新世紀的第一個春天，柿子樹開花的時候，王家老宅的後院挖出了第一壇“女兒紅”。
酒是王文修成親那年埋的，按鄉俗，生女兒埋“女兒紅”，生兒子埋“狀元紅”。王家生了四個兒子，本該埋“狀元紅”，可王義正說：“咱們王家不圖狀元，就圖人丁興旺。埋‘女兒紅’，盼孫女。”
現在，孫女沒盼來，可這酒得起了——世富要成親了。
世富今年十九，在縣城木匠鋪出了師，能獨立打家具了。師傅做媒，說了個城裡姑娘，姓周，是周掌櫃的遠房侄女。姑娘十六，讀過幾年私塾，會寫字，會算賬。彩禮要了二十兩銀子，王家拿得出。
“爺爺，我想在城裡安家。”世富說。
王義正沉默了一會兒，點頭：“行。城裡機會多，你又有手藝，能活。可記住，王家的根在店子上。逢年過節，得回來。”
“我知道。”
親事定在三月十八。王家在店子上擺酒，城裡也擺了幾桌。周掌櫃來了，帶著城裡的朋友。劉掌櫃也來了，還送來一副紅木對聯。熱熱鬨鬨地辦了一場。
新娘子過門第二天，給長輩敬茶。王義正接過茶碗，看著這個城裡來的孫媳婦，清清秀秀的，說話有禮，心裡高興。
“世富媳婦，往後，你們在城裡好好過。缺啥少啥，跟家裡說。”
“謝謝爺爺。”
世富在城裡租了間鋪麵，前麵賣家具，後麵住人。他手藝好，打的家具結實耐用，樣式也新，生意慢慢做起來了。
可成親三年，世富媳婦的肚子一直沒動靜。
起初以為是年輕，不急。可又過了兩年，還是沒懷上。世富帶媳婦去看郎中，郎中說：“身子是寒了些，調理調理就好。”
調理了兩年，喝了無數湯藥，還是沒消息。世富媳婦開始急了，整日以淚洗麵。世富安慰她：“不急，咱們還年輕。”
可他知道，這事，急也沒用。
世貴也十八了。
他在周掌櫃的桐油鋪學了三年，出師了。周掌櫃喜歡他，想留他當二掌櫃。可世貴有主意，想自己單乾。
“爺爺，爹，我想在碼頭開個雜貨鋪。”他說，“碼頭人來人往，貨物流轉快。賣些針頭線腦，油鹽醬醋，肯定能行。”
“本錢呢？”王文修問。
“我攢了十兩，周掌櫃答應借我二十兩。鋪麵我看好了，就在爹常乾活的那個碼頭邊，一年租金五兩。”
王義正算了算，點頭：“行，去乾。可記住，做生意講究誠信，不欺不瞞，不坑不騙。王家是手藝人出身，名聲要緊。”
“我記住了，爺爺。”
鋪子開起來了，叫“王家雜貨”。世貴腦子活，進的貨新鮮——洋火、洋油、洋胰子，都是鄉下少見的稀罕物。生意不錯，每月能賺三四兩銀子。
世貴二十歲那年，也成親了。媳婦是周掌櫃介紹的，城裡裁縫家的女兒，手腳麻利，能說會道。成親後，就幫著看鋪子，做生意。
可和世富一樣，成親三年，也沒孩子。
這事成了王家的一塊心病。王義正背地裡歎氣：“難道是咱們王家，注定人丁不旺？”
王文修嘴上不說，心裡也急。他在勸學所當差，知道不孝有三無後為大的道理。可這事，急不來。
世香十六歲，手藝已經小有名氣。
店子上的人都說，王家這個三小子，比他伯爺不差。他砌的牆，又直又牢，磚縫勾得像畫出來的。九隊張家修祠堂，指名要他掌墨。
這是大活。祠堂是乾隆年間起的，二百多年了，後牆裂了道縫，眼看要倒。張家請了好幾撥匠人來看，都說隻能拆了重砌。可張家族長不乾——祠堂是祖宗的臉麵，拆了，張家就沒臉了。
世香去看了，圍著祠堂轉了三天。第四天，他說：“能修。不用拆。”
“咋修？”
“用‘偷梁換柱’。”世香說，“在牆裡頭，加道暗撐，把老牆扶正。外頭看，還是老牆；裡頭，結實了。”
“有幾成把握？”
“九成。”
“那就修！”
世香帶著伯爺——伯爺現在是他的副手，開始修祠堂。先在牆外搭架子，挖開牆基，露出裡麵的老磚。然後從內部加固，一根一根地加暗撐。這活精細，得像繡花，急不得。
修了兩個月。完工那天，張家族長帶著全族人來驗收。他讓人抬了桶水，潑在牆上。水順著牆麵流下，沒有一絲滲進裂縫。
“好！”張家族長拍著世香的肩，“小子，有你爺爺當年的風範！工錢，我給你加三成！”
“謝謝族長。”
這活之後，世香在店子上徹底立住了。沒人再把他當孩子看，都叫他“王師傅”。
可世香也有心病——他不說話。不是不會說，是不愛說。一天說的話，能數過來。伯爺常說：“世香這孩子，心裡有本賬，都記著呢，就是不說。”
他不急成親。有媒人來提，他都搖頭。王義正問他：“你想找個啥樣的？”
世香想了想，說：“能過日子的。”
這話等於沒說。可王義正懂。這個三孫子，太實，不會花言巧語，就想找個實實在在過日子的。
可這樣的姑娘，也不好找。
隻有世連，還是個半大孩子。
他今年十歲，在王家這代裡最小，也最受寵。他不像哥哥們那樣有明確的路——世富學木工，世貴學經商，世香學砌牆。他什麼都學點，可什麼都不精。
他喜歡跟世貴去碼頭鋪子，看那些來來往往的船，看那些南來北往的客。也喜歡跟世香去工地，看一堵牆怎麼從無到有。還喜歡纏著王文修，讓他講書裡的故事。
“世連啊，”王義正有時會摸著他的頭，“你將來想乾啥？”
“我？”世連眨眨眼，“我想……我想去看看外頭。漢口，上海，北京。爺爺，外頭是不是很大？”
“大，很大。”王義正說，“可再大，根得在。你看那漢水，流到漢口，流到上海，流到大海。可它的源頭，在咱們這兒。人也是一樣，走得再遠，根得在。”
世連似懂非懂。可他知道，爺爺說的對。王家的人，根在店子上。大哥二哥在城裡，可逢年過節，都回來。三哥在村裡，守著家。他呢，還不知道將來在哪兒，可根，一定在。
光緒三十一年（1905年），世連十二歲，去縣城上新式學堂了。
走的那天，全家人都來送。世富從城裡回來，給他買了新書包。世貴從鋪子裡拿了幾支洋筆，幾本洋紙。世香不說話，塞給他一包點心。秀英抹著眼淚，給他整理衣服。
“世連，”王文修說，“好好讀書。王家這一代，就看你了。”
“嗯。”世連點頭，背起書包，上了去縣城的船。
船開了。他回頭看著岸上的家人，看著店子上，看著王家老宅。心裡有點慌，可也有點期待。
外頭，是什麼樣呢？