葉濯靈說不出話來，隻能強忍淚意，憤恨地望著這兩個赤狄人，大漢“嘖”了聲，對她道：
“我隻殺拿兵器的人，等你拿了刀，再來草原上找我禾爾陀吧。”
他把葉濯靈的軍馬拴在樹下，又在她們的包裹裡撿了好些金銀細軟和乾糧，拿了根匕首，讓同伴扛著麻袋騎上采蓴的馬：
“咱們先到驛城歇著，天亮再尋一匹好馬回去。”
赤狄靠馭馬在草原上發家，在他們的族訓裡，隻有戰場上的馬和斷了腿的馬可以殺戮，就算是仇敵的坐騎，奪過來也當成自家的馬對待，若非在彆人的地盤上，他們絕不肯放棄能聽指令的軍馬。
禾爾陀喚回銀鼠，牽馬朝來路走去，湯圓撲上去抓麻袋，被刀把掀翻在地，夾著尾巴一瘸一拐地跑回樹下，哀哀地嘶叫。
赤狄人高塔般的身影很快被黑夜吞沒，四周再也沒有人了。官道上靜如墳墓，隻有一彎冷月懸於天際，照著群山萬壑。
剛才發生的事情就像一場噩夢，葉濯靈心如刀割，再也忍不住，絕望的眼淚如傾盆大雨落下。她在地上狠命蹬著雙腳，肩膀劇烈地顫，喉管一抽一抽地痛，可就算哭花了臉，嗚咽得再大聲，連片樹葉子也撼動不了。
她不該帶采蓴來這個鎮子，更不該自作聰明去樓下偷聽！這麼一個天真無邪的姑娘，被他們糟蹋了要怎麼活啊！才下山一日，她就把采蓴弄丟了，她真是個廢物！她說過要保護好這個妹妹的……
她想死的心都有了，可一想到哥哥，想到采蓴對她說的最後一句話，又燃起了一絲向前走的勇氣，然而看著腳邊的湯圓，腦海裡就閃現出她和采蓴銀蓮在山中趕路的情景、圍著湯鍋聊天的情景、在王府中嬉戲打鬨的情景……爹爹走後，她就把她們當成家人了，而現在隻剩下她和湯圓兩個了。
湯圓被她滿是淚痕的臉嚇到，以為自己犯了錯，心虛地趴下來，用嘴輕扯她的衣帶，抬起一隻被銀鼠咬破的前爪，放在她的膝蓋上。
葉濯靈被愧疚和傷心煎熬得身心俱疲，哭了一場，竟迷迷糊糊地倚著樹睡著了。夢裡她追上了那兩個赤狄人，又被他們扔到了泥潭裡，她再追，他們再扔，最後她渾身上下都濕漉漉冷冰冰的，連喊的力氣都沒有了。
有人把她從泥裡拽出來，她大口喘著氣，扶著他的手站住腳，一抬眼，麵前卻不是人，而是一個長著碩大狼頭的怪物，獠牙間滴著血。他拿著分成兩半的金龜，質問她印章到哪裡去了，她支支吾吾答不上來，他一爪子就把她推下了懸崖，猙獰的笑聲回蕩在天地間……
恐慌的墜落感讓葉濯靈驚醒，她渾身是汗，睜眼看見一片暗藍色的天空，還有傾斜的樹。
她意識到自己躺在草地上，嘴裡塞的布條不見了，馬兒伸出舌頭，正舔著她臉上風乾的淚漬。她動了動麻木的身子，發現綁住手腳的繩索斷了，淩亂地盤繞在衰草間。
湯圓的腦袋伏在她肚子上，閉著眼平穩地呼吸著，粉嘴巴磨破了一點，血跡已經乾涸了。
*
二更時分，霜天月白，草木露重。
租馬的老板稱兩個女騙子往東走了，士兵也說那兩個假和尚去了鎮上，陸滄一行六個人，出了羊腳村直奔七柳鎮，到達時夜已深了。
