梁山泊東岸，曬鹽場。
阮小二站在新夯實的鹽田埂上，抓了把剛收上來的海鹽，顆粒晶瑩，白得晃眼。他舔了舔，鹹得純正，不帶半點苦味。
“神了！”這水軍漢子咧開嘴，“少寨主，這鹽比官鹽還好！”
王宇蹲在鹽田邊，看著工人用木耙將結晶的鹽粒推到一起。這是曬鹽場開工的第十天，第一批鹽已經出來了——三百斤，不多，但品質驚人。
“這才哪到哪。”他站起身，指向遠處正在擴建的鹽田，“等這一片全部建成，日產三千斤不在話下。”
“三千斤？”旁邊一個老鹽工倒吸涼氣，“少寨主，登州最大的鹽場，一天也就出一千五百斤……”
“他們用的是老法子。”王宇笑了笑，“咱們這個，叫‘階梯式曬鹽法’。海水先入初級池，沉澱雜質；再入中級池，日曬蒸發；最後入結晶池，反複濃縮。效率至少翻倍。”
正說著，遠處跑來一個少年，約莫十三四歲，是朱貴從濟州招來的學徒，叫陳三。
“少寨主！少寨主！”陳三跑得上氣不接下氣，“濟州府的批文下來了！程知府答應了！梁山鹽場……合法了！”
王宇接過公文，掃了一眼，笑了。
公文寫得冠冕堂皇：“為平抑鹽價，惠濟百姓，特準梁山泊設鹽場一處，歲貢官鹽十萬斤，餘者許其自銷……”
“十萬斤？”阮小二皺眉，“咱們一年能產百萬斤吧？這稅是不是太輕了？”
“輕？”王宇搖頭，“程萬裡這是賣咱們個人情。他知道，隻要咱們的鹽進入市場，官鹽就賣不動了。十萬斤是麵子，剩下的……是裡子。”
他將公文收好：“走，回去。今天還有件喜事——你娘六十大壽，忘了？”
阮小二一拍腦袋：“哎喲！真忘了！我這就去撈幾尾肥魚！”
梁山泊，水寨碼頭旁的空地上。
二十幾張桌子擺開，中央的大桌鋪著紅布——這是朱貴特地從濟州買來的，說是“喜慶”。
阮氏三雄的老娘，阮張氏，坐在主位，穿著身嶄新的靛藍布衣，頭發梳得一絲不苟。老人家滿臉皺紋，眼睛卻亮得很，正拉著楊鶴的手說話。
“閨女，你這手真巧。”阮老娘摸著楊鶴剛給她戴上的銀鐲子——那是楊鶴用道法凝練廢鐵，化出的銀飾，雖不值錢，卻精巧彆致。
“義母喜歡就好。”楊鶴今天換了身淺青色的衣裙，沒穿道袍，頭發簡單挽起，插了根木簪。她身材高挑豐盈，坐在一群粗豪漢子中間，確實如鶴立雞群，卻又奇異地融入了這煙火氣中。
事情是這樣的：三日前，楊鶴去水寨找阮小七商量布防的事，正碰見阮老娘在補漁網。老人家眼花，針總穿不進網眼。楊鶴順手接過，手指一撚，銀針如穿花蝴蝶，半個時辰補好了一張大網。
阮老娘看得呆了，拉著她的手不放：“閨女，你這手藝，比老婆子年輕時還強！”
後來聊天才知道，阮老娘一生生了三個兒子，就想要個女兒，卻始終沒能如願。楊鶴自幼父母雙亡，被羅真人收養，雖有師門疼愛，卻也缺了尋常親情。
兩人越聊越投緣。昨日阮老娘忽然說：“閨女，要不你認我做乾娘吧？老婆子沒福氣生女兒，但疼閨女的心還是有的。”
楊鶴愣了半晌，眼圈微紅，起身鄭重行了跪拜禮：“義母在上，受女兒一拜。”
於是就有了今日這場壽宴——既是賀壽，也是認親。
“開席嘍！”杜遷粗著嗓子喊。
一道道菜端上來：清蒸鯉魚、紅燒鱖魚、魚丸湯、炸小魚……全是魚。沒辦法，梁山泊最不缺的就是魚。
但中間那道“壽桃”，卻是白麵做的——王宇特批，從濟州買了五十斤精麵。在這年月，白麵比肉還金貴。
“老娘，這是少寨主特意給您備的！”阮小二端著一碗長壽麵過來，麵隻有一根，盤在碗裡，上麵臥著個荷包蛋。
阮老娘眼淚“唰”就下來了：“這、這怎麼使得……”
“使得，使得。”王宇笑著走過來，手裡還拎著個小壇子，“老娘，這是我從濟州帶來的‘百花釀’，不醉人，您嘗嘗。”
壇子打開，花香撲鼻。
眾人都圍過來，王宇親自給阮老娘斟了一小杯，又給楊鶴倒了一杯：“楊姑娘，不，現在該叫義妹了——恭喜。”
楊鶴接過酒杯，臉頰微紅：“多謝少寨主。”
兩人碰杯，一飲而儘。
酒很甜，帶著花香。楊鶴放下杯子，看著眼前熱鬨的場景——阮家三兄弟輪流給老娘敬酒，晁蓋、吳用說著吉祥話，魯智深已經和劉唐拚起酒來，林衝正給妻子夾菜……
這種煙火氣，她在羅浮山十年，從未感受過。
原來人間，是這樣的。
“喜歡嗎？”王宇輕聲問。
楊鶴點頭，眼睛亮晶晶的：“喜歡。”
“以後會更好。”王宇微笑，“等鹽場走上正軌，咱們有錢了，天天吃肉，頓頓白麵。再蓋幾間好房子，讓老娘住得舒舒服服。”
“少寨主說話算話？”阮老娘耳朵尖，聽見了。
