世字輩四個孩子，像四根手指，長短粗細，脾性心思，全不一樣。
老大世富，九歲，性子慢，做事穩。讓他遞塊磚，他得先看看磚的正反，掂掂分量，再穩穩遞過來。可就是太穩了，缺了那股子靈醒勁。伯爺教他砌牆，他砌得橫平豎直，可磚縫總是勾得太深，雨水容易滲。
“世富，”伯爺蹲在牆邊，“你看這縫，勾深了，牆就哭了。”
“哭了？”世富不懂。
“雨水滲進去，冬天一凍，磚就酥了。牆就哭了。”伯爺用瓦刀尖輕輕刮掉多餘的灰漿，“要勻，要淺，要像給牆抹層油，不讓水進，又能透氣。”
世富點頭，記住了。可下次勾縫，還是深。他不是不用心，是手笨。天生的。
老二世貴，七歲，機靈，可坐不住。讓他搬磚，搬三塊就喊累。讓他和灰，和兩下就跑去看螞蟻打架。伯爺說：“世貴，你這性子，學不了手藝。手藝要靜，要耐得住。”
世貴眨眨眼：“伯爺，那我學啥？”
“學算賬，學說話。將來幫你爹管鋪子。”
“管鋪子好，不累。”世貴高興了。
老三世香，五歲，最像他爹王文修。瘦，眼睛大，說話細聲細氣。他喜歡看伯爺砌牆，一看就是半天。不說話，隻是看。看伯爺怎麼選磚，怎麼抹灰，怎麼擺磚，怎麼敲實。有時伯爺砌錯了——故意砌錯的，他會小聲說：“伯爺，磚歪了。”
伯爺回頭看他：“哪兒歪了？”
“左邊，高了半指。”
伯爺用吊線錘一量，真是。心裡暗暗點頭。這小子，眼毒。
老四世連，三歲，還穿著開襠褲。他不在學手藝的考量裡，太小。可這孩子虎頭虎腦，愛笑，見誰都咧著嘴。王義正最喜歡抱他，用胡子紮他的臉，紮得他咯咯笑。
“世連啊，”王義正說，“你是老幺，將來享福。”
世連不懂，隻是笑。
光緒二十年（1894年），外頭傳來消息：中日開戰了。
消息是周掌櫃從城裡帶回來的。他在碼頭貨棧裡，拿著張皺巴巴的《申報》，念給王義正聽：“日本占了朝鮮，打了黃海，現在在打遼東……”
王義正聽不懂那些地名，可知道打仗不是好事。他想起小時候聽老人說，長毛鬨太平天國時，蒲圻死了好多人。房子燒了，田荒了，人逃了。
“周掌櫃，這仗……會打到咱們這兒麼？”
“難說。”周掌櫃搖頭，“日本是東洋人，船厲害。要是水師敗了，長江就守不住。長江守不住，襄陽……”
他沒說完，可意思到了。
王義正心裡沉甸甸的。王家剛站穩，剛有點起色，又要亂？
回到家，他把這消息說了。王文修臉色發白：“爹，那咱們……”
“彆慌。”王義正說，“仗還沒打到這兒。咱們該乾啥乾啥。把手藝練好，把家顧好。真打來了，咱們有手藝，到哪兒都餓不死。”
話是這麼說，可心裡那根弦，又繃緊了。
店子上也人心惶惶。九隊張家派人去縣城打聽，十隊肖家開始囤糧。八隊那些窮苦人家，倒不太慌——反正窮，打不打仗，日子都難。
這年秋天，世香七歲了。
王義正決定，讓他正式學藝。
“世香，”他把孫子叫到跟前，“從今天起，你跟著伯爺，學砌牆。好好學，用心學。王家的手藝，將來靠你傳。”
“爺爺，我能學好嗎？”世香仰著臉。
“能。你眼毒，心靜，是塊料。”
伯爺開始教世香。從最基礎的教起——認磚。青磚、紅磚、土坯磚，窯磚、船磚、城牆磚。什麼磚用什麼場合，燒得好壞怎麼分，敲敲聽聽聲。
世香學得認真。他記性好，伯爺說一遍，他就記住了。還能舉一反三——看到一塊磚，他說：“這是窯心磚，火候過了，脆，不能承重。”
伯爺點頭：“對。”
接著學和灰。石灰、黃土、糯米漿，什麼比例，和多久，什麼時候用老灰，什麼時候用嫩灰。
世香學得快。半個月，就能和出勻溜的好灰了。
王文修看著，心裡高興。他這第三個兒子，是塊學手藝的料。王家手藝，後繼有人了。
秀英也高興。可高興之餘，又有點擔心——世香身子弱，瘦，怕他吃不了這份苦。
“娘，我不苦。”世香說，“我喜歡砌牆。看磚一塊一塊壘起來，變成牆，心裡踏實。”
秀英摸摸他的頭，不說話了。
光緒二十一年（1895年），仗打完了。中國輸了，賠款，割地。
消息傳到店子上，像塊石頭砸進死水潭，激起一圈無聲的漣漪。沒人說什麼，可眼神裡都多了點東西——惶恐，茫然，還有說不清的憋屈。
王義正那幾天話特彆少。他常一個人坐在院裡，看著那把祖傳瓦刀，一看就是半天。
長子問：“爹，想啥呢？”
“想咱們中國。”王義正說，“這麼大個國家，讓個小日本打了，還輸了。輸在哪？”
長子答不上來。
“輸在手藝上。”王義正自己說，“日本人的船，是機器造的。咱們的船，是木頭釘的。日本人的炮，是鋼鑄的。咱們的炮，是鐵鑄的。手藝不如人，就得挨打。”
他頓了頓，看著兒子：“所以咱們王家的手藝，不能丟。丟了，就真什麼都沒了。”
“我明白，爹。”
這年臘月，王家出了件事。
世富十三歲了，該說親了。陳嬸子來說媒，是八隊李家的閨女，十四，人不錯。彩禮要八兩銀子。
王家現在拿得出八兩銀子。王義正說：“行，定下吧。”
可世富自己不願意。
“爺爺，我不想這麼早成家。”
“咋了？”
“我想……我想去縣城學點彆的。”世富低著頭，“我跟世貴說了，他想學算賬，管鋪子。我想學木工，學打家具。砌牆是手藝，木工也是手藝。多學一門，多條路。”
王義正愣了。他沒想到，這個平時悶不吭聲的大孫子，心裡有這主意。
“你想好了？”
“想好了。”
“那……去吧。”王義正點頭，“去縣城，找個木匠鋪，當學徒。三年出師，好好學。”
“謝謝爺爺。”
世富去了縣城。在西門一家木匠鋪當學徒，管吃管住，沒工錢。他踏實，肯學，師傅喜歡。每月回來一次，帶回些木屑刨花的味道，還有城裡聽來的新鮮事。
王文修有點不舍，可王義正說：“讓孩子出去闖闖，好。咱們王家，不能都守著砌牆這一門手藝。得多條腿走路。”