銀色液體爬到腳邊三寸，突然停住，像被無形的線扯住。陳無咎沒動，右手緩緩摸向袖中折扇，左手卻已按在胸口那塊半截令牌上。
它還在發熱，古紋藍光一閃一滅，像是在和什麼東西對頻。
他低頭盯著那滴銀液，忽然冷笑：“想認親？也得看我答不答應。”
話音落，腳尖輕挑，一塊碎石飛出，精準砸在岩石側麵。銀液猛地一顫，縮回石縫，再無動靜。
他這才把令牌重新裹緊，塞進貼身布囊，壓在祭壇正下方。一股微弱的共鳴順著經絡蔓延開來——不是恐懼，是興奮。就像餓了三天的狼聞到了血腥味。
“你怕我不找你？”他低聲嘟囔，“老子還怕你不帶路呢。”
霧氣越來越濃，他不再猶豫，調轉方向，專挑荒石溝走。蠻族活動範圍往北三百裡，最近的村落叫“赤牙屯”，密探去年提過一嘴，說是歸冥宗常去收“人牲”的地方。這種地方魚龍混雜，守衛鬆懈，正好下手。
走了半個時辰，天剛蒙亮，遠處山坳裡冒出幾縷黑煙。不是炊煙，太濃，帶著股焦臭味。他眯眼看了會兒，嘴角一扯：“燒屍？這群蠻子還挺講究，知道滅味兒。”
靠近村子時，他放慢腳步，耳朵豎起來聽風裡的動靜。狗吠聲有，但不多，說明巡邏靠人力；鼓點每隔一刻響一次，是換崗信號；最關鍵是——沒人說官話，全是那種喉音重、尾音拖長的蠻語。
他蹲在坡後，從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，上麵歪歪扭扭畫著幾個符號，是老管家早年抄錄的蠻族低階口令。什麼“庫魯”是朋友，“紮嘎”是滾蛋，“莫哈”是食物……背了三遍，自覺能糊弄過去，才脫下戍卒衣裳，翻出一套從黑市順來的破皮襖套上。
這衣服味道衝，一股羊膻混著血痂的餿味，但他麵不改色地穿上，還特意在腋下蹭了把泥，讓整件衣服看起來更像穿了三年沒洗。
正準備動身，忽然覺得胸口一燙。
令牌又熱了。
他皺眉掏出來一看，藍光比剛才強了一絲，斷口處的紋路竟微微扭曲，像活過來似的。
“搞什麼鬼？”他低聲罵了一句，正要塞回去，眼角餘光忽然掃到村口。
一個披著獸皮的蠻兵正朝這邊張望，手裡拎著根骨棒，腰間掛著塊完整的青銅令牌，形狀和他手裡這塊幾乎一樣，隻是多了另一半圖案。
陳無咎立刻趴下，屏住呼吸。
那人站了幾息，轉身走了，嘴裡還嘟囔著什麼。
他等了好一會兒，才敢抬頭，心裡已經樂了：“好家夥，你這是嫌我找不著目標，直接送上門來？”
既然對方主動露臉，那就彆怪他不客氣了。
他繞到村後，專挑沒人的牛棚鑽進去。裡麵堆滿乾草和糞渣，氣味熏得人想吐，但他眼睛發亮——牆角掛著一套備用軍服，連同腰帶、靴子、頭盔，整整齊齊碼著，明顯是輪休士兵留下的。
他二話不說，脫光自己身上那套，換上蠻兵裝束。皮甲偏大，靴子偏小，頭盔戴上去像個扣了鍋蓋的傻子，但他不在乎。
“長得帥穿啥都帥。”他自言自語，“再說了，蠻子又不照鏡子。”
穿戴完畢，他抽出折扇，哢一聲展開，扇麵上一道血痕裂開，露出內藏的細刃。這是他親手改造的殺器，外表紈絝，內裡要命。
他貓著腰摸到村東哨塔底下，那裡有個值夜兵正靠牆打盹，腰間掛著令牌和骨棒。陳無咎輕輕一躍，腳尖點地無聲，折扇刃抵住對方喉嚨。
“彆動。”他用剛背的蠻語低聲說，“說‘庫魯’，我就讓你多活三秒。”
那人猛地睜眼，嚇得差點尿褲子，結結巴巴擠出一句：“庫……庫魯……”
“挺好。”陳無咎一笑，“現在告訴我，換崗口令是什麼？”
“今……今早是‘莫哈紮嘎’……”
“什麼意思？”
“吃……吃完了就滾……”
“有意思。”他點點頭，“最後一個問題——你們頭兒今晚是不是要去集結地？”
那人一愣：“您……您不是自己人？”
“我是新調來的。”他眼神一冷，“回答問題。”
“是……是！酉時出發，三十人護衛，走北嶺舊道！”
“帶隊的是誰？”