“算話。”王宇正色，“不止老娘，梁山上所有兄弟，以後都要過上好日子。娶媳婦，生孩子，有田種，有房住——這才是咱們聚義的本意。”
這話說進了眾人心裡。
杜遷、宋萬這些老兄弟，眼睛都熱了。他們落草為寇，最初不過是為了活命，誰真想過能堂堂正正過日子？
“少寨主，”宋萬舉碗，“我嘴笨，不會說話。但以後，您指哪兒，我打哪兒！絕不含糊！”
“對！”眾人齊聲。
王宇舉碗：“那咱們就一起，把這梁山，建成人間樂土！”
“乾！”
酒碗碰撞，笑聲四起。
楊鶴看著這一幕，忽然想起師父讓她下山時說的話：“鶴兒，你命裡有紅塵劫，需入世方能出世。去吧，去尋你的‘人間道’。”
她現在有點懂了。
宴至一半，忽然水寨方向傳來號角聲。
三長一短，是警戒信號。
“有船！”瞭望塔上的士兵喊，“好多船！掛的是……登州水師的旗！”
席間頓時一靜。
王宇放下碗，神色如常：“來得好快。諸位繼續喝酒，我去看看。”
“我陪你。”楊鶴起身。
“我也去。”晁蓋、林衝、阮氏三雄同時站起。
王宇擺手：“晁天王、林教頭留下，護著老娘和女眷。阮家三位哥哥跟我來——畢竟是水上的事。”
幾人快步走向碼頭。
遠遠望去，泊麵上果然來了十幾艘戰船，清一色的福船製式，船頭插著“登州水師”的旗幟。為首一艘船上，站著個中年將領，身披鎧甲，麵色肅然。
“是登州水師統製，王師彥。”阮小二低聲道，“這人我聽說過，打仗狠，但講規矩，不擾民。”
王宇點頭，走到碼頭最前，拱手：“梁山王宇，見過王統製。”
王師彥站在船頭，打量王宇幾眼，忽然笑了：“你就是那個讓程萬裡吃癟的‘小孟嘗’？比我想象的年輕。”
“統製過獎。”王宇不卑不亢，“不知統製駕臨，有何貴乾？”
“兩件事。”王師彥跳下船，身後隻跟了兩個親兵，“第一，奉樞密院令，巡查山東各路水師防務——梁山泊也在巡查之列。”
王宇心中一動：樞密院？那可不是高俅能插手的地方。
“第二，”王師彥走近幾步，壓低聲音，“私事。我想看看你們的鹽。”
曬鹽場旁，臨時搭建的草棚裡。
王師彥捏了一撮鹽，放在舌尖，閉目細品。
良久，他睜眼：“好鹽。比登州官鹽強三成。怎麼做到的？”
“法子不能細說。”王宇微笑，“但統製若想要，梁山可以供貨。價格……比官鹽便宜兩成。”
王師彥眼睛一亮：“當真？”
“當真。”王宇示意陳三拿來一個小布袋，“這裡是十斤樣品，統製可帶回去試試。若滿意，咱們再談。”
王師彥接過鹽袋，掂了掂，忽然歎道：“你知道登州水師一年軍費多少？”
“願聞其詳。”
“八萬貫。”王師彥苦笑，“聽起來不少，但養二十艘戰船、三千水兵，捉襟見肘。朝廷年年拖欠，士兵的餉銀都發不全。鹽……更是稀罕物。”
王宇聽出弦外之音：“統製的意思是……”
“梁山若真能穩定供鹽，登州水師願與梁山合作。”王師彥直視王宇，“不僅僅是買賣。你們的船在登州灣可自由停靠，遇到麻煩，水師可出麵斡旋。甚至……可以暗中給你們一些‘方便’。”
“比如？”
“比如，你們若要出海，水師可提供海圖、向導。”王師彥聲音更低，“再比如，你們若想從高麗、倭國買些‘特彆’的東西，水師有渠道。”
王宇心中大喜，麵上卻平靜：“統製為何選梁山？”
“因為程萬裡那封奏章。”王師彥也不隱瞞，“他說梁山願歲貢十萬斤鹽，我就知道你們產量不小。登州離梁山不遠，與其讓濟州獨吞好處，不如我也分一杯羹。”
他頓了頓，補充道：“當然，我也查過你。王倫之子，十六歲，這半年把梁山打理得井井有條，還收了晁蓋、林衝、魯智深一乾好漢——不是尋常人物。與其為敵，不如為友。”
王宇笑了：“統製爽快。那就這麼說定了：每月供登州水師精鹽五千斤，按市價七折算。另外……”
他湊近一些：“我聽說登州船廠能造兩千料的大海船？”
王師彥瞳孔一縮：“你想買船？”
“想造。”王宇更正，“梁山出錢，登州船廠出工匠，在梁山泊建分廠。造出來的船，梁山七成，登州三成。如何？”
這是王宇早就盤算好的。曬鹽隻是第一步，造船才是真正的戰略。
王師彥沉默了足足一盞茶時間。
最後，他伸手：“合作愉快。”
兩手相握。
送走王師彥，已是傍晚。
王宇回到壽宴場地，發現眾人還在——菜已涼了，酒卻更熱了。
“少寨主回來了！”劉唐眼尖，“談得如何？”
“成了。”王宇簡單說了和登州水師的合作。
眾人聽得目瞪口呆。
“這、這就把官兵變成自己人了？”宋萬不敢相信。
“不是自己人，是合作夥伴。”王宇坐下，拿起筷子吃了口涼掉的魚，“各取所需罷了。但至少，東邊這條水路，咱們算是打通了。”