光緒二十三年（1897年），世貴也十三了。
他不學手藝，跟著王文修學認字，學算賬。這孩子腦子活，賬算得清，話也說得圓。周掌櫃來店裡，他陪著說話，不怯場，有條有理。
“文修，你這二小子，是塊做生意的料。”周掌櫃說。
“是，掌櫃的過獎了。”
“讓他跟我去城裡鋪子學學？見見世麵。”
王文修看向王義正。王義正點頭：“行，去吧。跟著周掌櫃，好好學。”
世貴也去了城裡。在周掌櫃的桐油鋪當學徒，學做生意，學待人接物。每月回來，帶回些城裡的點心、洋貨，還有一肚子生意經。
王家四個孫子，走了兩個。家裡冷清了些，可王義正心裡踏實——孩子們有出息，王家才能興旺。
世香十歲了。
他的手藝，已經超過了一般學徒。簡單的牆，他能獨立砌了。磚縫勾得勻，牆砌得直。伯爺開始教他“蠍子倒扒牆”的基礎——不倒鉤的結構，三角受力的原理。
“世香，”伯爺在地上畫圖，“你看，這麼砌，牆就穩。八級大風，吹不倒。”
“為啥？”
“因為力這麼走，這麼分，這麼合。”伯爺用手指在圖上畫線，“就像一個人，雙腳分開，站得穩。單腳站著，一推就倒。”
世香看著，想著，忽然說：“伯爺，那要是牆歪了，能用這法子扶正不？”
伯爺眼睛一亮：“你能想到這，不簡單。能，這叫‘偷梁換柱’。等你再大點，我教你。”
“嗯。”
王義正在一旁聽著，心裡那個念頭，越來越清晰。
世香，是傳“蠍子倒扒牆”的人。
光緒二十四年（1898年），外頭又亂了。
說是皇帝要變法，要維新。城裡貼了告示，學堂改了章程，要學新學。可沒幾天，又變了，說是太後把皇帝關起來了，變法的人殺了，逃了。
店子上的人聽不懂這些。他們隻知道，稅又加了，糧價又漲了，日子更難了。
王文修從勸學所回來——他這幾年在店子上幫著辦了個識字班，教八隊那些孩子認字。他說：“爹，這世道，要變了。”
“變啥？”
“變天。”王文修壓低聲音，“皇帝不行了，太後老了。外頭洋人厲害，裡頭百姓苦。我看啊，要出大事。”
“啥大事？”
“不知道。可咱們得早作打算。”
王義正沉默了很久。他想起蒲圻，想起逃亡，想起這些年好不容易攢下的這點家業。
“文修，”他說，“不管外頭怎麼變，咱們王家的根本，不能變。手藝，不能丟。家，不能散。隻要這兩樣在，天塌不下來。”
“我明白，爹。”
光緒二十六年（1900年），義和團鬨起來了。
消息傳到襄陽，說北邊在殺洋人，燒教堂。洋人聯軍打進了北京，太後和皇帝跑了。
店子上徹底慌了。張家把值錢東西埋了，肖家把年輕姑娘送去了鄉下親戚家。八隊那些窮苦人家，倒沒太大動靜——反正窮，搶也搶不到他們頭上。
王家也做了準備。王義正讓長子在後院挖了個地窖，能藏糧，能藏人。把值錢東西——那把祖傳瓦刀，地契，攢下的幾十兩銀子，用油布包了，埋在地窖最深處。
“爹，至於麼？”王文修問。
“至於。”王義正說，“亂世裡，什麼都可能發生。有備無患。”
好在，亂沒亂到襄陽。義和團在北方鬨，洋人在北方打。襄陽離得遠，隻是人心惶惶了一陣，慢慢又平靜了。
可王義正知道，這平靜，是脆弱的。像漢水上的冰，看著厚，底下是流動的，不知什麼時候就裂了。
他得讓王家，在這脆弱的平靜裡，把根紮得更深。
這年秋天，世香十三歲，行了出師禮。
儀式簡單。王義正把那把祖傳瓦刀拿出來——不是給世香，是給長子。
“老大，”他說，“今天，世香出師。往後，他就是王家的第五代砌匠。你這當伯爺的，把手藝，好好傳給他。特彆是‘蠍子倒扒牆’，一點不能藏私。”
“知道了，爹。”長子接過瓦刀，又遞給世香。
世香跪著，雙手接過。刀很沉，他得用兩隻手才捧得住。
“世香，”王義正看著他，“這把刀，傳了五代了。從你太爺爺，到我，到你伯爺，現在到你手裡。記住，刀是死的，手藝是活的。刀在人在，手藝在人在。王家在店子上，在襄陽，在中國，就靠這門手藝活著。明白麼？”
“明白，爺爺。”世香聲音不大，但很穩。
“好，起來吧。”
世香站起來。他今年十三，個子躥起來了，雖然還瘦，可骨架有了。握著瓦刀的樣子，已經有了匠人的架勢。
王義正看著，心裡那塊最大的石頭，終於落了地。
手藝，有傳人了。
王家，斷不了了。
窗外，秋風起了。吹得長溝邊的蘆葦嘩嘩響，吹得漢水泛起一層層細浪。
十年了。從1891年到1900年，王家從紮根，到開枝，到傳承。
四個孫子，走了兩條路——世富學木工，世貴學經商，世香傳手藝，世連還小。
這條路，走得穩，走得踏實。
雖然外頭亂，雖然世道難，可王家的根，紮下了。紮在店子上的泥土裡，紮在漢水的濤聲裡，紮在這門傳了五代的手藝裡。
風吹不倒，雨打不散。
王義正走到院裡，看著那棵他十年前親手栽的柿子樹。樹已經一人高了，枝繁葉茂。今年結了不少柿子，青的，還沒紅。
等柿子紅了，摘下來，給孩子們吃。
甜的。
像這日子，雖然苦，雖然難，可總有點甜頭。
總有點希望。
（第五章完）
【下章預告】
第六章風雲（19011910）
新世紀初，王家迎來最安穩的十年。世字輩成家立業，澤字輩相繼出生。可外麵的世界正在劇烈變革——辛亥革命要來了。王家這門手藝，這個家，將如何麵對這場千年未有之大變局？