五更過後，夜色淡去。
今日燕王殿下離京就藩，再過兩個時辰，天子和百官都要去郊外送行。寅時二刻，婢女們便捧著盥洗器具站在院中，等待主母召喚。
與往日不同，崔夫人親自打開門，信步走下台階，發髻和妝容一絲不苟，淡淡地吩咐：“老爺昨夜大發脾氣，頭風又犯了，我和少爺照看了一宿。眼下老爺睡了，你們叫張大夫來給他診脈，再抬一箱安神香進來，就是前兒壽宴上收的禮。還有，老爺嚷著身上熱，你們去冰窖裡取些冰，和果子一並送來。”
段珪回東廂房洗漱更衣，婢女捧著銀壺伺候他洗手，他神情恍惚，把雙手浸入溫熱的水，搓了很久，好像要搓下一層皮。
“少爺，夫人叫你。”
崔夫人走入房中，看到兒子魂不守舍，讓婢女退下，輕柔而嚴厲地道：“打起精神，帶著你父親的腰牌，宮門一開，我們就進宮麵聖。”
“可……爹說的是真的嗎？他會不會糊塗了？”
“你爹二十年來沒跟我提過半個字，自從他開始服丹藥，酒量就大不如前，喝醉後曾和我吐露過一次，說你姑姑生的那個小皇子沒有死。
他走前又提起，可見這事不是無中生有。你想想你爹那個偏心的樣子，說燕王是他親兒子都不為過了，不就是為了補償你姑姑嗎？”
崔夫人加重語氣，“而且，就算不是真的，我們也要立刻把這件事告訴陛下。你爹走得太突然，我們若沒有籌碼，陛下一定會對段家下手。”
段珪也明白其中利害，點頭：“娘，我聽你的。”
東邊的天際微微發白，金星在高樓之巔煌煌閃爍，照耀著宮牆內無數殿宇。
太陽還未升起，長青殿的階陛上彌漫著一層清寒的晨霧，幾個人影匆匆地拾級而上，跟著內侍省總管歲榮進入殿門。
此處是皇帝的寢殿，陸祺登基後，為了表現勤於國政、虛心納諫，時不時在這裡與重臣促膝而談。今早則不然，昭武衛傳來急報，大柱國的夫人和兒子持金牌入宮求見，陸祺心知出了大事，二話不說就讓總管帶人進來。
“什麼？”
陸祺聽完崔夫人稟報的死訊，似是呆住了，兩眼直直地望著牆壁上掛的寶弓，淚珠滾滾落下，撫膺哭道：
“大柱國怎麼就走了？我能有今天，全靠他提攜，沒有他這個肱股之臣，我可怎麼辦啊！這把弓還是上個月他送我的生辰禮，那時他還有說有笑……”
又擦著眼淚叫道：“歲榮，傳下去，罷朝三日，朕要舉國上下為他哀悼。”
崔夫人抽泣：“陛下節哀，依妾身淺見，此事暫且推一推才好。妾身與小兒前來，是為了另一件要事，老爺臨終前回光返照，把妾身錯認成段貴妃，說出了一個天大的秘密，事關國體……”
她不放心地看向歲榮，陸祺道：“殿裡沒有旁人，夫人請說吧。”
崔夫人帶著兒子叩了三個頭，直起身，肅然道：“當年在世宗和貴妃死後繼位的，不是他們的親生兒子。真正的小皇子一出生就被抱出宮養了，宮裡那個是魚目混珠的假貨！”
陸祺吃了一驚，下意識抓緊腰間的玉佩穗子，身子前傾：“可有證據？”
崔夫人搖頭，舉起一隻手掌：“妾身願對陛下起誓，方才所說若有半句虛言，段氏一族滅門絕戶，崔氏一族家業敗儘，小兒不得善終！”
陸祺沒見過母親用兒子發誓的，歎道：“朕信了，夫人不必如此。真正的皇子現在何處？”
