夜色如墨，沁芳園仿佛被一隻無形的巨手扼住了咽喉，連蟲鳴都銷聲匿跡。西廂木希寧遇襲的房間外，值守的衙役抱著水火棍，倚著廊柱，腦袋一點一點地打著瞌睡。子時剛過，一道黑影如同鬼魅，悄無聲息地滑過庭院，貼近了窗根。
黑影動作極其輕緩，先用指尖蘸了唾液，輕輕點破窗紙上一個不起眼的角落，窺探室內。隻見木希寧躺在床榻上，呼吸均勻，似乎因傷勢和驚嚇已然熟睡，一名嬤嬤伏在床邊矮榻上，發出輕微的鼾聲。黑影確認無誤，取出一柄薄如柳葉的刀片，插入窗縫，小心翼翼撥開內側的插銷，然後如同狸貓般輕靈地翻窗而入，落地無聲。
正是張綏之。他白日裡雖看似接受了木玄霜的解釋，但心中疑慮未消，尤其是木希寧遇襲太過巧合，他總覺得這女子身上還藏著更多秘密，而某些真相，必須在無人知曉的暗夜中獨自探尋。
他屏住呼吸，先走到床邊，仔細觀察了一下木希寧和嬤嬤，確認她們確實沉睡，這才開始行動。目標明確——木希寧隨身攜帶的行李。行李就放在床尾一個不起眼的衣箱裡。張綏之輕輕打開箱蓋，裡麵是幾件半新不舊的女子衣裙，一些尋常的胭脂水粉，並無特異之處。他耐心地一件件摸索，終於在箱底夾層裡，觸碰到一個硬硬的物件。
是一本用普通藍布封皮包裹的小冊子。張綏之心頭一動，將其取出，躡手躡腳走到窗邊，借著窗外微弱的天光，看清封麵上兩個工整的楷字——“路引”。他深吸一口氣，壓抑住加速的心跳，側身擋住可能的光線，輕輕吹燃了隨身攜帶的火折子。
橘黃色的火苗跳躍起來，照亮了路引的內容。上麵清晰地寫著姓名、籍貫、年貌特征，以及蓋有官府鮮紅大印的批注行程。張綏之的目光死死鎖定在“姓名”一欄——並非“木希寧”，而是“柳依依”！籍貫也非木青早年任職的永昌府，而是更南邊的騰越廳。路引簽發日期，就在一個多月前。
張綏之的嘴角，難以抑製地向上揚起，勾勒出一抹洞察真相的弧度。果然如此！所有的猜測在這一刻得到了印證。他迅速將路引按原樣包好，小心翼翼放回箱底夾層，恢複衣物原狀，合上箱蓋。然後，他如同來時一樣，悄無聲息地翻窗而出，融入夜色，仿佛從未出現過。
翌日清晨，天色剛亮，趙虎便急匆匆找到正在園中踱步、看似沉思實則等待時機的張綏之。
“張公子！木希寧小姐醒了！精神狀態尚可，隻是額角傷勢依舊疼痛，對昨夜遇襲之事心有餘悸。”
張綏之眼中精光一閃，低聲道：“趙捕頭，勞煩你立刻去請木靖大人、葉乘風捕頭，還有——將所有木家子弟，包括李夫人、木芷伊小姐夫婦、木玄霜將軍、木誠少爺，全部請到西廂木希寧小姐的房間外廳。就說，案情有重大進展，需當眾厘清。”
趙虎雖不明所以，但見張綏之神色篤定，立刻領命而去。
不多時，西廂客房的外廳便擠滿了人。木家眾人神色各異：李氏撚著佛珠，麵無表情；木芷伊和宋鶴年眼神躲閃，帶著不安；木玄霜一臉不耐，緊挨著麵露惶恐的木誠；木靖和葉乘風則站在張綏之身側，麵色凝重。房間內，木希寧半倚在床榻上，臉色蒼白，額角裹著白布，滲出血跡，眼神怯怯地望著湧入的眾人。
張綏之站在眾人麵前，目光掃過一張張麵孔，最後落在木希寧身上，語氣平和卻帶著不容置疑的力量：“希寧小姐，昨日遇襲，受驚了。”
木希寧微微頷首，聲音細弱：“多謝張公子關心……我……我也不知道是誰……”
張綏之打斷她，從袖中緩緩取出那本藍布封皮的路引，舉在手中：“在關心小姐傷勢之前，可否請小姐先解釋一下，這本路引，是怎麼回事？”
“路引？”木希寧先是一愣，待看清那熟悉的藍布封皮時，臉色驟變，血色瞬間褪儘，身體不受控製地顫抖起來，“你……你怎會……”
“我怎會找到它？”張綏之替她說完，聲音轉冷，“若要人不知，除非己莫為。柳依依姑娘，或者，我該叫你真正的名字？”
“柳依依”三個字如同驚雷，在房間內外炸響！眾人嘩然！
