三日之期，轉瞬即逝。
這三日，葉集竹屋仿佛成了一個與世隔絕的、緊張而有序的“備戰堡壘”。蘇晚晴幾乎不眠不休，將自身精純的木屬性靈能和“百草堂”秘傳的醫術發揮到極致，輔以從“基礎醫療包”中得到的幾種高效藥劑，為林弦和嶽橫進行著最後的鞏固性治療。嶽橫的傷勢本就更重，但軍人鐵血的意誌和對血仇的執著支撐著他，恢複速度竟也不慢，雖離痊愈尚遠，但已能發揮出六七成的實力，至少不再是累贅。
而林弦的恢複，則讓蘇晚晴都感到驚訝。他不僅傷勢以遠超常理的速度穩定、好轉，更重要的是精神層麵的“愈合”和某種難以言喻的“蛻變”。那因信息衝擊和靈魂透支而產生的裂痕，在“弦理”框架主動的梳理、溫養以及他自身堅韌意誌的支撐下，竟然已經初步彌合，雖未完全複原，但不再有崩潰之虞。他對自身靈能的掌控，對“弦振”的感知，以及對“弦理”的運用，似乎都因這次生死邊緣的“淬煉”而變得更加精微、深刻。雖然修為依舊停留在共鳴境中階，氣息甚至因傷勢而顯得比之前還要虛弱一絲，但蘇晚晴總覺得，眼前這個安靜打坐、偶爾以指代筆在空中勾勒複雜弦紋模型的隊長，與之前有了某種本質的不同，如同洗去鉛華的利劍，鋒芒內斂，卻更加致命。
墨靈則一頭紮進了他的“小作坊”。他將手頭所有可用的材料——包括從“巡天司”遺跡帶出的幾塊奇特金屬碎片、在葉集采購的一些基礎靈材、以及林弦提供的、從知識庫中整理出的幾種“低階靈能工具”的改良思路——全部利用起來。憑借他對“弦理”理念的癡迷和過人的動手能力，在蘇晚晴的靈能輔助和林弦偶爾的指點下，竟真的趕在期限前，鼓搗出了幾樣頗有用的“小玩意兒”。
一個巴掌大小、形如護心鏡的薄金屬片，內部蝕刻了複雜的、能被動吸收、儲存少量負麵精神衝擊，並將其轉化為微弱無害靈能波動的“清心弦紋陣列”，被他命名為“靜心鏡”，旨在應對“問心祭”可能的精神壓製或靈魂探查。
幾枚不起眼的、如同紐扣的金屬薄片，可貼附在衣物或皮膚上，激活後能在短時間內模擬佩戴者正常狀態下的生命體征和靈能波動，用以在緊急情況下製造“假目標”或乾擾追蹤，名為“擬態扣”。
還有幾根特製的、能延時激發、釋放強烈閃光和混亂靈能波動、用於製造混亂和掩護撤退的“眩光棒”。
以及，最被他寄予厚望的——一對簡陋的、由“巡天司”金屬碎片為主體、蝕刻了簡陋的、基於知識庫中某種“短距離靈能諧振傳訊”原理弦紋的“共鳴子母石（試驗版）”。子母石之間，在短距離內（約莫百丈）能產生極其微弱的、隻有持有者以特定頻率靈能激發才能感應到的共鳴，用於在無法出聲或視線受阻的環境下進行簡單的定位和緊急聯絡。由於材料和工藝限製，功能極不穩定，有效距離也短，但聊勝於無。
陳楓和冷雲在這三日內，如同幽靈般在葉集內外活動。憑借陳楓的圓滑世故和泥鰍對本地三教九流的熟悉，他們探聽到了不少有價值的情報。
黑骷會的活動明顯加劇，不僅在葉集增派了人手，似乎在黑水澤方向也有異動，像是在搜尋什麼，或者接應什麼人。有傳聞說，黑骷會的大人物“黑骷老人”可能親自南下了，目標直指“死人澗”方向。這消息讓眾人心頭沉重，若“黑骷老人”那等具現境高手親自出手，他們的處境將更加凶險。
關於沼澤豺狗，傳言更多。除了“禿鷲”失蹤、殘部內鬥的消息，還有人說曾在“瘴葉林”深處，見過幾個行蹤詭秘、疑似豺狗殘部的人，似乎在尋找什麼“重要的東西”，可能與半年前他們從死人澗帶走的“寶貝”有關。
而最讓林弦在意的，是陳楓提到的關於“問心祭”的信息。據葉集幾個與黑虎部有往來的老行商說，“問心祭”是黑虎部最古老、也最神聖的儀式之一，通常在部族遇到重大危機、需要辨彆敵我、或者處理涉及“祖靈”的重大事件時才會舉行。儀式由部落的“大祭司”或“祖靈祭司”主持，在部落的“祖靈圖騰柱”前進行，據說能溝通祖靈意誌，直接拷問受祭者的內心，分辨其言語真偽，探查其是否對部落懷有惡意，是否褻瀆了祖靈之物。儀式過程對外人而言神秘莫測，隻知道成功率極高，極少有誤判，但失敗的代價也極為慘重——輕則心神受損，淪為白癡，重則靈魂被祖靈吞噬，魂飛魄散。而且，儀式過程中，受祭者必須完全開放心神，不得有絲毫抵抗，否則會被視為對祖靈的極大不敬，當場格殺。
