陸滄在家排行老三，卻是府裡唯一的小輩。李太妃年輕時懷了幾胎，都沒保住，當時的老太妃便張羅著給南康郡王納妾，直到兒子去世那年才有三個妾室懷孕，生下來的孩子隻活了陸滄一個。
府裡的主子雖然少，廚房自有不浪費又不失體麵的方法。燕王府吃飯不是擺一桌子山珍海味，而是給每個人準備小份菜肴，一道道端上來，極儘刀工火工，要多精致有多精致。李太妃獨有一份，兩個晚輩是相同的兩份，侍女報的菜名天花亂墜，葉濯靈不認識食材，又不好意思開口問，心裡好奇得要命。
頭盤是用翠玉碟裝的三種涼菜，滑滑脆脆的，幾口就沒了，不知是葷是素。她喝了一盅濃稠到黏嘴巴的湯，又吃了軟軟糯糯沒有刺的魚，再吸溜下去一灘豆腐腦般金燦燦的東西，肚子裝了半飽，終於見著了一碟形貌完整的海物——它盛在一個六寸長的條形貝殼裡，生著兩隻細長的兔耳朵，色如白玉，肥肥嫩嫩，貝殼下墊著索粉和蒜蓉，鮮香撲鼻。
……海裡的東西長得好奇怪。
葉濯靈用筷子尖戳了戳它的長耳朵，三兩口嚼吧嚼吧咽下去，滋味妙不可言。整頓飯下來她數了數，帶上酒糟湯圓一共是十五道菜，吃得她肚皮發撐。
下人們收了殘羹剩飯，李太妃和氣地問：“菜合胃口嗎？許多北方人吃不慣我們這裡的魚蝦。”
葉濯靈一個勁兒地誇讚：“吃得慣，廚子的手藝太好了。京城也沒有這樣的鮮貨呢，您真有口福，天天都能吃到。”
李太妃對她的態度比之前在主屋裡親切一些，笑道：“也不是每日都有，今天過小年，你又是頭一次進家門，所以廚子費了心思。我們這兒離海邊有一百裡，有的魚撈上來活不了，得裝在冰罐子裡快馬加鞭運來；撈上來能活的，就放在船上餓養幾日。”
葉濯靈咋舌，她聽說過這種運法。二十幾年前，宮裡的段貴妃想吃江南的鮮魚，世宗皇帝就派人晝夜不休地騎馬運貨、奔波數千裡，很是勞民傷財，以致於民間百姓編了歌謠，諷刺段貴妃是褒姒妲己一般的人物。
陸滄瞧出她的不安，從容道：“王府向漁民訂上幾批貨，能讓他們過個好年。這些東西沒油水，吃了不抵餓，當地人捕上來都拿去換米，也就是城裡人圖個新鮮，花高價運來，幾十文一筐的魚，倒要拿香蕈火腿來配它。你要是願意，開春我帶你去海邊住幾日，在船上現釣現吃，一文錢都不花。”
“海邊？”葉濯靈心動了，想象著大海波濤洶湧、浪花裡冒出許多長著兔耳朵的小貝殼的壯觀景象，饞得咽了口唾沫，“你們這兒什麼時候開春啊？”
“溱州冬天不下雪，二月初就能插秧了，快得很。”陸滄看了眼含笑的母親，“夫人按時上課，乖乖地寫課業，我就替你向母親告個假。”
葉濯靈不服氣：“我頭懸梁錐刺股地上課，早上牛角掛書，晚上鑿壁借光，學得好母親自然會獎勵我出去玩兒，對不對？”
她轉過臉，雙手合握在胸前，一雙圓溜溜的大眼睛純真又期待地望著李太妃，晶瑩閃動的水光幾乎要溢出來。
李太妃隻是抿嘴笑，卻不言語。
陸滄最受不了葉濯靈露出這種表情，好像彆人不答應她就是犯罪了，把她的臉扳過去：“省省吧，母親不吃你這套。當著下人的麵就這樣，哪還有個王妃的樣子。”又順手撩了一把她額前攢動的小絨毛。
“三郎，你這小媳婦是個妙人兒。”李太妃評價。
回到第四進院子的主屋，已是二更天。
李太妃是在家修行的居士，住在西跨院的竹林裡，因此王府的內宅冷冷清清，東西廂房隻有幾個守夜的下人。
夫妻倆都喝了幾杯陳年烈酒，沐浴洗漱過就躺上了床。葉濯靈見陸滄倒頭便睡，本想問一問段元叡的死，又嫌自己多管閒事，閉目扒拉兩下被窩，安安穩穩地沉入夢鄉。
沒過多久，她就在一片燭光中看見了爹爹的臉，驚喜地跑上前，可她跑一步，爹爹就往後退一步，怎麼也靠近不了。她激動地告訴爹爹，大柱國已經死了，哥哥也還活著，她在京城找到了他，可迫於形勢要和他分開一陣子。
