“在下令狐畔，不知幾位貴客蒞臨，有何見教？”男子拱手施禮，聲音平和。
張綏之還禮，開門見山道：“打擾令狐先生了。在下張綏之，這位是家姐的友人花翎姑娘、阿依朵姑娘。今日冒昧來訪，是想詢問關於桑正陽桑先生之事。”
令狐畔聞言，臉上掠過一絲恰到好處的驚訝與惋惜，他輕輕歎了口氣：“原來是張公子。不瞞您說，關於桑兄的噩耗，今早木靖木大人已經派人來詢問過了。唉，真是天有不測風雲，桑兄為人豪爽，生意上也頗有見地，不想竟遭此橫禍，令人扼腕。”
張綏之仔細觀察著令狐畔的神情，繼續問道：“聽聞先生與桑先生曾有生意往來？”
令狐畔點了點頭，坦然道：“確實有過幾次合作。茶馬古道艱險，商隊之間互相照應、合夥經營也是常事。我與桑兄算是舊識，但交情談不上深厚，多是生意上的互利罷了。上次合夥，還是三個月前的一批茶葉運往打箭爐（康定）。自那之後，便各忙各的，少有聯係了。若非木大人告知，我尚不知他已回到麗江，更不料已是天人永隔。”
他的回答滴水不漏，神情自然，看不出任何破綻。張綏之又旁敲側擊地問了幾個關於桑正陽生意習慣、交往圈子的問題，令狐畔均對答如流，所言與目前掌握的信息並無矛盾之處，但也未提供任何新的線索。
問話至此，似乎已無法得到更多信息。張綏之心中雖仍有疑慮，但表麵上看，令狐畔確實如木靖所說，像個“誠實商家”，與案件關聯不大。
起身告辭前，張綏之心念微動，拱手道：“今日叨擾先生了。不知可否向先生求取一張名帖？他日若有機會，或可再向先生請教茶馬貿易的學問。”
令狐畔似乎有些意外，但很快便欣然應允，從懷中取出一張製作頗為精美的名帖，遞給張綏之。名帖用的是上等宣紙，邊緣印有暗紋，正中楷書“令狐畔”三字，筆力遒勁，更特彆的是，名帖一角還精心繪製了一幅小小的墨線肖像，雖僅寥寥數筆，卻將令狐畔清雅的神韻捕捉得十分傳神。
“小玩意兒，讓張公子見笑了。”令狐畔謙遜道。
張綏之道謝，將名帖小心收好，便帶著花翎和阿依朵離開了令狐宅邸。
走出巷口，花翎忍不住嘟囔道：“綏之哥哥，這個令狐畔，說話滴水不漏，像個泥鰍似的，滑不溜手！我看他就不像表麵那麼簡單！”
阿依朵也細聲細氣地附和：“是呀，他太鎮定了，好像什麼都算計好了一樣。”
張綏之默然不語，手中摩挲著那張質地精良的名帖。令狐畔的應對確實太過完美，反而讓他覺得有些不真實。尤其是那張帶有畫像的名帖，雖顯誠意，但在商人中並不常見，倒像是刻意準備的。他抬頭看了看天色，道：“我們先回衙門，看看木大哥那邊情況如何。”
與此同時，麗江府衙的一間審訊房內，氣氛凝重。
木靖端坐主位，麵色沉肅。他對麵，坐著一個身材精壯、膚色黝黑的漢子，正是被捕的苗安。苗安約莫三十五六年紀，手腳粗大，眉眼間帶著一股江湖人的悍氣，但此刻眼神中更多的是憤懣和不平。趙虎按刀立在苗安身後，兩名衙役守在門口。
桌上，擺著一個打開的木箱，裡麵是整整齊齊的一疊銀票，麵額不等，但粗略估算，竟有近兩千兩之巨。
“苗安！”木靖聲音嚴厲，“本官再問你一次，這些銀票，從何而來？與你一同從烏思藏歸來的桑正陽桑先生，昨日被發現死於城北芝麻巷，隨身攜帶的十萬兩巨款不翼而飛！你昨日在‘醉仙樓’後巷與何人交易？這箱銀票，是否就是贓款？你是否見財起意，殺害了桑先生？”
苗安梗著脖子，聲音沙啞卻帶著倔強：“木大人！小的冤枉！小的已經說過多少次了！桑先生是東家，我隻是他雇的護衛，他給錢，我辦事，他死了跟我有什麼關係？我昨天是去見了個人，那是之前幫人押鏢，人家欠我的辛苦錢，這次碰上了，就把尾款結給我了！這錢乾乾淨淨，是我拿命拚來的！憑什麼說我是殺人越貨的強盜？”
“幫你押鏢？何人欠你尾款？你說清楚！”木靖逼問。
苗安眼神閃爍了一下，梗著脖子道：“是……是道上一個朋友，說了名字大人您也不認識。反正這錢來路正當！”
“來路正當？”木靖冷笑一聲，拿起一張銀票，“這銀票是‘通四海’櫃坊的，桑正陽在瑞豐櫃坊存錢，你卻拿著彆家櫃坊的銀票，還說與桑正陽無關？苗安，你早年就有盜竊前科，如今又恰在桑正陽死後得到大筆銀錢，天下哪有如此巧合之事？本官勸你從實招來，免受皮肉之苦！”
苗安臉上橫肉一跳，怒道：“木大人！您不能因為小的有過失腳，就認定小的這次一定是賊！桑先生死了我也很難過，但我真的什麼都不知道！再說了，小的現在也算是為茶馬司辦事的人，您無憑無據，光靠猜測，就想定我的罪嗎？”
他最後一句，隱隱帶上了茶馬司的背景，意在提醒木靖，動他需要確鑿證據。
木靖臉色鐵青。他確實沒有直接證據證明苗安殺人。現場沒有目擊證人，沒有找到凶器，苗安雖有大量來路不明的銀票，但咬死是他人所還的舊債，一時也難以核實。僅憑有案底和資金往來，確實無法形成完整的證據鏈。
僵持了約莫半個時辰，無論木靖如何訊問，甚至加以威懾，苗安始終咬定自己是清白的，對桑正陽之死一無所知，銀票來源也拒不交代清楚。
最終，木靖無奈，隻能命書吏記錄下苗安的口供，並讓其按了手印。他陰沉著臉，對趙虎道：“給他畫像存檔。暫時……將他釋放。”
“大人？”趙虎有些不解。
木靖壓低聲音：“盯緊他！放出話去，就說他嫌疑重大，本官已掌握關鍵證據，隻是暫缺一環。若他真是凶手，必定心虛，或有後續動作。派人十二時辰輪班監視，一舉一動都要向我彙報！”
“是！”趙虎領命。
於是，苗安在被扣押了大半天後，得以離開衙門。但他並不知道，身後已然跟上了幾條“尾巴”。