陳樹生也不知道什麼時候能回來，甚至不知道還能不能回來。
走了大半天，中午時分，他們在半山腰一個山洞裡休息。王大山留下的糧食不多，每人分到一小把炒米，就著山泉水咽下去。
孩子們餓得肚子咕咕叫，但都沒哭鬨。這些戰爭中的孩子，過早地學會了忍耐。
“樹生，”老馬湊過來，壓低聲音，“班長可能回不來了。”
林征點點頭。
“你說，咱們這麼堅持，有用嗎？”老馬看著洞外的群山，“鬼子那麼多，裝備那麼好，咱們躲在山裡吃野菜，能贏嗎？”
這個問題，李振良被問過，現在陳樹生也被問到了。
林征沉默了片刻。陳樹生的記憶、李振良的信念、趙鐵山的憤怒、張二狗的懵懂，都在這一刻交織。
然後他說：“不是能不能贏的問題，是必須堅持的問題。咱們退了，丫丫她們怎麼辦？李大娘她們怎麼辦？”
老馬愣了愣，隨即苦笑：“是啊，沒得選。”
下午繼續趕路。
傍晚時分，他們抵達了預定集合點——一個更隱蔽的山穀。已經有十幾個戰士等在那裡，都是分散轉移過來的。
但沒有王大山。
天色漸暗，山穀裡升起篝火。戰士們輪流站崗，其他人圍著火堆休息。糧食已經吃光了，大家隻能喝熱水充饑。
丫丫靠在林征懷裡睡著了。小女孩的手緊緊抓著他的衣角，夢裡還在喃喃：“奶奶……”
林征抬頭看星空。
太行山的夜空很清澈，星星又多又亮。如果沒有戰爭，這該是個美好的秋夜。
他想起了張二狗，那個死在北大營月光下的少年；想起了李振良，那個相信“會贏”的學生兵；想起了趙鐵山，那個用大刀砍了八個鬼子的滄州漢子。
現在，他是陳樹生，一個教孩子認字的八路軍戰士。
四世輪回，四個不同的人，卻都在做同一件事：在絕境中，用自己的方式，守護著什麼。
深夜，哨兵突然發出警報。
“有動靜！”
所有人立刻驚醒。戰士們抓起槍，把孩子們護在中間。
山穀入口處傳來腳步聲，還有日語的低語。
鬼子追來了。
“老馬，帶孩子們往後山撤！”一個乾部下令，“其他人，跟我掩護！”
“樹生，你腿不行，也撤！”老馬拽了林征一把。
林征看了看懷裡的丫丫，又看了看那些端槍準備戰鬥的戰士。
陳樹生的腿確實不行，跑不快。但他識字，會教孩子，能把這些孩子帶大。
而掩護的戰士們，可能都會死。
“走！”老馬推了他一把。
林征咬牙，抱起丫丫，跟著老馬和其他孩子往後山跑。另外兩個傷員也跟上來，一個背著個七八歲的男孩，一個牽著兩個稍大點的孩子。
身後傳來槍聲。
激烈的交火在山穀裡回蕩。八路軍的裝備差，但地形熟悉，利用岩石和樹木做掩護，頑強阻擊。
林征拚命跑。左腿的傷口崩開了，血滲出來，每跑一步都鑽心地疼。但他不敢停。
孩子們在哭，但都忍著不發出太大聲音——這是這些天陳樹生教他們的：遇到危險，要安靜。
跑了不知多久，槍聲漸漸遠了。
但危險還沒結束。
“那邊！”一個傷員突然指向右側山坡。
幾個鬼子從側麵包抄過來了！
“分頭跑！”老馬嘶吼，“能跑一個是一個！”
隊伍立刻散開。林征抱著丫丫往左，老馬帶著兩個孩子在右，兩個傷員各自帶著孩子往不同方向跑。
鬼子分散追趕。
林征拚命跑，但抱著孩子，腿又有傷，速度越來越慢。身後的腳步聲越來越近。
他鑽進一片灌木叢，把丫丫藏在裡麵。“丫丫，彆出聲，等老師回來。”
丫丫驚恐地瞪大眼睛，但點了點頭。
林征轉身，從地上撿起一根粗樹枝，站在灌木叢前。
三個鬼子追了上來，看見他，停下腳步，端起了槍。
林征看著他們。
這一次，他沒有武器，沒有戰鬥力，腿還受了傷。
但他是陳樹生。
是教丫丫認字的陳老師。
是李大娘托付孩子的八路軍戰士。
他不能退。
一個鬼子用生硬的中文喊：“投降！不殺！”
林征笑了。他用儘力氣，用最標準的普通話回答：
“我是中國人。”
然後舉起樹枝，像舉著一把槍。
槍響了。
第一顆子彈打中他的右肩，他晃了晃，沒倒。
第二顆子彈打中左胸，血迅速染紅了軍裝。
第三顆……
林征倒下去。視線開始模糊。
最後的60秒。
他艱難地轉頭，看向灌木叢。丫丫的小臉在樹葉縫隙間，淚流滿麵，但死死捂著嘴，沒發出聲音。
好孩子。
林征用最後的力氣，對她做了個口型：
“活下去。”
然後，他閉上了眼睛。
走馬燈開始轉動：
太原的師範學校，窗明幾淨的教室。
老校長站在講台上講《嶽陽樓記》：“先天下之憂而憂……”
離校那天，廢墟上的告彆。
參軍，領到軍裝，太大，李大娘幫他改小。
平型關，第一次開槍，手抖得厲害。
教孩子們認字，丫丫寫得最認真。
李大娘說：“娃，教孩子認字，是大功德。”
剛才，丫丫問：“咱們什麼時候回來？”
也許回不來了。
但總有人會記得，這裡曾有個陳老師，教孩子們認過五個字：
中國、八路軍。
那個意念如期而至：
“記住他。”
1937年10月22日，夜9時08分
死亡確認
存活時間：2個月4天（從參軍到死亡）
最後選擇：用身體掩護孩子，口型“活下去”
死因：多處槍傷，失血過多
擊殺記錄：無（此世未擊殺敵人）
遺言記錄：“我是中國人”（普通話）、“活下去”（口型）
轉生間隙：6.7秒
這一次的漂浮，四份記憶同時湧現。
張二狗的白麵饃，李振良的“會贏的”，趙鐵山的“給娘帶話”，陳樹生的“教孩子認字”。
四種不同的生命，四種不同的死亡，四種不同的堅持。
林征感覺到，自己的“靈魂”正在發生某種質變。不再是簡單的記憶疊加，而是開始形成一種……理解。
理解這個民族在最黑暗的時刻，為什麼還能堅持。
因為總有人在守護著什麼：一口飯，一個信念，一份孝心，一個孩子。
然後，新的劇痛。
更潮濕，更炎熱，完全不同的環境。
輪回第五世，開始。