新兵喏喏稱是，紅著臉退下。
其他人也紛紛點頭，他們乾這行刀口舔血，最信命，俗話說“救人一命勝造七級浮屠”，能給自己積點陰德，自然是好的。
歇了這一盞茶，也該走了，陸滄跨上馬背，目光不期然被地麵一抹亮色吸引。柿子樹下落著幾根鳥羽，其中一根格外醒目，嫣紅勝桃，明麗如霞，他抬頭往上看，一隻雀兒站在枝椏上，啄了滿嘴晶瑩油亮的柿子肉，幾乎胖成了一個粉繡球，也不知是怎麼飛上來的。
……在南方沒見過這麼憨態可掬的小鳥。
他瞄了眼左右，長鞭在空中甩了三下：“疾行。”
鞭梢落地時，神不知鬼不覺地卷起那片粉色的羽毛，下一瞬，這寶貝就到了腰間的荷包裡。
鼓吏“咚”地敲響行軍鼓，十步一擊，大軍整齊地在道路上前進，威風凜凜，氣勢恢宏。
八月廿九出雲台，征北軍至今已走了五日，申時過後，眾軍士在豐穀縣外安營紮寨。這裡是離烏梢渡最近的一個縣，過了河，再走二百多裡就是白河郡，此前陸滄派人給占據州治的流民帥送去了招降書，按信中約定，朝廷軍在此靜候回音。
才紮好帳子，陸滄就聽得外頭喧嘩，間雜著朱柯吃驚的叫聲，他撩開布簾，那報信的校尉已跑至近前，單膝跪下，喘著粗氣抱拳道：
“稟告王爺，赤狄細作……”
陸滄一胳膊把他揪進來：“裡麵說。”
朱柯最是和他默契，屏退帳外侍衛，在外頭放哨。
校尉進了帳，陸滄叫他坐，遞給他一枚消渴清心丸，他含在嘴裡，抹了抹滿頭的汗：
“王爺神機妙算，赤狄細作確實在黃羊嶺！”
陸滄心一緊：“抓住了？可有傷亡？”
他當時下令活捉葉濯靈等人，但抓捕是個粗活兒，刀劍無眼，容易誤傷。
校尉見他神情略帶緊張，不敢坐，跪下回話：
“死了四個。”
三人一狐中箭殞命的畫麵在眼前閃過，陸滄腦子一懵，刹那間竟不知如何反應，緩緩坐到榻上，左手下意識摸進荷包，那根玉簪冰冰涼涼地戳著指腹。
“……死了？”
校尉惋惜道：“是，連馬都被砍了。這隊派去的騎兵是新人，行動莽撞，竟就這麼跟著進了村店，在村店裡……唉，小的知道後既驚又怒。”
“我不是讓他們活捉嗎？！”
“是赤狄細作先動的手，他們出手便是殺招，那幾個小兵隻得拚儘全力與之一戰。”
陸滄沉默許久，握拳在桌上砸了兩下，“嗬”地笑了聲，嘴唇卻怎麼也揚不起來，額角青筋抽動。
這叫什麼？天意如此？
那膽大包天的狐狸精就這樣死了？
她不是很厲害嗎？不是運籌帷幄胸有城府多謀善斷嗎？不是把他迷得色令智昏、耍得他顏麵儘失嗎？
她竟然就這樣平平淡淡輕輕鬆鬆地被一群新兵給殺了？！
他還沒親口問她一句話！還沒讓她認錯、低頭、償還她做下的孽！
他還沒把這根簪子甩到她臉上，對她說“誰稀罕你的破玩意”！
一陣怪異的空虛淹沒了胸口，難受得緊，陸滄從未有過這種感受，聲線乾澀地開口：“小的那個也死了？平時看著機靈，怎麼……”
校尉愣了愣，“那四個士兵同年，今年一樣是十八歲，王爺說的是哪個小的？”
天靈蓋似被澆了桶涼水，陸滄猛地一震，終於醒過來：“你是說追去的五人裡折了四個？”
……她沒死？
還有能耐殺他的人？！
她怎麼不被一箭射死呢？死了倒乾淨！
陸滄冷哼著將玉簪揣回兜裡，等他抓到這心狠手辣的狐狸精定要嚴懲，不五馬分屍不足以報此之仇！
校尉痛心道：“是，小的也沒想到！剩下的那個兄弟拚死逃回來報信，說就是在草原上也未曾見過這麼厲害的赤狄兵，他們使彎刀鐵鏢，在村店裡發現我們的人，就大開殺戒，血流成河啊！”
陸滄如遭霹靂，不可置信地問：“還有赤狄人在東遼郡？”
居然一語成讖了！
話出口便差點露餡，他咳了聲，長眉緊鎖：
“本王以為他們去梁州了。你將事情原原本本地說來，死去的同袍，本王會以殉國之禮安葬。”
校尉便與他說了三日前的遭遇。
原來八月廿九當晚，五個騎兵沿西路去追“赤狄細作”的馬車，一路未見馬車蹤影，便依陸滄吩咐，徑直去黃羊嶺入口守著。那處有個老村店，店裡人畜俱空，桌凳卻還在，堪能當作營房歇一宿。騎兵們放馬在院內吃草，一人在外守夜，四人在屋內坐，到了三更末，忽聽窗外有人語馬嘶，推門一看，守夜人正被一名彪形大漢用鐵鏢逼至門口，大喊同袍來助陣，馬也受了驚，滿院亂跑。
除了那身高八尺的虯須漢子，還有三個商賈打扮的赤狄人，穿著尖頭靴，戴著鼠皮錐帽，渾身一股羊膻味兒，手持兵器目露凶光。據逃回的士兵說，這些赤狄人會講簡單的中原話，問他們是不是征北軍，他們答了個“是”，對方便如同見了殺死爹娘的仇人，揮刀便砍。那漢子使兩口彎月鋼刀，尤其厲害，一個士兵慌不擇路破窗而逃，騎著匹驚馬，被赤狄人追得掉下山崖，摔在河灘上，另一人欲從前院騎馬逃走，那漢子飛來一刀劈斷馬頸，他隻得乘另一匹馬過橋進山。
屋內三人皆被殘殺，四個赤狄人騎上自己的馬，用繩索把征北軍剩餘的兩匹馬一套，擲了一枚鐵鏢過去，擊中士兵的後肩，追他過了石橋。也是這士兵命不該絕，夜色深濃，山林茂密不見星光，讓他找到個隱蔽之處躲過一劫，他戰戰兢兢地等了半宿不敢合眼，天亮後赤狄人走了，他便騎馬原路返回雲台。因為失血過多，他在半路就昏了過去，幸而老馬識途，馱著他跑回了南城門。
城守將他抬入城內包紮止血，他到晚上方悠悠轉醒，哭著同眾人講述了這段可怕的經曆。