袁世凱的皇帝夢，隻做了八十三天。
消息傳到店子上時，王家正在給澤全過周歲。澤全坐在竹椅裡，胖嘟嘟的，見人就笑。澤喜站在旁邊，瘦瘦小小的，扶著椅子才站得穩。兩個孩子，一壯一弱，像兩棵不同水土裡長出來的苗，卻是同一年出生的——澤喜正月生，澤全臘月生，相差不到一歲。
“皇帝又沒了？”世貴在飯桌上歎氣，“這世道，跟翻燒餅似的，一會兒這麵朝上，一會兒那麵朝上。苦的都是咱們老百姓。”
王文修放下筷子：“少說兩句。外頭的事，咱們管不了，管好自家飯碗就行。”
可飯碗，越來越難端了。
袁世凱一死，北洋軍閥分裂，直係、奉係、皖係，你打我，我打你。湖北成了戰場，襄陽成了拉鋸的地方。今天來一撥兵，要糧；明天來一撥兵，要餉。店子上的雞、鴨、豬、牛，被征了一茬又一茬。糧食更不用說，地窖挖得再深，也能被兵痞翻出來。
王家地窖裡最後那點存糧，是在一個雨夜被搶的。一夥潰兵砸開門，用刺刀逼著王文修交出糧食。秀英抱著澤全哭，世連媳婦護著孩子們——澤福八歲，澤祿六歲，澤紅三歲，澤春兩歲，還有澤喜被母親緊緊摟在懷裡。澤全在秀英懷裡，也哭得聲嘶力竭。
糧食被扛走了，裝糧食的麻袋是王家最後一條好麻袋。
兵走了，王家二十多口人坐在堂屋裡，沒人說話。孩子們餓得哭，大人就哄：“睡吧，睡著了就不餓了。”
“爹，”世貴打破沉默，“我這雜貨鋪……開不下去了。貨被征完了，稅還照交。這月交不上，下月就得封鋪子。”
“關了吧。”王文修聲音疲憊，“先保命。”
“可關了，吃啥？”
“吃手藝。”伯爺開口。他今年六十五了，腰彎得更厲害了，可聲音還穩，“明天我去碼頭看看，有沒有修修補補的活。有活，就有飯吃。”
“我也去。”世香說。
“我也去。”世富說。
王家四個兒子——世富、世貴、世香、世連，對視一眼。這些年，他們走了不同的路：世富在城裡開木匠鋪，世貴開雜貨鋪，世香砌牆，世連在勸學所當差。可現在，亂世一來，所有的路都堵死了。
隻剩一條路：回店子上，靠手藝，靠力氣，活下去。
民國五年（1916年）春，王家在店子上，重新聚攏了。
世富關了城裡的木匠鋪，帶著妻兒回到店子上，在長溝西頭蓋了三間土坯房。前麵當木工鋪，後麵住人。生意清淡，可總算有個營生。
世貴也關了雜貨鋪，貨藏在地窖裡，鋪麵租給彆人。他腦子活，開始在碼頭做中間人，幫人介紹活計，抽點傭金。勉強糊口。
世香還是砌牆。店子上修房補屋的活，都找他。他手藝好，不欺窮，實在拿不出錢的，就先欠著。口碑好，活不斷。
世連的勸學員還乾著，月俸五塊大洋，是王家最穩定的進項。他用這錢，在店子上辦“夜學”，教隊裡窮人家孩子認字，教大人算賬。不收錢，隻要肯學。
王家四兄弟，四條路，可都紮在店子上這片土地裡。
像四根藤，從老根上發出來，又纏回老根，讓老根更粗，更壯。
王義正看著——他還活著，但已經很虛弱了。他躺在床上，聽著院裡孫子們的吵鬨聲，重孫們的哭聲，心裡踏實，又心酸。
踏實的是，王家沒散，還在。
心酸的是，這世道，什麼時候能讓老百姓安安生生地過日子？
民國六年（1917年），澤字輩又添人了。
是世連的第六個孩子，是個女兒。生的時候順利，哭聲洪亮。秀英抱著孫女，喜歡得不得了。
“取名吧。”她說。
世連想了想：“叫……九娃吧。九是極數，願她福氣圓滿。”
“九娃，”秀英念著，“好，就叫九娃。”
九娃滿月那天，王家簡單辦了桌酒。請了八隊幾家走得近的，陳老三，狗蛋，還有狗蛋的兒子鐵蛋。菜簡單，可酒管夠。
飯桌上，陳老三說：“王家真是人丁興旺。這才幾年，世連家就六個了，還有了閨女。”
“是啊，”王文修點頭，“人丁興旺，是福氣。”
“可這世道……”陳老三歎氣，“人多，嘴也多。難啊。”
沒人接話。都知道難，可難也得過。
民國七年（1918年），王義正的病重了。
他躺在床上，咳得厲害。咳出的痰裡帶著血絲，像凋落的柿子花瓣。郎中來看過，搖頭，說準備後事吧。
王家的人都守在床邊。兒子，孫子，曾孫。一屋子的人，靜悄悄的，隻有王義正粗重的呼吸聲。
“爹，”王文修握著他的手，“您還有什麼交代的？”
王義正睜開眼，渾濁的眼睛在人群裡掃過。看見兒子們，孫子們，曾孫們。看見世連懷裡抱著的九娃，看見秀英懷裡抱著的澤全。
他看見了王家的四代人。
從1880年逃難時的三個人，到現在，二十多口人。
三十八年。
“老大。”他先叫長子。
伯爺走過來，跪下：“爹。”
“那把瓦刀……傳給你了。等澤字輩……有天分的……傳下去。”
“我知道，爹。”
“文修……”
“爹。”王文修也跪下。
“王家……交給你了。把手藝傳下去……把家守好。店子是根……死也不能離。”
“我記住了，爹。”
“世富，世貴，世香，世連……”
四個孫子都跪下了。
“你們四個……好好的。兄弟齊心……其利斷金。王家……能不能興旺……看你們了。”
“爺爺，我們記住了。”
王義正又看向曾孫輩。澤福，澤祿，澤壽，澤紅，澤春，澤喜，澤全，還有繈褓裡的九娃。他的目光在孩子們臉上緩緩移動，最後停在澤喜臉上。
這孩子四歲了，瘦，可眼睛亮。不哭不鬨，安安靜靜地看著他。
“澤喜……”王義正喃喃道。
“太爺爺。”澤喜奶聲奶氣地應。
王義正想說什麼，可一陣劇烈的咳嗽打斷了他。咳完了，他累了，閉上眼睛。