說話間，船隻靠了岸。暮色四合，皎白的月牙錨在東天，橋頭樓閣亮起了點點星火，爆竹聲越來越密，把小年夜襯得極是熱鬨。
陸滄挽著葉濯靈登岸，燕王府的二十多個仆從列隊迎接，一名四十多歲的先生行了個大禮，說了些場麵話，恭恭敬敬地請王爺王妃上車。
“這是吳長史，我不在府中時，內外事務皆由母親和他打理。”陸滄介紹。
此人瘦得像根竹竿，頭戴方巾，穿一身半新不舊的青襖子，不顯山不露水。他生了一雙精明的細長眼，麵容很是斯文和氣，隻是氣血略有不足，臉色發白，想是日日操勞的緣故。
原來這就是琳琅齋的二東家！
路上侍女就說給葉濯靈聽過，燕王府的長史姓吳，單名一個敬字，字行忠號雪齋，規矩極嚴，府裡的下人沒有一個不怕他。
葉濯靈想起這個雪齋先生掛在大堂裡的畫，雖然欣賞不來，還是笑盈盈地問了好：“久仰吳先生大名，聽聞先生愛作畫，我在路上買了些紙筆丹青，外行人也不懂這些，隻撿貴的買，先生彆笑話。”
吳敬拱手：“多謝殿下掛記，小人是附庸風雅，得了空就在房裡畫幾筆，上不得台麵。”
葉濯靈以為他和氣歸和氣，卻太嚴肅了，臉上沒有一絲笑意。她給下人們賞錢，人家都笑著收下，吳長史這態度不像對主子，而是對客人。
上了車，她正準備擺出王妃的架勢，和陸滄抱怨兩句，車窗篤篤響了兩聲。
陸滄移開木板，花窗格後傳來吳敬低沉的聲音，字字含悲：“王爺節哀，京中傳來消息，大柱國……薨了！”
那一瞬，空氣似乎都凍住了。
“什麼？！”葉濯靈不敢相信自己的耳朵。
“大柱國薨了，陛下令京城百姓守喪三日。”吳敬麵帶愴然。
葉濯靈下意識緊張地看向陸滄，他的第一反應卻是握住她的手，麵上波瀾不驚，仿佛沒聽到這個噩耗，指尖微微顫抖，聲線仍舊四平八穩：
“義父是何日走的？陛下又是何日下的令？朝廷報喪的官文是送到衙門還是送到王府的？”
“京城來的官差是段家人，前日趕到王府通報，說王爺是大柱國的義子，又在新婚裡，陛下怕擾了王爺的心情，也不好叫您中途折返，就讓他一徑來王府通報太妃，太妃以燕王府的名義封了五百兩帛金。大柱國是十二日半夜走的，大夫說他服藥後飲酒，血溢脈外，國公夫人早晨發現時他已沒氣了。陛下當日就去了段家吊唁，命全城服喪至十五出殯，把他葬在世宗皇帝的陵寢旁。”
葉濯靈感到陸滄的手冷的像冰，沉默片刻後，他低低道：“也好，義父沒受罪。”
木板合上，隔絕了車外的喧囂。
陸滄跪坐在茶幾後，脊背孤直，眼睫低垂，暖黃的琉璃燈從他背後照來，在車壁上投下一團高大的陰影。
葉濯靈的手指在他掌中動了動，他這才放開她，嗓音略帶沙啞：“我弄疼你了？”
她突然不知道說什麼好，語無倫次地想要辯白：“不是我乾的……我是想過要他的命，可也隻是想想，我真沒暗地裡做手腳……也不是我哥哥，他還沒查清是誰逼反虞將軍的……”
陸滄抬眼，眸中流露出晦暗難懂的情緒。
葉濯靈越說越覺得自己是“此地無銀三百兩”，差點撐著茶幾從墊子上站起來，急急道：
“我真沒乾！這是多大多難的一件事，我哥哥到了他屋裡都不敢貿然下手，我又天天在家待著，哪有機會害他？我……”
“夫人，”陸滄打斷她的話，“我剛才拉住你，不是懷疑你、怕你逃跑的意思。”
“那你為什麼要抓著我？”葉濯靈問。
陸滄一時語塞，失望和疲倦從心底升上來，又被深重的悲傷覆蓋，歎了口氣，沒有回答。
