寅時的風刮得正緊，城南校場的旗杆還在吱呀晃蕩，陳無咎已經站在了第一列士兵麵前。
他沒騎馬，也沒穿那身顯擺的錦袍，而是套了件玄鐵輕鎧，肩頭壓著陳家老紋——一頭仰天怒吼的黑虎。靴底踩進沙土裡，一步一印，走得不快，卻穩得像山。
昨夜那些縮在後頭、眼神躲閃的年輕人，此刻全低著腦袋，連呼吸都放輕了。有人指甲掐進掌心，就怕他走到自己跟前突然開口。可陳無咎一句話都沒說，隻用眼睛掃過去，像是拿刀子一片片削過臉皮。
走到點將台下，他猛地抬腳踏上石階，三步並兩步躍上高台。風把他的黑袍掀得獵獵作響，他抽出腰間佩刀，“咚”地一聲插進青石板縫裡，震得台下將士心頭一顫。
“昨夜沒站上來的，我不怪。”他聲音不高，也不凶，就像街口賣炊餅的老王吆喝一聲那麼自然，“但今天能站在這兒的——”
他頓了頓，環視全場。
“就是我陳無咎的刀鋒所指之人！北疆若陷，我陳家先死絕，不負山河！”
話音落，沒人動。
下一瞬，轟的一聲，三千人齊吼：“不負山河！”
吼聲炸開，連城牆上的巡防兵都抖了三抖。有老兵抹了把眼角，嘟囔：“這小子……還真有點他爺爺當年的勁兒。”
陳無咎拔出刀，收鞘，轉身走下高台。趙破虜已在側候著，手裡攥著青銅令，臉上繃得像塊鐵板。
“人都齊了？”陳無咎問。
“一個不少。”趙破虜遞上馬韁，“就等您一聲令。”
陳無咎沒接韁繩，反而盯著他看了兩秒：“你信我嗎？”
趙破虜一愣，隨即咧嘴：“您昨兒在校場劃那一道血線，我就知道——您不是來玩的。”
“好。”陳無咎這才接過韁繩，翻身上馬，“那就彆讓我一個人瘋。”
馬蹄剛動，城門口傳來一陣騷亂。
一隊巡防營橫刀攔路，領頭的校尉抱拳：“陳少爺，私調兵馬可是重罪，您得有兵部勘合才行。”
陳無咎坐在馬上，居高臨下看著他：“蠻族前鋒離鷹崖關還有十裡，你去兵部請令，來回幾天？”
“這……按規矩……”
“規矩？”陳無咎笑了，“等你請來勘合，鷹崖關的守軍早餓得拿刀鞘煮湯了。你攔得住我，攔得住餓肚子的兵嗎？”
校尉張了張嘴，說不出話。
趙破虜上前一步，亮出青銅令：“奉命押運軍資，持令者如陳擎之親臨。敢阻軍行，格殺勿論。”
那校尉臉色變了變，盯著令牌看了半晌，終於揮手：“開門！”
厚重的城門緩緩開啟，晨光灑在鐵甲上，映出一片冷輝。
陳無咎一夾馬腹，率先衝出城門洞。身後三千精銳列陣而行，腳步整齊，鐵靴踏地，震得路邊樹梢上的鳥雀撲棱棱飛起一片。
暗衛早已化作流影，散入兩側荒林，悄無聲息。
隊伍剛行出五裡，路邊就有百姓圍觀看熱鬨。
“哎喲，這不是那個天天逛青樓的陳大少爺嗎？真帶兵去了？”
“你瞅他那細胳膊細腿的，風吹倒都不用推。”
“彆說了，聽說他爹就是戰死在北疆的，這回該不會是去送死吧？”
議論聲不大不小，剛好能傳進隊伍前頭。
陳無咎耳朵動了動，忽然勒住韁繩，翻身下馬。
眾人一愣，隻見他抽出佩刀，刀尖朝下，在掌心輕輕一劃。血珠滾落，滴在黃土上，砸出一個個小坑。
他單膝跪地，將血掌按進泥土。