“自然當真。”陸滄不滿道。
她遲疑：“凡是北疆百姓都知曉，左賢王膂力過人，馬術嫻熟，能以一當百，曾經殺了三個久經沙場的守將——”
他打斷她的話：“本王取其首級，如探囊取物而已。”
“……探囊取物？”
“我在馬上與他鬥了一個回合，便砍了他的腦袋，繳了他的帽子。”
葉濯靈“啊”了聲，兩隻手扒著茶幾，身子前傾，雙眸迸發出驚異的光彩：“早聽人說燕王殿下的刀法獨步天下，原來隻消一個回合，就能把草原上最勇猛的戰士斬於馬下！”
陸滄嘴角一揚，又壓住了，正色道：“夫人謬讚，是他武藝不精。”
……嗬，男人就是愛裝，他要真有那麼高的武藝，右臂上的傷疤怎麼來的？
葉濯靈腹誹完，摩挲著這顆價值連城的鴿血寶石，起身去櫥中拿了一隻發黑的舊銀匣子，把寶石放入其中，顫聲道：
“爹爹在時，曾大敗於左賢王之軍，還差點被他取了性命。若殿下準許，妾身想將寶石給爹爹陪葬，他棺材裡都是黃泥做的元寶，一點兒真錢都沒有……”
說著又掩麵抽泣起來。
她怎麼又哭了？！
陸滄的好心情煙消雲散，焦躁地背著手，在暖閣裡從東走到西，從西走到東。他再也沒有第二顆亮晶晶的小玩意來哄她了，這寶石千金難求，埋在地下做陪葬是暴殄天物，可她哭得那麼傷心……
“我贈給你，它就是你的，隨你處置。”他放棄了勸說，抿了一口釅茶，餘光從眼睫下飄出去，落在她梨花帶雨的麵龐上，“以後有什麼事，同我直說，萬萬不要哭。”
葉濯靈努力止住抽泣：“多謝夫君！”
他看她那眼淚還沒收完，又補了句：“是我疏忽了，昨日派人送祭品給你父親，卻沒想到送些戰利品。”
聽到這話，她才徹底不哭了。
陸滄舒了口氣，把雞湯給了她，自己吃饢餅。
他不挑食，連摻著草根樹皮的餅也吃過，幾口就把臉盤大的饢啃得差不多，她斯斯文文地喝湯吃肉，最後隻留了一點兒湯，他拿饢擦光碗底，蘸湯吃了。
她有些不好意思地問：“夫君吃飽了嗎？”
“沒。我出去喂馬，再隨便吃些。”
陸滄站起來，理了理衣袍，意味深長地道：
“夫人收了聘禮，從今以後就彆再鬨脾氣了。大柱國讓你助我一臂之力，我不指望你做出什麼驚天動地的事來，可你既把我當成夫君，夫妻之間當無所隱瞞。”
說罷便端著兩隻空碗走出去。
葉濯靈知道他在暗示什麼，甩了甩被他用革帶綁過的手腕，眼眸微眯。
讓他等上一等，她再說。
說得太快了，就顯不出她的猶豫，不夠真實。
陸滄離開後不久，她走出西廂，倚在門邊吹風，做出個愁眉不展、心事重重的形狀來，擺了一會兒姿勢，采蓴抱著一簍臟衣服經過院子，後麵還跟著時康。
時康見她隻穿著中衣站在門口，忙裝沒看見，從月洞門裡折了回去。
“這是誰的衣服？”她問。
采蓴道：“是將軍們換下的衣物，時大人叫我洗了。”
葉濯靈掏出一條田鼠肉乾，在門上篤篤敲了兩下。
四下寂靜，天光漸暗，秋風卷過庭中，落葉漫天紛飛，一條白影從牆頭躥了過來，跑到她腳下搖尾巴，精神抖擻地昂起頭。
兩人一狐進了房，采蓴從簍子最上麵拿了件打補丁的裡衣，給湯圓聞了聞。
“湯圓，搜。”葉濯靈命令。
小雪狐很快在簍子裡翻出一條褲子。
采蓴肯首：“對，這條是他的。”
葉濯靈把肉乾掰了一半，喂湯圓吃了，在它脖子上掛了個狐狸毛織的小荷包，低語：“明兒你跟采蓴姐姐到前院多轉轉，事乾成了，那半條肉乾也是你的。”
成親第三日，新婦當歸寧省親。
清晨天剛蒙蒙亮，葉濯靈就披衣起床，對鏡梳妝，用一根桃木簪綰了個單刀髻，淡掃月眉，嗬開魚膠，在額上貼了朵淡粉色的花鈿。
窗外小雨廉纖，漠漠寒氣侵入袖口，勾起一縷艾葉冷香。她的思緒回溯到今年的端午，彼時爹爹和她坐在主屋吃粽子，談話間在擔憂斷了音訊的哥哥，那是哥哥第一次沒有在節慶寫信回家。
他上一封信是在三月初，說南邊鶯飛草長，雜花生樹，虞師父的頭疾也好些了。想來北地已冰消雪融，正是反擊赤狄的好時機，願爹爹旗開得勝，在草原上找到失散已久的娘親。
哥哥如今在何處呢？虞師父成了叛黨，全族被誅，他是否死裡逃生了？
冥冥之中，她就是覺得他還活在世上，也許是對他能力的信任，也許是自欺欺人。她不願相信一家四口隻剩下孤零零的自己，在沒有看見屍體之前，她是不會死心的。
葉濯靈正了正頭上的簪子，轉過身，陸滄斜倚在炕上，懶懶地束著衣帶，瞧她上了妝，稀奇道：
“你這花鈿也照著狐狸爪子剪？”
她深吸一口氣，指著額頭：“夫君，這是梅花。”
是五個小花瓣，不是爪印！
他定睛細看：“像被狐狸蹬了一腳，顏色怪自然的。”
那一刻葉濯靈覺得自己力氣暴漲，能把整張桌子扛起來砸到他臉上去。然而她隻是纖纖嫋嫋地走到籠子旁，把湯圓抱出來，心平氣和地舉起一隻粉爪子給他看：
“夫君，湯圓很乖，不蹬人。”
陸滄道：“它不蹬你，蹬我，我用了你的蒙汗藥才給它剪完指甲。”
葉濯靈沒接話，一鬆手，“哎呀！”
湯圓從她懷裡跳上床，往陸滄身上撲去，兩隻爪子拚命地往他胸口招呼，拿出了打洞鑽牆的氣勢。