火把的光在臉上跳，陳無咎低著頭，左腳拖得比右腳慢半拍，胳膊夾緊，像是怕牽動傷口。他手裡那塊拚好的青銅令牌邊緣還帶著毛刺，是昨夜用碎石磨出來的接縫，不細看還真像被戰錘砸過又強行拚上的。
第一道哨卡前排了七八個蠻兵，一個個灰頭土臉，有的缺耳朵，有的少手指，全是他這種“傷殘型”角色。守衛是個獨眼壯漢，手裡拎著根帶血槽的骨矛，挨個驗牌，每查一個就往地上啐一口濃痰。
輪到他時，那人盯著令牌看了三息，眉頭一擰：“你這牌子，斷過？”
陳無咎喉嚨裡滾出一聲悶響，像是從肺裡擠出來的：“南營潰的時候，壓在寨門底下三天，烏圖大人說能用就還能用。”說著抖了抖袖子，露出半截染血的布條——那是他從黑市死人身上扒下來的文書邊角，沾了驢血泡了一夜，看著跟剛撕下來似的。
守衛眯眼湊近聞了聞，又戳了戳那血漬，乾得發脆。他哼了一聲：“口令。”
“莫哈紮嘎。”聲音沙啞，尾音往下墜。
“上一句呢？”
“酉時鼓三聲，換防。”
守衛盯著他，沒動。陳無咎也不抬頭，隻把左腿往前蹭了半寸，仿佛站久了骨頭要散架。終於，那人揮了揮手：“進去吧，彆倒在夥房門口礙事。”
第二道卡口在坡頂，兩個巡邏兵正押著個偷藏乾糧的瘦兵往外拖，那家夥一路嚎叫，說娘病了要帶點回去，話沒說完就被一棍子敲暈。陳無咎繞開屍體，低頭走過，聽見背後有人說：“這一個也歪眉塌眼的，怕是活不過三天。”
他沒理，繼續往前挪。第三道卡最嚴，進門前得脫鞋踩血印泥，留個腳模。前麵一人因為腳底繭子太厚，被懷疑是南境細作，當場按在地上剝了褲子搜屁股縫。陳無咎等的時候默默把右腳鞋底摳掉一塊皮，露出底下潰爛的腳趾，還特意蹭了點糞渣在指甲縫裡。
輪到他，守衛捏著鼻子讓他踩上去。泥印出來，歪歪扭扭，流膿狀。那人皺眉：“你這腳，爛透了吧？”
“還好。”他咧嘴一笑，露出兩顆黃牙，“隻要能走就行。”
“滾吧。”
進了營地，一股餿味撲麵而來。夥房那邊十幾個大鍋支著，翻炒的是切碎的獸皮和黴豆，湯麵上浮著油花和蟲殼。陳無咎混在隊伍裡領了一份，餅硬得能砸死狗，湯腥得直衝腦門。他蹲在角落，故意手一抖，餅掉一半，湯灑了大半，剩下那口含嘴裡嚼了半天才咽下去，末了還咳嗽兩聲，吐出一小塊沒嚼爛的皮筋。
旁邊幾個兵瞅他一眼，搖頭笑：“這廢物能來當兵？”
“聽說是從赤牙屯抓來的壯丁，活不過今晚。”另一個低聲說。
陳無咎充耳不聞，吃完後慢吞吞蹭到邊緣帳篷區。這兒靠近排泄坑，沒人願意住，但正好清淨。他溜進一間空帳，裡麵隻剩一張破席、半截草墊，牆角還有灘乾掉的嘔吐物。他把隨身乾糧塞進席子底下，又從懷裡摸出個小紙包，倒出點灰粉抹在臉上，皮膚立刻泛青，像是長期吃不飽的營養不良症。
剛坐下喘口氣，帳簾猛地被人掀開。
一個左臉帶刀疤的蠻族小頭目站在門口，披著狼皮，腰掛雙斧，眼神像刀子一樣刮過來。
“你是哪隊的？”
陳無咎沒起身，隻抬了抬眼皮，嗓音低啞：“南三隊，赤牙屯征的。”
“長官是誰？”
“莫勒。”他頓了頓，“上個月攻寨，腦袋被打開了瓢，腦漿流了一地。”
小頭目冷笑：“那你可知道‘庫魯紮’是啥意思？”
陳無咎心裡一緊。這詞沒聽過。
他低頭裝作回憶，手指無意識摳著膝蓋上的舊疤——那是他昨夜自己劃的，深淺剛好像愈合半年的砍傷。幾息後，他忽然抬頭：“是……換防信號？酉時敲鼓三聲，接‘莫哈紮嘎’。”
小頭目眯眼盯著他，一動不動。
帳外風穿過旗杆，發出嗚嗚的響。遠處傳來戰馬嘶鳴，還有鐵器碰撞的聲音。
“你這傷哪兒來的？”他突然問。
“西嶺伏擊。”陳無咎扯開袖子，露出一道結痂的劃痕，“箭擦過去的，沒穿骨頭。”
“為什麼不包紮？”