午夜時分，就在眾人準備休息，養精蓄銳應對明日之時，竹屋外，負責暗中警戒的冷雲，忽然無聲地閃到窗邊，對林弦做了個隱蔽的手勢，指向屋外某個方向。
林弦悄然來到窗邊，順著冷雲所指望去。隻見遠處，葉集邊緣靠近竹林的方向，兩道人影正在月光下快速移動，身法輕盈迅捷，顯然修為不弱。他們穿著與葉集居民迥異的、剪裁合體、顏色深沉的勁裝，腰間佩劍，動作間帶著一種訓練有素的、近乎刻板的韻律感。其中一人，赫然是前幾日冷雲在集市上見過的、那幾名神秘“古裝”人中的為首者！此刻，他們似乎正在暗中觀察黑虎部設在竹屋附近的守衛，以及竹屋本身！
是那些神秘人！他們果然也在暗中關注此事！而且，看他們的行動，似乎對黑虎部並無多少顧忌，反而帶著一種審視甚至……監視的意味。
“他們想乾什麼？”冷雲傳音問道。
“不清楚，但肯定與黑虎部，或者與我們有關。”林弦目光沉靜，“看來，明日黑虎部之行，水比我們想的還要深。通知大家，提高警惕，但不要打草驚蛇。另外……”
他心中一動，對冷雲低語幾句。冷雲眼中閃過一絲了然，點了點頭，身形再次無聲融入陰影。
片刻之後，那兩名神秘人似乎觀察完畢，其中一人對另一人低聲說了句什麼，用的是純正的中原官話，聲音極低，但林弦憑借著強化後的感知和“弦振”捕捉，隱約聽到了幾個詞：“……確認了……是那幾個……有‘鑰匙’的……黑虎部……祭壇……計劃不變……”
鑰匙？祭壇？計劃？
林弦心中疑竇叢生。這些神秘人果然知道“鑰匙”（很可能指知識庫盒子或“暖陽玉”），而且他們的目標似乎不僅僅是遺跡，還包括黑虎部的“祭壇”（祖靈圖騰柱？）。他們有什麼計劃？是針對黑虎部，還是針對明日將要去往黑虎部的他們？
就在林弦思索之際，那兩名神秘人似乎準備離開。然而，就在他們轉身的刹那，異變突生！
距離他們不遠處的竹林陰影中，毫無征兆地，驟然射出數道細如牛毛、在月光下泛著幽藍光澤的毒針！毒針無聲無息，速度快如閃電，角度刁鑽，直取兩名神秘人周身要害！更有一張幾乎與夜色融為一體的、帶著倒鉤的黑色絲網，從他們頭頂罩下！
是埋伏！而且下手狠辣，顯然是想要滅口！
“哼！”
那名為首的神秘人反應快得驚人，冷哼一聲，甚至未曾轉身，隻是腳下步伐一錯，身形如同鬼魅般向左平移三尺，間不容發地避開了大部分毒針。同時，他右手在腰間一抹，一道清冷的、仿佛秋水般的劍光無聲出鞘，在頭頂一旋一挑！
嗤啦——！
那張堅韌的黑色絲網，竟被這看似輕描淡寫的一劍，輕易撕裂開來！劍光餘勢不減，如同長了眼睛般，點向了竹林陰影中射出毒針的方位！
噗！噗！
兩聲利器入肉的悶響，伴隨著兩聲短促的慘哼，從竹林中傳來。顯然，埋伏者中至少兩人已被這迅雷不及掩耳的反擊重創。
“藏頭露尾的鼠輩，也敢窺探？”神秘人首領的聲音冰冷，帶著一絲居高臨下的不屑。他並未追擊，隻是收劍而立，目光如電，掃過竹林和周圍黑暗。
另一名神秘人也已拔劍在手，警惕護衛。
竹林內一片死寂，再無聲息。埋伏者似乎一擊不中，便果斷撤退了。
遠處竹屋內，林弦和冷雲將這一幕儘收眼底，心中都是凜然。這神秘人首領的身手和劍法，高深莫測，遠非尋常具現境可比！而且，那埋伏者是誰？是黑骷會？還是沼澤豺狗的殘部？或者是……葉集本地其他對“鑰匙”感興趣的勢力？
神秘人首領似乎對林弦他們的窺視有所察覺，冰冷的目光朝著竹屋方向掃了一眼，雖然隔著距離和夜色，但林弦仍感覺皮膚微微一緊。不過，對方並未有進一步動作，隻是對同伴示意了一下，兩人身形一晃，便如同融入夜色般消失不見，身法之快，令人咋舌。
“好厲害的身手……”冷雲低聲道，眼中罕見地露出了凝重之色，“剛才那一劍，看似簡單，實則蘊含了極其高明的‘劍理’和靈能運用，恐怕……出身不凡。”
“看來，盯著黑虎部和我們的眼睛，不止一雙。”林弦收回目光，臉色平靜，但心中已掀起了波瀾。明日的“問心祭”，恐怕不僅僅是麵對黑虎部的祖靈意誌那麼簡單了。黑骷會、神秘勢力、甚至可能還有其他隱藏在暗處的眼睛，都會將目光投向那裡。
“按原計劃準備。另外，告訴大家，明日無論發生什麼，首要任務是保全自身。若事不可為……”林弦頓了頓，眼中閃過一絲決斷，“以我和嶽校尉發出的信號為準，立刻撤離，不必管我們。”
“隊長！”冷雲皺眉。
“這是命令。”林弦語氣不容置疑，“有些秘密，比一時的得失更重要。保住有用之身，才能繼續追查下去。”
冷雲沉默片刻，最終緩緩點了點頭。
夜色更深，葉集的喧囂早已沉寂，隻有遠處偶爾傳來的蟲鳴和風聲。竹屋內，眾人懷揣著各自的心思，在警戒中等待著黎明的到來。