爹爹無奈地笑，一句話也沒說，招手讓她過來，指向身側的城牆。
這場景似曾相識，她趴著城牆往下看，濃霧散開，廣袤的大地上是枯黃的秋草，士兵們互相廝殺，血流成河，有人在用赤狄話大叫，有人在用熟悉的家鄉話呻吟。肩頭搭上一隻寬厚的手，她的眼淚刹那間流了下來，想撲進爹爹懷裡，可他魁梧的身影在轉身時像泡沫一樣消失了。
耳邊還回蕩著他低沉的聲音：“閨女，爹要走了……爹等不到你大婚了……”
“爹，我已經嫁過兩回了！你先等等，殺你的是段珪，我之前咒錯人了，你記得跟閻王說一聲，要折壽就折段珪的，彆管陸滄了，我明日就去城隍廟給判官送炭敬……”她在城牆上急得大喊。
城牆坍塌下去，黑暗如潮水襲來，她在空中疾速墜落，看到鮮紅的血點、冷冽的刀光，如雨的箭矢，嚇得連滾帶爬避開淩亂的馬蹄。一把鋼刀“鏗”地插在她麵前，她顫巍巍地抬頭，卻是渾身浴血的陸滄，他左手拎著九條狐狸尾巴，右手指著她，冷聲喝問：
“聽說你日日都咒我死？快把尾巴交出來！”
她趴在地上淒淒慘慘地哭，滿臉沙土：“我沒有尾巴，都在你手裡了……啊！”
說時遲那時快，“噗”地一下，陸滄的胸口冒出一截雪亮的刀尖，整個人宛如碎裂的瓷瓶，炸成了無數片。他身後站著個黑漆漆的影子，戴著鬥笠，葉濯靈看不清他的臉，隻感覺到他陰狠森然的目光，那是——濃烈的嫉恨。
是段珪！
她猛然爆發出一股力氣，拔起地上的鳳嘴刀，雙手扛著朝他奔去：“還我爹命來！”
不料有誰在背後推了她一把，她一個趔趄栽進地洞裡，下落的失重感讓她小腿一抽，眼一睜，滿頭冷汗地醒了過來。
羅帳內漆黑，不透一絲光。
葉濯靈伸手摸向枕邊，是空的，陸滄不見了。
她坐起身子，捶著脹痛的太陽穴，拉開帳簾下地找水喝。月色在地上拖出一條光斑，堪堪能看清桌椅，她不想驚醒耳房的侍女，摸到桌旁灌下一杯溫涼的茶，長長地舒了口氣。
牆角傳來淺淺的呼吸。
葉濯靈在籠子旁蹲下，捋著湯圓露出來的尾巴，喃喃道：“我剛才夢見爹爹，他要投胎去了，也不知能不能托生個富貴人家。他要是生在溱州就好了，這裡不打仗，離邊疆也很遠。”
湯圓睜開惺忪睡眼，蹭了蹭她的手指。
“那隻狼去哪兒了？”
湯圓朝窗外撇頭，打了個哈欠，繼續和周公下棋了。
葉濯靈把木窗支開一條縫，冷風霎時迎麵撲來，吹得她眯起眼，忙扯了件袍子披上。不遠處響起颯颯的呼嘯，她側耳聽去，像狂風卷過樹枝，又像鐮刀收割著麥稈，隱約有人聲夾雜其中。
她悄悄地披衣出門，庭前月華如水，將一層浩蕩清輝鋪在木屐下，她踏著那條銀色的小徑走到後院，隻見一方寒潭明澈如鏡，照出一抹起落的鶴影，池畔梅林飛花如雪，香波翻湧，宛若畫中不染塵垢的琉璃世界。
再走幾步，那抹翩飛的影子逐漸清晰，原來是一人一劍肆意揮灑，素衣淩風，劍影映月，片片白梅縈繞周身，幽冷清絕。
“……去此若俯仰，如何似九秋。人生若塵露，天道邈悠悠……”
直抒胸臆的吟誦回蕩在梅林中，伴隨一招一式，將繽紛花瓣激得回旋飄舞，潑潑灑灑地跌入水麵，撞碎一池金波。
葉濯靈倚著一株梅樹，攏緊袍子，不知不覺看入了神。
“孔聖臨長川，惜逝忽若浮。去者餘不及，來者吾不留……”
花瓣在池麵層層堆疊，如皚皚白雪，淩厲劍氣挑著水珠，在雪上筆走龍蛇，辟出一個“奠”字。
“願登太華山，上與鬆子遊。漁父知世患，乘流泛輕舟。”她輕聲念出後四句，微微眯起眼。
大柱國喜讀阮籍的詩，陸滄一劍一詠，以此憑吊，正是：薄帷鑒明月，清風吹我襟，夜中輾轉不能寐，憂思徘徊獨傷心。