清潤柔和的嗓音在上方響起：“葉家閨女，你抬起頭來。”
葉濯靈緩緩抬頭，對上一雙沉靜的眼睛，指甲陷入裙子的緞麵。
她這般如臨大敵，並非因這李太妃生得凶神惡煞。此人的目光如靜潭深淵，溫和之中帶著一股切膚透骨的銳利，端莊清秀的臉容不喜不慍，不驚不憂，就像是一尊菩薩俯瞰著蓮台下的螻蟻。
與殿內奢華的陳設相比，太妃打扮得極為素淨，身穿紺青的大袖衫，係著鬆葉色的素軟緞裙，高高的單髻上隻插了一支銀簪子，左腕戴了一串菩提珠，此外彆無飾物。她將桌上的茶杯遞給葉濯靈，袖中飄出幽幽檀香，舒心怡神。
葉濯靈接過棗茶，飲了一口，細聲細氣地道：
“多謝母親賜茶。”
陸滄在袖子下捏了她一把，她無辜地看回去，他使眼色示意她多說兩句——
平時不是很機靈嗎？怎麼見了長輩就不會說話了？
葉濯靈隻當看不到，對著菩薩似的太妃，裝成一隻溫順的小綿羊跪坐在地上，人家不薅一把羊毛，她就不動彈，模樣楚楚可憐。
李太妃點了點頭：“果然是個齊全孩子，就是看著瘦弱了點，起來坐吧。”
葉濯靈柔柔弱弱地扶著陸滄的手落座，又聽她道：“三郎在信中說，整個韓王府都是你在管，這可不容易啊。”
“母親見笑，我們府裡人少，主仆一共不到二十個，比不得這兒家大業大。”
李太妃問：“那麼你也讀書識字，會看賬本、打算盤了？”
“妾身隻會一些簡單的。”葉濯靈謙虛。
“你父親可請師傅教過你四書五經、琴棋書畫？”
“我認字是哥哥教的，四書五經粗粗讀過，彆的就沒學了。”葉濯靈越說越沒底氣。
陸滄道：“母親，她聰明，一學就會，您想教她就儘管教。”
李太妃道：“燕王府確實家大業大，管家待客、選用官吏、海運生意、民間的修繕工事，都要你媳婦心裡有數。她一來，我就可以歇歇了，隻是剛開始必定忙碌，我怕你舍不得讓她跟著我。”
陸滄認為這些對成精的狐狸來說不是問題：
“她學得快，我教她兵法她都能背下來，用不了多久就能幫上忙了。”
……什麼呀！那是她以前就會的！
葉濯靈被他吹捧得老高，都下不來台了，硬著頭皮道：“妾身資質平庸，願為王府儘心竭力。”
李太妃的眼裡露出些許滿意：“那好，無論你出身如何，進了燕王府，就是我家的人了。你坐到我身邊，我和你說說頭一等要事。”
她拿出一本用綠色藏經紙訂了書衣的冊子，交給葉濯靈：“你們在路上時，我已替你請好了先生，這是我和吳長史商量過的課業安排。”
葉濯靈大驚失色，怎麼沒人告訴她嫁了人以後就要上學？
李太妃翻開冊子，指著最前麵的總錄：“你有文事、武備、律史、藝能四大類要學，若是學得快，三年就可學完。文事一類，有禮樂書數、天文地理，既然你讀過四書五經，這九本就不用上了，其他的《左傳》《公羊傳》《穀梁傳》，你們王府裡或許有書，若是熟悉，大致看看即可。算學主要是把《九章算術》學完，這個實用；書法和樂器由我來教，你的字若寫得好，我就能偷個懶，樂器是你去琴房裡挑自個兒喜歡的，琴瑟琵琶、笙管簫笛都有。
“武備由三郎和他的部下教你，內容是太公及孫吳兵法，一些簡單的攻守、結陣、水陸戰法、馭馬駕車和射箭，防身術和醫理也要會。律史一類包括國法刑律、曆朝史書、時政要聞和我們溱州的地方誌，還有撰寫誥表奏章的規矩；藝能則是工學、農學、水利、經商、番邦語等民生要事，你學個皮毛，不必精通。”