他們剛出村就碰到了做完白事回村的知賓，朱柯一問，得知假和尚還真去人家裡圍著棺材念經了，不僅念得很認真，還在火盆邊跳了一支雙人舞，東家雖然聽不懂也看不懂，卻極是滿意，眼淚汪汪地拉著他們說了好些話，額外給了些襯金。兩人吃完席就留在了鎮上，後來到哪兒去，知賓也不知道了。
好在鎮子小，陸滄沒費什麼功夫，就打聽到了線索。
“……那兩位師父是昨日來小店的，說要住一晚，但好像有什麼急事，三更不到就提早走了，小老兒在大堂打盹兒，看見他們帶著包袱下來。”邸店老板如實道，和士兵們描述了兩個假和尚的樣貌舉止。
陸滄問：“他們朝哪個方向離開的？是否騎了牲口？”
“出店門往東，是走路的。”
“可有婦人投宿？”
老板搖搖頭。
陸滄要來住店的簿子翻看，昨日隻有四個人住店，“這間上房住的是哪兩個人？”
“一個戴冪籬的小少爺，還有他的仆人，穿得樸素，出手卻大方，帶著三匹馬。他家開生皮鋪子，還帶著一條狐狸皮子，說要孝敬給燕王殿下，路上一刻也耽擱不得，他們是四更走的，也是往東。”老板嘖嘖稱奇，“我開了這麼多年店，還沒見過那麼好的皮子，雪白乾淨，這小少爺忒粗心，就明晃晃揣在褡褳裡，要是被賊瞧上可糟了。”
陸滄差點捏碎了手裡的銀子。
……孝敬他？
那狐狸精不糟踐他就謝天謝地了！
裝完孕婦裝少爺，還給她裝上癮了！
陸滄把錢放在櫃上，“撥四間上房，我們六個人住一晚。”
士兵們都上樓進房後，他在屋裡關了門窗，對朱柯道：“等明早開了市，我們去問馬販子，她騎著兩匹，又多了一匹，必是在鎮上買了馬。”
“王爺要是不困乏，小人今晚就去他家問，省得耽誤時辰。”
陸滄冷笑道：“鎮外有官道，往南可過河，往東可到烏梢渡。我駐軍在烏梢渡，她探得消息，不會冒險從那兒走。至於十裡外河上的浮橋，我從大營出發前就讓人拆了，民船都打發走，以防流民軍不降，要發兵渡河。那麼急的水流，她們兩個人帶著一隻狐狸，怎麼遊過去？等她想出法子，我也差不多捉到她了。”
可惜此事不能鬨大，他得低調，不能派遣一兩百號人拿出打仗的精神來逮狐狸。
陸滄憋悶地在邸店中睡了一晚，翌日清晨，在大堂用了早飯，先派四個人出鎮打探，自己和朱柯去了集市。此地人口雖少，卻比雲台城繁華，有賣菜賣米的，有磨豆腐打鐵的，還有一家租馬行，老板臉色很差，和客人說話不耐煩，仿佛遇上了什麼難以解決的糟心事。
這樣的神情陸滄太熟悉了，他每天早上起來一想到柱國印飛了，照鏡子跟這老板一模一樣，本著同病相憐的心，和顏悅色地上去詢問：
“老丈，你這兒有沒有馬？”
老板瞪著眼睛，指著幡子，上麵租馬的“馬”字被畫了一個大大的叉，改成了租“驢”：“客官，您來晚了，前日還有一匹，被人買走了，昨兒我又帶了一匹過來，被殺千刀的賊給偷了！轉個身喝水的功夫，兩個土匪割了繩子就跑，我這身子骨哪追得上啊！”
“官差不管嗎？”
老板好似聽到了天大的笑話，“官差？他們隻有收稅的時候才來，打死人了也不關他們的事。”