究，卻並非極度奢靡之人。衣物旁放著一些零碎物品：一個沉甸甸的皮質錢袋，打開一看，裡麵是幾錠雪花銀和一些散碎銅錢；一把小巧卻鋒利的剪銀鉗；一個製作精美的瓷質煙鬥，煙鍋內還有未曾清理的煙灰；一盒尚未用完的火折子；還有一本藍色布麵、略顯陳舊的筆記本和一套筆墨。
張綏之將筆記本拿起，入手頗有些分量。他輕輕翻開，裡麵是用工整的楷書記錄的一些生意往來、貨物價格、行程安排，字跡沉穩，與桑正陽留給掌櫃的簽名筆跡一致。筆記內容多與茶馬貿易相關，涉及茶葉品類、馬匹價格、路線風險等等，看起來確實像是一個常年奔波於此道的商人手劄。他逐頁翻閱，神情專注，不放過任何蛛絲馬跡。
木靖則在一旁檢查書冊和茶具，並未發現異常。
就在這時，張綏之翻動筆記本的手指忽然一頓。在筆記本接近末尾的幾頁，似乎夾著什麼東西。他小心地撚開書頁，隻見裡麵夾著一張對折的、質地稍硬的箋紙。他將箋紙取出，展開一看，上麵並未書寫長篇大論，隻有三個墨跡淋漓、筆力遒勁的大字：
令狐畔
這三個字突兀地出現在空白的紙麵上，除此之外，再無其他信息。
“令狐畔？”張綏之輕聲念出，眉頭微蹙。這是一個人名？還是地名？為何會單獨寫在一張紙上，夾在書冊中？
木靖聞聲湊過來看，也是麵露疑惑：“令狐……這是複姓，畔字……是河畔、湖畔之意？莫非是個地名？綏之，你可曾聽說過麗江乃至滇西一帶有叫‘令狐畔’的地方或者人物？”
張綏之沉吟片刻，搖了搖頭：“未曾聽聞。麗江周邊，漢姓以木、和、楊、趙等為多，複姓令狐著實罕見。若說是地名，更是聞所未聞。”他小心地將這張箋紙單獨收好，“此物甚是關鍵，需仔細查證。”
張綏之抬起頭，對掌櫃的說：“掌櫃的，請您說說桑先生來投宿的場景。”
掌櫃的回憶道：“木大人，張公子，這位桑老板是三天前的傍晚來投宿的。當時就他一個人，帶著這個衣箱和一個隨身包袱。他說話帶著明顯的徽州口音，為人看起來挺和氣的，隨後在登記簿上簽下了名字，還借了火折子......”
“等等！”張綏之忽然打斷，”你說桑先生向你借了火折子？”
掌櫃的忙不迭點頭：“是是是，確有此事。桑老板當時就站在櫃台邊，叼著煙鬥，說是向小人借了個火折子。小人用櫃台常備的火折子給他了。”
張綏之說道：“這就奇了。他行李中明明有火折子，為何還要向您借火？是習慣使然，隨手借用？”
此言一出，木靖和旁邊的花翎、阿依朵都露出了深思的神色。這個細微的矛盾，仿佛黑暗中劃過的一絲火星，雖不明亮，卻指向了某種可能性。
張綏之趁熱打鐵，再次詢問掌櫃的：“掌櫃的，您再仔細回憶一下，上午與桑先生一同喝茶的那個戴鬥笠的朋友，相貌如何？比如身高體態？說話口音？穿著打扮上有沒有什麼特彆之處？”
掌櫃的凝神回想，努力挖掘著記憶深處的細節：“嗯……那人個子比桑老板略高一些，身形看起來挺結實，不像是文弱書生。至於口音……”他頓了頓，努力模仿道，“官話說得還算流利，但聽著有點硬，帶著點……像是川西那邊人的腔調？對！有點像那些從打箭爐（就是現在的康定）過來的馬幫漢子的口音！穿著嘛，就是普通的青布短褂，沒什麼特彆，就是那頂鬥笠，壓得低低的。”
“川西口音……馬幫……”張綏之默默記下這些信息。茶馬古道，川西，馬幫，這些要素與桑正陽茶商的身份似乎能串聯起來，但那個神秘的“令狐畔”，又扮演著什麼角色？
就在眾人沉浸於分析線索之際，樓梯口傳來一陣急促而沉重的腳步聲！伴隨著喘息聲，捕頭趙虎的身影出現在走廊儘頭，他臉色發白，額上見汗，顯然是狂奔而來。