葉濯靈一聽這麼多要學，頭都大了，在裙下用腳猛踢陸滄，投來一個求救的眼神。
陸滄咳了一聲：“母親，阿靈剛進門沒多久，您就讓她學這麼多，這不得從早到晚四五個時辰都在書房上課？她還想早日誕下子嗣，給您儘孝呢。”
“你一個男人懂什麼？”李太妃搖頭，“她才十八，年輕不好生養，又這麼瘦，要是生育損傷了身子，就得像我一樣隔三差五地吃藥。這個年紀腦子靈光，就該好好地掌握學識，學完生下來的孩子都聰慧易教。”
陸滄遲疑：“那如果有了……”
李太妃道：“在她上完課之前，你們不急著要孩子，你去問你堂舅配藥。倘若她真有了身孕，我那兒還有一本《婦科良方考》，裡麵記載了逐月養胎之法，你做丈夫的，先拿回去背熟，以防萬一。”
陸滄忙道：“兒子明白。”
她又對葉濯靈道：“需要的書本紙筆我已讓人送去你房裡了，轉眼就要過年，你多吃多睡，努力養胖些，小姑娘家不好太瘦，等出了年再上課。每日按冊子上的時辰來，你有什麼不習慣的，儘可同我說。”
葉濯靈顫抖地捧著冊子，看到上麵寫著“辰時開午時畢、未正開酉正畢”，一天要上四個時辰，有時候晚上也有課，隔五天休一天，每一類學完還要考試，她眼前一陣天旋地轉，幾乎要從椅子上癱軟地滑下去。
李太妃看出她的難言之隱：“人的資質各有不同，應當就性之所近、心之所願、力之所及勤學鑽研。這四類都是用得上的學問，廣而不深，考核也不難，如果有哪一門博你的興趣，我再請大儒名師給你精細地講。你要是不想學，就給我生個孫兒，養到他開蒙了，我就去教他。”
“我學！”葉濯靈嚇得倒抽一口涼氣，握緊雙拳，信誓旦旦，“母親，我一定能學會！”
李太妃招手，讓侍女端上一隻玉盤，盤中擱著八塊十兩重的赤金元寶，每塊都刻了字，合起來是“學海無涯”、“天道酬勤”。
“這是見麵禮。我不知你喜歡什麼，索性給你體己錢，你看上什麼，自己去買。每一類考試過了，我再賞你一百兩，全部學完了，還有一百兩。”
葉濯靈被這麼多金子砸得暈頭轉向，雙眼亮得像兩個小燈籠，炯炯發光：“母親，我還養了一隻小狐狸，聰明得很，可以當做獵犬和愛寵使喚。府裡可有訓犬師？它也能上課，學東西比三歲小孩兒都快。”
陸滄看她是想錢想瘋了，剛要出言製止，他那樂於誨人、扶危濟困的母親大手一揮：“你明日把狐狸洗乾淨，帶來給我看。若是它生得可愛通人性，我便叫吳長史物色一名訓犬師來，把它訓成了，讓它在談生意的時候招待外邦人。我也短不了它的月例，你拿錢去給它裁幾身好衣裳。”
葉濯靈連連點頭：“再好不過，我這狐狸要是放在店裡養，沒人忍得住不摸它，生意指不定多紅火呢！”
兩人你一言我一語，事兒就這麼定了。
接下來才輪到陸滄說話的份，與葉濯靈想象中不同，母子倆談起段元叡的死，隻是歎息著聊了幾句，惋惜他走得太早，並未潸然淚下，更彆提抱頭痛哭了。
葉濯靈不懂，陸滄是個重情義的人，大柱國對他這麼好，把他當成親兒子，他為什麼隻在車上傷心了一會兒呢？她爹的死訊傳來時，她都快哭瞎了。
李太妃又說了些家常話，隨後讓小夫妻回房整飭。
葉濯靈縱然有滿腹疑問，可察言觀色，終究沒有在陸滄麵前提這碼事，換完衣裳，帶著咕咕叫的肚子去了東廳用飯。