士兵們起了喧嘩，氣氛瞬間緩和不少。
陸滄這番現編的說辭其實並不能說服自己，但眼下必須使大夥兒鎮定下來。左不過是個假麵具而已，真狐狸他都見過幾百條了，家裡還有兩隻，怕個什麼？
……這麵具做得還挺逼真，放在元宵燈會上，指定要嚇死一個膽小的。
他摸了摸狐狸的兩枚尖牙，手指蹭了點朱砂，然後將麵具扔在菩薩身邊。抬頭細看，這尊像應是被人移動過，特意放在門口嚇人，它身後幾尺有個皮箱，箱後還有一扇小木門，寬窄僅容一人通過。
其餘人也發現了，有個副將對陸滄道：“王爺，按墓室的南北布局，那裡應是存放明器的地方，咱們既然不做盜墓賊的活兒，便到此為止吧。”
陸滄肯首，讓小兵用石頭把門重新堵上。
段珪在一旁不滿道：“這樣邪門的物件，就該一把火燒了！”
陸滄心知他是氣不過自己被區區一張麵具嚇得腿軟，讓他抱怨發泄了幾句，轉身折返：“這些糧食頂多搬上兩日，我決意發給本郡百姓。廷璧，你明早帶五萬人回京，出門在外難免發生預料不及之事，需冷靜小心，不可衝動。”
段珪扯了扯嘴角，“王爺教訓的是。”
出了地窖，天色還早，陽光破雲而出，灑照在僻靜的枯樹林裡。
士兵們熱火朝天地往板車上搬運著麻袋，揮汗如雨，就算真有百年厲鬼也被這滿滿當當的陽氣給鎮住了。南城門開著，有幾個衣衫襤褸的乞丐探頭往樹林看，指指點點，和回城的士兵打聽幾句，聽說朝廷又要發糧，發的還是從前韓莊王囤的造反糧，人人有份，都歡欣雀躍。
“兵爺，你往城門上貼什麼紙？小民不識字。”
一個挑擔子的老漢問。
那士兵道：“燕王殿下打退了赤狄，住在韓王府，朝廷讓他管堰州的事，你們都要聽他的。”
“可韓王爺呢？他上哪兒去了？”
一個看告示的老儒生趕忙扯扯老漢的衣袖，把他拉過去：“快彆說了，什麼韓王爺！那日不是有兵爺在城外喊嗎，韓王世子在邰州參與謀反，父子倆都伏誅了，叫我們城裡人想清楚聽誰的令。這上頭寫‘朝廷憐襄平郡主無辜，配與燕王’，意思是燕王殿下娶了咱們郡主，住在韓王府裡管事兒呢！他名義上是韓王爺的女婿，這樣管起咱們來就方便多了。”
兩人低聲談論著走遠了：“可憐見的，他們一家子都是好人啊，哪有女婿把嶽丈和大舅子砍了頭的……”
“不要命了，你還敢說……”
百姓們圍在城門處議論紛紛，有的在罵拋棄自己的家人逃亡早了，活該沒有粟米拿，有的在疑惑朝廷發的這顆甜棗會不會緊跟著一巴掌，還有的對經過的軍隊連連磕頭，慶幸自己至少到下個月都餓不死。
陸滄騎著黑馬緩緩行過長街，天淨如洗，碧空遼遠，視線所及之處一片安寧。土屋民宅飄著炊煙，給孩子哺乳的婦人坐在牆下哼著搖籃曲，挎著籃子的老人拉著士兵送饢餅，臉上掛著和氣的笑容。
他閉了閉眼，仿若又置身於刀鋒林立的戰場上，那裡雖危險，可奮不顧身地打起來，就從不用考慮彆的事，那些讓他厭惡卻又不得不麵對的事。
他很想把城中的景象看作是真正的安寧，可每一個人、每一個細節都在提醒他這是假象，因劫後餘生而短暫燃起的喜悅無疑是杯水車薪，像十五過後的月亮日複一日消減，最後歸於黑暗。
一個月？三個月？他不知道這些窮苦百姓的心能向著朝廷多久，但毫無疑問的是，他入城這幾日發放的糧食並不足以使他們撐到冬天。到下一個冬天，下下個冬天，在天災、戰爭、盤剝、盜匪的夾縫中，有多少人能夠活下去？
陸滄望著昊昊青天下升起的嫋嫋炊煙，他知道燃起這煙的灶台上正燉煮著掰碎的乾糧，做飯的婦女會將它喂給行將就木的老人和饑餓的孩童，而自己咽下牲畜吃的糠；屋簷下抱著嬰兒喂奶的年輕女人穿著打補丁的白麻衣，歌聲裡都是愁苦，她的丈夫肯定已經不在人世了；那送饢餅給士兵的老人的笑容，是一種長年累月習慣性的討好，好像他不從自己嘴裡省出一口吃食交給官差，就會挨上狠狠的一腳。
近年州誌載，東遼郡下轄六縣，戶一萬六千四百八十三，口八萬七百一十六，這麼多的人，分地窖裡七千石糧食，每人不到一鬥。因戰亂流亡者甚眾，到頂再加一鬥，米吃完了，就要亂，到那時怎麼辦？
朝廷的做法他能預料到。
他微微歎了口氣，莊嚴而肅穆地騎在馬上，扮演著救民於水火的神佛，明晃晃的日頭照在臉上，如同黥麵之刑，他隻覺得慚愧。
“王爺！”朱柯從巷口跑來，湊到他馬下悄聲稟報：“藥鋪確實死了個小妾，因她家無人，我就拿了二兩銀子埋到她墓裡去了。”
說是墓，其實是亂葬崗，兵荒馬亂的年月，誰還有空舉行葬禮？鄰居拿草席一裹挖坑把她埋了，已是仁至義儘。
陸滄頷首不語。
朱柯看他神色沉凝，便退到馬後跟著慢慢走，過了一段路，感慨道：“這幾月走下來，還是咱們溱州最安定，多虧了太妃治理。那些郡守縣令，能拿出十分之一從油鍋裡撈銀子的氣魄，管一管百姓死活，也不至於治成這樣。咱們武將征戰在外，腦袋拴在褲腰帶上，還要倒貼軍需，他們文臣坐在衙門裡搜刮民脂民膏，好個笑話！不瞞您說，小的現在看少將軍都順眼多了。”
陸滄淡淡道：“平亂是緊，做完該做的，咱們就回去，橫豎是新任官吏的事，多管無益。離開溱州前我就對母親說想掛印封金，這些年東奔西跑，總算為府裡掙了個前程，還沒好好儘孝。”
轉過街角，桂樹旁忽地出現一個素白的身影，亭亭地立著，殘花落了滿衣。
他怔了須臾，勒住韁繩，“夫人。”
她不知是否聽到了他的話，垂著眼，睫毛抖了一抖，嗓音清冷：“我從西山給爹爹寄信回來，好巧在家門口遇上夫君。”
陸滄跳下馬，想去握她的手，伸到半空又作罷，沉默地從兩隻殘缺的石獅子中間踏上台階。
葉濯靈也沉默地跟著他，繞過照壁，進了垂花門，方道：“爹爹在時，也說明哲保身是正理，可他做不到。”
陸滄“嗯”了聲，依舊什麼也沒說，隻是試著碰了碰她的指尖。
她沒縮回去，他便一下子牢牢扣住了，牽著她往西廂走去。