葉濯靈還想刨根問底，但見他哀痛之色愈顯，便把疑惑吞進了肚子，老老實實地坐在他身側。
這一路上，陸滄都不曾再開口。
永寧縣是個四萬戶的上縣，人口居江南諸縣之冠，五年間從方圓十裡擴建到二十裡，夜不閉戶，路無拾遺。馬車沿著東西向的主乾道經過縣衙、州郡衙門、城隍廟和夜市，來到城東的燕王府。
酉正二刻，闔府上下點燈，遠遠望去輝煌一片，如同天上的星河落了凡間。為迎接王爺和王妃歸來，街門大開，四十九顆門釘被擦得鋥亮，白玉階一塵不染，兩側影壁懸著金花，六根拴馬樁各紮著紅綢。
陸滄叫人把綢花都去了，領著葉濯靈從中門踏入外院，繞過七彩琉璃的螭龍照壁，王府護衛們在青磚甬道旁列為兩排，齊身下拜。葉濯靈搭著陸滄的手，一步一望，見東西廡房北麵又開了兩門，可通往兩邊跨院，前頭那座宏偉的碧瓦府門守著兩座石獅子，煞是威武。
這才是王府的氣派……她家那小破王府雖然也有五進院子，但窮得都拆屋子燒火了，真是一個天上一個地下，跟人家沒法比。
進了府門，二進院子候著家丁侍女，個個頭臉乾淨，穿戴整潔。葉濯靈走在寬闊的大道上，膝蓋都打不直了，她從沒見過這樣的大殿，比魏國公府的鎮嶽堂還要華貴，雕欄玉砌，丹楹刻桷，從上到下透著一股不可逼視的莊嚴。
陸滄側首道：“我們先進去拜了母親，然後回屋換身衣服，去東配殿用飯。”
葉濯靈躊躇，低聲問：“夫君，你真的不用一個人待一會兒嗎？”
“嗯？”陸滄撇了下嘴角，“不用，走吧。”
他語氣平靜，葉濯靈倒隱隱著急起來，緊盯著他的臉。
這可不得了！她知道有的人因為悲傷過度，會表現出異常的冷靜，早上還能和鄰居說笑，晚上就一根繩子上了吊，雲台城裡有個死了兒子的老太太就是這麼走的。
她心一橫，在大殿前拉住他：“夫君，我們還是先去後麵換衣裳吧，喝杯茶再來，我有些渴了。”
陸滄道：“怎好讓母親久等？屋裡多少茶都有。”
葉濯靈已經在腦海中看見了母子倆抱頭痛哭、追憶大柱國的情景，難得生出些不忍，還沒想好該如何勸慰，他已拉著她踏上月台。
陸滄從鎮國將軍升為一字王，按規矩是要單獨開府搬去外地的，但皇帝和他同屬慶王一脈，念這一支子孫稀少，就讓他繼續守在故鄉祭祀宗廟。因這個恩情，正殿的鎏金匾額上書“沐恩殿”三個大字，兩旁的聯牌也寫著皇恩浩蕩的字眼。
殿內寶氣氤氳，暖香彌漫，地上鋪著銀紅的地毯，大朵的金絲寶相花纏枝勾連，從門口一路盛開至堂上。北麵擺著一條黃花梨透雕的長案，擺著銅鼎玉瓶等物，還供著一張古雅的三尺六寸伏羲琴，案前設兩把圈椅，其中一把椅子上坐了個四十來歲的貴婦，正淡淡地看著來人，雙手交疊在膝頭。
這便是王府的太妃李琬。葉濯靈認得她身後那把琴。陸滄跟她說過，太妃是江南有名的才女，十五歲那年嫁到南康郡王府，隨郡王上京朝貢，世宗皇帝聽聞她精擅琴藝，就在宴會上命她彈了一曲，隔天就賜下了這把樂聖師曠所製的古琴，據說用它來彈奏《陽春》《白雪》，有浩氣衝霄之感。
葉濯靈接觸到李太妃的目光，不由低下頭，扣緊陸滄的手，脖子後滲出微汗。
陸滄領著她行跪拜大禮：“母親，兒子攜媳婦給您請安，歲總管也托我問您安好。這就是阿靈，起初義父把她賜給我，我見她樣貌生得好，性子也溫順，十分中意，就為她求了個王妃的誥命。兒子不孝，到了京城才寫信告訴您，如今回了家，您要怪就隻怪我，這都是我的主意。”