孫師兄收起靈石，沉默片刻，道：“不瞞師弟，近期確有些客人，對蘊含純正古韻、尤其涉及‘風’、‘雷’、‘星’、‘封’等意的低階符籙，興趣濃厚。出價亦慷慨。師弟若有餘力，可多在此類符籙上用心。當然，安全第一。”
“風、雷、星、封……”林瀾心中默念，這與銀絲殘卷外圍涉及的幾類主要古韻何其相似！難道孫師兄背後的客人，也在研究或搜尋與銀絲殘卷類似的東西？還是說，這類古韻本身，在某個圈子裡正成為某種“硬通貨”或“研究材料”？
“多謝師兄提點。不知……此類客人，可會對古物殘片、或相關遺跡信息感興趣？”林瀾試探著問。
孫師兄鬥笠下的陰影似乎動了一下，聲音轉冷：“師弟，某之前說過，此等事物，水太深。尋購古韻符籙，或為研究，或為收藏，尚在灰色地帶。但直接涉及古物遺跡……那是另一回事，牽扯甚廣，凶險莫測。某勸師弟，符籙換資源，各取所需，方是長久之道。莫要因好奇，踏入不該涉足之地。”警告意味比上次更加明確。
“師弟明白，絕無此意，隻是隨口一問。”林瀾連忙表明態度。
“如此最好。”孫師兄語氣稍緩，又道，“另外，近日宗門內似有些暗流，與古物之事有關。師弟既擅製此符，平日更需低調，莫要輕易在人前顯露，尤其莫要與某些特定之人或地方扯上關係。言儘於此。”說完，他對著林瀾略一拱手，身形向後飄退，如同融入夜色，迅速消失在湖岸蘆葦深處。
林瀾站在原地，手中握著裝有物資的皮囊，心頭卻無太多喜悅。孫師兄最後的警告，結合之前的襲擊，無不印證著“古物”領域的凶險。自己看似通過符籙與之保持了安全距離，但製作古韻符籙本身，是否也已將自己標記在了某些存在的觀察名單上？
他不敢久留，迅速清理痕跡，悄然離開。
回到竹屋，他仔細檢查了換來的物品。“隱息粉”是淡灰色的細膩粉末，帶著一絲若有若無的腥氣；“清瘴丸”等藥蠟封完好；“堪輿圖”注入一絲精神力後，果然浮現出簡單的線條與標注，雖然粗糙，但比他之前對秘境一無所知強得多。這些物資，讓他在秘境中的生存能力提升了一截。
他收好物品，目光落在床頭的刻痕竹片上。拿起石片，在第三十五道刻痕末端，穩穩劃下第三十六道。深深的刻痕記錄著時間的流逝，距離外門大比，還有十八天。
資源有了，但實力仍是根本。他需儘快熟練掌握新得的物品，並繼續提升符籙威能。同時，也必須對可能來自“古物”領域的威脅，做出更周全的防備。
次日，林瀾前往百藝堂靜室時，心態已有所不同。他依舊沉靜專注地整理記錄著“地脈元磁”類殘片，但感知卻更加敏銳，不僅捕捉古韻，也開始下意識地留意那些可能與“封禁”、“隱匿”、“預警”相關的紋路特征。趙清河似乎對他近日沉穩而高效的表現頗為認可，偶爾會就一些複雜紋路的“意蘊”衝突或耦合，與他簡單探討幾句。林瀾總能給出基於紮實感知、又不乏自己獨特視角的理解，讓趙清河眼中不時閃過思索之色。
平靜的日子又過了數日。這日傍晚，林瀾結束工作，正欲離開靜室，趙清河忽然叫住了他。
“林瀾。”
“弟子在。”
趙清河從書案後起身，走到那銀絲殘卷前，負手而立，凝視片刻，緩緩道：“此卷解讀，近期或有關鍵進展。外圍脈絡已大致理清，核心處雖仍晦澀，但已有數種可能指向。宗門對此頗為重視，不日或將有專人接手後續深入探查。”
林瀾心中微動，麵上恭敬道：“恭喜教習。弟子能略儘綿薄，與有榮焉。”
趙清河轉過身，目光平靜地看著他：“你於此卷解讀，確有些用處。然此事牽涉漸深，已非你所能參與。自明日起，你便不必再來靜室了。這些時日的酬勞，”他取出一個稍大的玉盒，比之前盛放“靜心檀”的盒子大上一圈，推到案邊，“內有五十塊下品靈石，及三瓶‘養元丹’，於你穩固神魂、補益元氣應有小助。此外，這塊玉牌你且收好。”他又遞過一枚非金非木、刻有複雜雲紋的深藍色令牌。
林瀾雙手接過，觸手溫涼。“教習，這是？”
“此乃老夫私人信物。你於古符文一道，確有幾分異於常人的直覺與韌性，雖無靈根，此道難通，但若將來於符籙煉製或古紋辨識上遇有實在難解之惑，可持此牌來尋老夫。一年之內，老夫可為你解答三次。超過此限，或涉及宗門隱秘、傳承核心，則不可為。”趙清河語氣平淡，卻自有一股不容置疑的意味。
林瀾心中湧起複雜情緒。趙教習此舉，分明是提前支付了酬勞，並給了自己一個未來有限求助的機會，同時徹底劃清了與銀絲殘卷後續的界限。這是保護，也是切割。他深吸一口氣，深深躬身：“弟子，多謝教習厚賜與栽培！定當銘記教誨！”
“去吧。好自為之。”趙清河揮揮手，不再多言，重新將目光投向銀絲殘卷。
林瀾收起玉盒與令牌，再次行禮，退出靜室。走出百藝堂，夕陽的餘暉將天際染成金紅。他握了握懷中那枚溫涼的深藍令牌，知道自己在宗門內，除了那危險的、未明的暗線，終於也算有了一個勉強可稱為“關係”的潛在依仗，雖然這依仗如此微弱且附帶條件。
他抬頭望了望逐漸暗下來的天空，眼神沉靜。銀絲殘卷的線索暫時斷了，但圍繞它的暗流絕不會停息。自己必須利用好這最後的十幾天，將手中所有的資源、知識、符籙，轉化為能在即將到來的大比與暗流中存身、甚至前行的力量。
夜風漸起，帶著山間的涼意。林瀾穩步走向雜役區，背影在漸濃的暮色中，顯得孤單，卻異常挺直。