汴京的春，來得總是比江南要遲，且冷硬得多。
福寧殿後的垂拱殿，此刻氣壓低得仿佛能滴出水來。殿內的地龍燒得正旺，卻驅不散那股彌漫在金碧輝煌之下的森森寒意。
高太後端坐在珠簾之後，那簾子是用南海進貢的鮫紗織成，薄如蟬翼，卻像一道無法逾越的天塹，隔絕了臣工們的視線，隻能隱約看見太後手中那串緩緩撚動的佛珠。
那是紫檀木的佛珠，每撚動一顆，便發出一聲極輕微的“哢噠”聲，在死寂的大殿裡，聽得人心驚肉跳。
“啪！”
一本奏折被狠狠地摔在階下，彈起又落下，滑到程頤的膝邊。
那是蘇軾從杭州發來的急報——關於錢塘江海船私通倭寇、企圖屠城的詳細記錄，以及那本從死人身上摳出來的“江南義莊”賬本。
“程頤，你還要跪到什麼時候？”
珠簾後，高太後的聲音不高，卻帶著一股透入骨髓的倦意與威壓。
程頤跪在冰冷的金磚上，額頭已磕出了青紫。這位平日裡講究“存天理滅人欲”、哪怕麵見皇帝也不肯彎一下腰的理學大儒，此刻卻麵如死灰，渾身顫抖。
“太後……臣……臣知罪。但臣真的不知蔡京竟敢私蓄甲兵，更不知那鄭五……”
“不知？”高太後冷笑一聲，“你是不知道，還是不想知道？為了掩蓋你兄長程顥當年那幾封探討變法的書信，你竟然默許蔡京那個奸佞，在汴京城裡玩弄權術，構陷忠良！甚至到了杭州，還縱容其死黨意圖勾結外夷！這便是你所謂的‘天理’？這便是你維護的‘道統’？”
程頤猛地抬起頭，眼中滿是血絲，聲音嘶啞：“太後！臣所做一切，皆是為了洛黨，為了朝局穩定！若是程顥兄長的書信公開，舊黨內部必將分裂，新黨必將複辟！臣……臣隻是兩害相權取其輕啊！”
“兩害相權？”高太後緩緩站起身，珠簾隨之晃動，“你為了一個‘虛名’，為了所謂的‘黨派純潔’，竟不惜讓杭州百萬生靈塗炭，竟不惜讓大宋的江山受辱！程頤，你讀了一輩子聖賢書，卻讀成了一個‘私’字！”
她猛地一揮衣袖，一隻精美的茶盞從簾後飛出，摔得粉碎。
“傳哀家懿旨！”
程頤身子一軟，癱倒在地。
“程頤，品行不端，欺君罔上，知情不報，致使奸黨坐大。著即革去通直郎、崇政殿說書等職，勒令即日出京，回洛陽老家閉門思過！沒有哀家的手諭，永世不得錄用！”
這一聲旨意，如同晴天霹靂，震得滿朝文武耳膜嗡嗡作響。
程頤並沒有謝恩，隻是呆滯地跪在那裡，仿佛一瞬間被抽去了所有的精氣神。他一生為了道統而戰，最後卻敗給了自己的私欲，敗給了那個他最瞧不起的“浪蕩文人”蘇軾的一封急報。
“至於蔡京……”
太後的聲音變得陰冷無比，“此獠殃民，罪不容誅。然念在其家族世代為官，且目前證據尚需‘完善’……著即革去戶部侍郎之職，貶為翰林學士承旨，發配嶺南安置，即刻啟程，不得停留！”
“太後！”一名禦史忍不住出列，“蔡京通倭、謀逆、蓄意屠城，如此大罪，僅貶嶺南，是否太輕了？”
高太後透過珠簾，冷冷地看著那名禦史：“輕？你去嶺南看看，那瘴氣彌漫之地，是去享福的嗎？蔡京以為他在嶺南還能翻雲覆雨？哼，哀家要讓他親眼看著，他在江南的基業如何一點點瓦解，讓他知道，什麼叫‘天網恢恢’。”
其實，高太後心中還有一層顧慮沒有說出口。蔡京在朝中經營多年，根係龐大，若貿然處死，恐激起兵變。隻有將他流放，才能慢慢剪除他的羽翼，將這棵毒樹連根拔起。
“退朝——！”
隨著這一聲長喝，這場驚心動魄的朝會終於結束了。
群臣緩緩散去，每個人的臉上都帶著凝重。黨爭這麼多年，今日這一戰，竟然是兩敗俱傷。舊黨折了程頤，新黨折了蔡京，而最大的贏家，似乎是那個還在千裡之外、一身泥點子的蘇子瞻。
……
三日後，杭州通判府後花園。
海棠花開得正豔，紅得像火。但蘇府的氣氛，卻比秋風還要蕭瑟。
一騎快馬衝進了府門，帶來的不是捷報，而是那一紙黃澄澄的聖旨。
宣旨的並不是生麵孔，而是那個曾與蘇軾在暗窟中有過幾麵之緣的太監，梁惟簡。
“蘇子瞻接旨——”
蘇軾跪在庭院中，身後是王朝雲和小坡。王朝雲手裡還拿著一件剛縫好的春衫，聽到“接旨”二字，手中的衣服滑落在地，心仿佛沉到了穀底。