段珪冷聲道：“啟稟陛下，那名皇子就是燕王殿下！李太妃也知曉他的身世。”
殿內死寂。
母子倆半晌未聽到皇帝的回複，咬牙低著頭，終於，一聲輕笑傳進耳朵。
“少將軍喝茶。”陸祺把茶杯遞給他，輕鬆地打趣道，“朕清楚，燕王和大柱國情同父子，大柱國常在你麵前誇他，惹得你不快活，但你也無需做此等猜測。你在朕麵前說還好，朕將心比心，可以替你遮掩，要是換了個人，你嫉妒賢能的名聲可就要傳遍京城了。”
段珪見他麵上一派平靜，眼中隱隱有輕蔑之意，抿了口釅茶，不甘道：“母親重誓在前，微臣也不敢胡說。”
崔夫人道：“老爺靠貴妃娘娘平步青雲，獲寵於世宗，非但可以讚拜不名、入朝不趨、劍履上殿，還能常常出入內廷探望貴妃。一來他有能力將小皇子帶出宮，二來，妾身記得當年許多人說小皇子與世宗貴妃長得都不像，世宗還因此與貴妃發生過爭執，陛下問問宮裡的老人就知道。還有，老爺對燕王殿下，十五年來是掏心掏肺的好，若說他們沒有血緣關係……您信嗎？”
她頓了頓，領著兒子一起伏下身去：“忠君愛國，是為人臣子的本分，妾身言儘於此，不求其他，隻求陛下江山永固，萬年無極。”
一縷天光從窗格裡射進，在地上拖出兩個長長的黑影。
陸祺看著這兩人，忽地按住頭部左後側，眉心鎖起，嘶了聲：“歲榮，送他們出去……”
“陛下千萬要保重龍體啊！”崔夫人關切道。
“你們有孝在身，在家守著吧。朕會下旨公告朝廷，在此之前，你們不要傳出去，皇後在養胎，朕不想驚動她。”
待兩人走後，陸祺一改痛苦之色，靜坐在香案前，麵容隱在一團陰影中，晦暗不明。
歲榮問道：“陛下頭風發作，今日還出宮嗎？”
陸祺沒有回答，用杯蓋撇去茶水的浮沫，眼神冰冷：“獻藥的道士現在何處？”
“他在京畿買了棟宅子，因感念陛下恩典，初一十五都為陛下祈福呢。”
“朕近來每晚都睡不安穩，常夢見先帝喊冤。他既然如此忠心，就請他替朕和閻君說道說道，讓先帝早日投胎吧。再派一人去魏國公府查探，看看段元叡到底是怎麼死的。”
這道士是他花了不少心思尋來的，背景清白，獻的藥在幾年之內也吃不死人。段元叡死得蹊蹺，定不止是仙丹的功勞，但他得及時撇乾淨這層關係。
歲榮應了，陸祺又道：“段元叡一死，段家沒有撐場麵的人，這女人怕朕對她的寶貝兒子下手，所以才向朕納投名狀。為人父母，愛子心切，令人唏噓啊。”
他的語氣更冷，茶水冒出的熱汽仿佛也被凍成了冰，“但詆毀燕王，罪無可恕。朕看在段元叡為國操勞的份上，喪期內不動他們。歲榮，你親自跑一趟溱州，朕要把證據擺在他們麵前，為燕王和太妃洗清這駭人聽聞的罪名。”
“是。”
陸祺抿了口茶：“秘密出行，要——徹查。”
歲榮心裡咯噔一下，躬身道：“臣明白。”
“你下去吧，讓康承訓進來奏樂，朕頭疼得厲害。”
第一縷陽光灑進院落，樹上的鳥兒嘰嘰喳喳地交談起來，擾人清夢。
燕王宅內，仆從們早已收拾好行裝，隻等管事發話，就要跟隨主母離開，可過了辰時，主母還未出房門。
“夫人，快起來，您怎麼又睡著了？誤了時辰，陛下要怪罪的。”