木希寧——或者說柳依依，見事情徹底敗露，心理防線徹底崩潰，淚水奪眶而出，泣不成聲：“我……我說……我全都說……我確實不是木希寧……真正的木希寧，是我最好的姐妹……我們同在永昌府的繡坊學過藝……她命苦，自幼與母親相依為命，母親去世後，她一心想著認祖歸宗……可就在一個多月前，她……她染上時疫，沒能熬過去……臨死前，她將身世和想認親的願望都告訴了我……”
柳依依哽咽著，斷斷續續道：“她死後，我……我一時鬼迷心竅……想著她那麼想回到木家，卻至死未能如願……而我家中貧寒，生計艱難……就……就冒用了她的身份，拿著她之前準備好的一些信物和模糊的信息，想來麗江碰碰運氣，看能不能……得到些撫恤銀錢……可我發誓！我真的沒想過害人！更不敢殺害木老爺子！我連隻雞都不敢殺啊！”
張綏之凝視著她，追問道：“好，就算木青老爺子之死與你無關。那昨日襲擊你之人，你可有看清模樣？或者，有何線索？”
柳依依恐懼地搖頭，雙手緊緊抓住被角：“沒有……真的沒有……我當時心情低落，回到房間剛坐下，就聽到身後有腳步聲，還沒回頭，頭上就挨了重重一下……眼前一黑，就什麼都不知道了……”
張綏之眉頭微蹙，轉而問道：“那麼，案發當日，老爺子遇害之前，你與李夫人、我姐姐在偏廳喝茶時，曾短暫離開過片刻。你去做了什麼？”
柳依依猶豫了一下，低聲道：“我……我是想偷偷去找木老爺子……我想著，既然來了，總要為自己爭取一下……哪怕隻能分到一點點，也好過空手回去……我走到主屋樓梯口，好像……好像看到一個人影，在老爺子書房門口晃了一下，似乎要進去……我當時心裡害怕，沒敢上前，就趕緊掉頭回來了……”
“人影？”張綏之目光銳利如刀，“你看清是誰了嗎？”
眾人屏息，目光齊刷刷聚焦在柳依依身上。
柳依依怯生生地抬起頭，目光在人群中搜尋，最終，帶著幾分不確定，看向了木玄霜方向，嘴唇嚅囁嚅囁：“好像……好像是……穿著深色的衣服……個子挺高……有點像……木將軍……”
“你胡說八道！”木玄霜勃然大怒，猛地踏前一步，柳眉倒豎，指著柳依依厲聲喝道，“賤人！你冒充身份，欺詐木家，現在還敢血口噴人！本官那日確實想去尋父親理論誠兒用度之事，但剛到門口，還未及叩門，便聽得房內傳來一聲如同狼嚎般的異響！緊接著，你們便都湧上來了！我何曾進去過？！”
她氣勢逼人，柳依依嚇得縮成一團，再不敢言。
廳內頓時議論紛紛，有人指責柳依依謊話連篇，有人對木玄霜的話將信將疑。
“夠了！”張綏之忽然提高聲音，壓過嘈雜。他目光沉靜，緩緩掃過在場每一位木家成員，語氣變得冰冷而嘲諷，“她說謊？或許。木將軍辯解？也有可能。但諸位，你們捫心自問，木老爺子驟然離世，難道你們不都是潛在的獲益者嗎？”
他首先看向李氏：“李夫人，您酷愛收藏，尤其鐘情江南名窯瓷器。您架子上那些鈞窯、定窯、龍泉窯的珍品，每一件都價值不菲，絕非木老爺子那點俸祿和尋常田莊產出所能支撐。其中不少，怕是動用了他不願示人的‘體己’吧？老爺子若在，您的收藏癖好，還能如此隨心所欲嗎？”
李氏臉色一白，撚佛珠的手指僵住，嘴唇動了動，卻沒說出話。
張綏之目光轉向宋鶴年夫婦：“宋大人，芷伊小姐。你們二位居於木府，生活用度極儘奢華，綾羅綢緞，珍饈美饌，聽說還時常接濟芷伊小姐母家。宋大人為官清廉？嗬嗬，恐怕早已入不敷出，暗中虧空了吧？老爺子在世時，尚可倚仗其威望和財力彌補窟窿，如今大樹傾倒，你們的逍遙日子，還能維持幾時？若能多得一份遺產，豈非解了燃眉之急？”
宋鶴年額頭冷汗涔涔，木芷伊更是羞愧地低下頭。
最後，張綏之的目光落在了臉色發青的木誠身上，帶著一絲惋惜：“木誠賢弟，至於你……你我年紀相仿，有些話本不該我說。但你平日揮霍無度，流連花叢，木老爺子早已對你失望透頂，多次嚴令削減你的用度，甚至有意將部分產業交予穩妥之人代管。如今，阻礙消失了，你非但可以恢複往日奢靡，甚至可能獲得遠超從前的財富。這筆賬，你不會算不明白吧？”