“完全開放心神……這太危險了。”蘇晚晴聽完，臉色發白，“且不說那祖靈意誌是否真的公正，萬一黑祭司暗中做手腳，或者儀式本身有什麼我們不知道的隱患……”
“而且，我們身上確實帶著從死人澗得到的東西，尤其是那幾塊赤麟軍甲片和黑色殘片，雖然與黑虎部祖靈未必直接相關，但萬一被祖靈意誌判定為‘不祥’或‘褻瀆’……”陳楓憂心忡忡。
嶽橫則握緊了拳頭，眼中燃燒著火焰：“當年馮文在‘鬼愁澗’用毒，害我三千袍澤，那裡離黑水澤不遠，黑虎部世代居於南疆，對‘鬼愁澗’和‘死人澗’這等凶地，不可能一無所知。他們的‘祖靈之地’，說不定就和那些上古遺跡、甚至和馮文背後的黑手有牽連！這次‘問心祭’，或許能問出些關於當年的線索！”
“但風險太大。”冷雲言簡意賅。
所有人的目光，都集中在了林弦身上，等待他的決定。
林弦盤坐在席上，手中無意識地摩挲著墨靈剛剛做好的那枚“靜心鏡”，鏡麵冰涼的觸感讓他思緒更加清晰。他緩緩開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量：“‘問心祭’，我們必須去。不僅是因為黑虎部的逼迫，更因為這是一個機會——一個近距離接觸、了解南疆古老部落核心秘密，甚至可能觸及‘蝕刻紀元’和當年真相的機會。”
他頓了頓，繼續道：“風險的確存在。但並非全無應對之法。所謂的‘祖靈意誌’溝通，本質上很可能也是一種特殊形式的靈能與精神層麵的交互，甚至可能涉及圖騰信仰凝聚的集體意識或某種古老的弦紋陣列。我的‘弦理’和對能量的觀測，或許能幫助我們更好地理解儀式的本質，並在必要時，做出一些……有限度的、不觸及儀式根本的‘自我保護’和‘信息篩選’。”
他看向墨靈：“墨靈做的這幾樣小東西，雖然簡陋，但思路正確。‘靜心鏡’能被動過濾、轉化部分精神衝擊。我們還可以嘗試，在儀式前，用‘弦理’在我和嶽校尉的識海表層，構建一層極其微弱的、模擬‘無害、坦誠、略帶對未知儀式的敬畏’心境的‘表層意識弦振偽裝’。這並非抵抗，而是引導，將我們真實核心的、可能引起誤判的某些記憶和念頭（比如對赤麟軍血仇的執著、對黑色殘片的疑惑等），暫時‘包裹’或‘弱化’，隻將我們希望對方看到的那一麵呈現出來。”
這是一個極其大膽、精細、且充滿風險的想法。構建“表層意識偽裝”，需要對自身精神意識有著入微的掌控，對“弦振”模擬有著深刻的理解，更需要對儀式可能的精神探查頻率和模式有預判。稍有差池，不僅偽裝會被看穿，還可能因“刻意偽裝”而被視為更大的不敬。
“林師弟，你有把握嗎？”陳楓擔憂地問。
“沒有十足把握，但值得一試。”林弦坦然道，“這比完全開放心神，將一切寄托於未知的‘祖靈意誌’要可控一些。而且，我懷疑黑祭司執意要我們進行‘問心祭’，除了所謂的‘祖靈氣息’，可能還有彆的目的。或許，他也想通過我們，確認或者了解一些關於死人澗、關於‘赤岩之心’的事情。這中間，或許有斡旋甚至交易的餘地。”
“那我們如何分工？”聶風問。
“明日，我、嶽校尉、蘇師姐三人前往黑虎部，參加‘問心祭’。”林弦道，“蘇師姐作為醫師陪同，合情合理，也能在儀式後應對可能的傷勢。陳師兄，冷雲，聶風，墨靈，你們四人留在葉集，但不要都待在竹屋。陳師兄和墨靈設法繼續打探黑骷會和神秘人的動向，特彆是黑骷老人是否真的南下的確切消息。冷雲和聶風，你們暗中在葉集外圍，特彆是通往黑水澤和黑虎部方向的路線上，布置幾處隱蔽的觀察點和撤退標記，並保持機動，一旦我們發出信號（用‘共鳴子母石’或約定好的煙火），立刻接應。”
“那……那我呢？”泥鰍縮在角落，小聲問道。
“泥鰍，這次多謝你了。你可以選擇離開，或者繼續跟著陳師兄他們，報酬照付。”林弦看向他。
泥鰍臉上掙紮片刻，一咬牙：“媽的，跟你們這幫怪物混了這麼久，也算開了眼了！嶽爺對我不錯，林隊長你也……夠意思！我‘泥鰍’雖然貪生怕死，但也知道義氣！我跟陳爺他們一起，打打下手，跑跑腿！”
林弦點了點頭，沒有多說什麼，但眼中閃過一絲讚許。
計劃已定，眾人不再多言，各自進行最後的準備和調息。夜色漸深，竹屋外，黑虎部留下的兩名守衛如同雕塑般站立，但屋內眾人知道，真正的暗流，才剛剛開始湧動。