“張綏之！你放肆！”木玄霜徹底被激怒，猛地拔出腰間佩刀，刀鋒直指張綏之，美眸噴火，“這是我木家家事！你一個外人，有何資格在此指手畫腳，妄加評論？！真以為破了兩樁案子，就可以騎到我木家頭上撒野了嗎？！”
“玄霜！住手！”木靖急忙上前，一把拉住木玄霜持刀的手臂，低聲道，“綏之賢弟也是為了查明真相，言語或許過激，但並無惡意！快把刀收起來！”
張綏之麵對凜冽刀鋒，卻毫無懼色，反而迎著木玄霜憤怒的目光，一字一句，清晰地說道：“木將軍，我並非要管你的家事。我隻是在陳述一個事實：木老爺子之死，使得你們在座的每一個人，都獲得了或即將獲得巨大的利益。而在巨大利益麵前，親情、人性，往往脆弱得不堪一擊。”
他頓了頓，目光再次轉向瑟瑟發抖的柳依依，語氣放緩，卻帶著不容置疑的追問：“柳姑娘，你最後確認一次，案發當日，你在樓梯口看到那個在老爺子房門口徘徊的人影，究竟是誰？你看清楚了嗎？”
壓力再次回到柳依依身上。她驚恐地看看暴怒的木玄霜，又看看逼視她的張綏之，以及周圍神色各異的木家眾人，最終，把心一橫，帶著哭腔尖聲道：“是……是她！就是木玄霜將軍！我看得清清楚楚！她穿著那身青袍官服，就在老爺子門口！我絕不會看錯！”
“你找死！”木玄霜氣得渾身發抖，若非木靖死死拉住，幾乎要衝過去。
木靖見木玄霜怒極，幾乎要掙脫他的阻攔衝向柳依依，急忙雙臂用力，將她死死抱住，沉聲勸道：“玄霜！賢妹！冷靜點！張公子並非針對你，他隻是就事論事，要將所有可能性攤開來講！你此時動怒，反倒落人口實！”
木玄霜胸膛劇烈起伏，持刀的手因憤怒而微微顫抖，她死死瞪著張綏之，又狠狠剜了瑟瑟發抖的柳依依一眼，終於從牙縫裡擠出一句話，聲音因極致的壓抑而顯得有些嘶啞：“好！好！你們不是要聽嗎？我承認！那天我確實去了父親書房門口！我是要去跟他理論誠兒用度被克扣之事！可我到了門口，手還沒碰到門環，就聽見裡麵傳來一聲……一聲根本不是人發出的、像狼嚎又像鬼叫的怪響！緊接著，就是你們聽到的那聲慘叫，還有東西倒塌的巨響！我當時也嚇住了，還沒反應過來，你們就都衝上來了！我根本就沒進過房門！信不信由你們！”
她這番話說得又快又急，帶著被逼到絕境的屈辱和憤慨。眾人聞言，神色各異，竊竊私語聲再次響起。
張綏之靜靜地聽著，待她說完，臉上並無意外之色，反而點了點頭，語氣平靜得近乎冷酷：“木姐姐，我相信你當時確實沒有進去。因為，當你站在門口的時候，木青老爺子，恐怕已經死了有一會兒了。”
“什麼？!”此言一出，滿堂皆驚！連暴怒中的木玄霜也愣住了，難以置信地看著張綏之。
木靖也懵了：“綏之賢弟，你……你此話何意？玄霜聽到怪響時老爺子已死？那慘叫和巨響……”
張綏之不再賣關子，他從懷中取出一個小巧的、造型古怪的物件。那東西主體是一個用某種極薄、半透明、略帶彈性的皮囊（類似處理過的羊或小牛尿脬）製成的小囊，囊口用細線緊緊紮在一小截中空的蘆葦管上，蘆葦管口似乎還卡著一片薄如蟬翼的樹皮簧片。皮囊底部係著一根細長而堅韌的麻繩，繩子另一端空空如也。
“諸位請看此物。”張綏之將這東西托在掌心，“這是我那日清晨去小鎮為家姐買石青顏料時，在一家雜貨鋪角落所見。店主說，這是山裡孩子嚇唬人的小玩意兒，叫做——‘山鬼叫’。”
他環視眾人驚疑不定的目光，開始詳細解釋其原理：“這皮囊輕盈且彈性極佳。使用時，隻需用力拉扯底部的麻繩，皮囊會被急劇拉伸、變形，囊內空氣被瞬間壓縮，高速從蘆葦管噴出，衝擊管口的簧片，便會發出一種尖銳、詭異、非人非獸的嘯叫聲，在山穀中回蕩，確實如同山鬼嚎叫。若是調整皮囊張力、簧片形狀或蘆葦管角度，甚至能模擬出不同的恐怖聲響。”