天剛蒙亮，營地裡就響起了破鑼似的哨子聲。陳無咎被吵醒時，嘴裡還帶著昨夜啃過的乾餅渣，牙縫裡硌得慌。他沒急著動，先用眼角掃了圈帳篷外——兩個巡邏兵正蹲在火堆旁烤肉串，其中一人朝他這邊努了努嘴，低聲說了句什麼，另一人笑出聲來。
他知道，自己還在被盯。
那張油紙任務令已經被撕碎，混著糞草撒進了排泄坑。昨夜那個送圖的小兵也沒再出現，大概已經被拖去喂狼狗了。陳無咎不在乎這些，他在乎的是，怎麼讓這群人覺得他不過是個又臟又慫、隻求活命的爛兵。
機會來得比預想快。
辰時剛過，一聲梆子響，所有非戰備人員被召集到焚屍場。一堆焦黑的殘肢躺在坑邊，有的還連著半截皮甲，是前日攻寨陣亡的“自己人”。管事拎著鞭子站在高處，點名派活：“今日輪到南三隊清屍，誰不上前，軍法處置。”
沒人動。
這種活最招黴，蠻族信鬼，說死人怨氣不散，碰了會纏身。陳無咎卻突然站了起來，動作慢得像條瘸狗，一瘸一拐往前蹭，嘴裡嘟囔著：“老子南營三戰不死，難不成要被這點臭骨頭嚇退？”
他走到屍堆前，彎腰抓起一條斷臂，往坑裡扔。動作笨拙，手抖得厲害，像是怕極了又不得不做。接著又撿起半具燒焦的軀乾，扛上肩，一步步挪向深坑。太陽越升越高，熱浪裹著腐臭撲麵而來，他跪在坑沿，雙手撐地，一口接一口乾嘔，吐出來的全是酸水。
可人沒走。
整整三個時辰，他就這麼跪著，翻屍、抬屍、燒骨，手指燙得起泡，臉上糊滿灰泥，眼神從一開始的警惕，慢慢變成空洞，最後隻剩麻木。中途有士兵偷懶溜走，被鞭子抽得滿地打滾。陳無咎不看，也不躲，任由血點濺到臉上，像塊木頭一樣繼續乾活。
遠處，小頭目靠在旗杆下看了半天，終於扭頭對身邊人說：“這廢物……倒是能吃苦。”
當晚，夥房輪值。
陳無咎主動搶了個洗鍋的差事，蹲在灶台後吭哧吭哧刷鐵鍋。鍋底結著厚厚一層油垢，腥臭熏得人睜不開眼。他故意把一整桶餿湯打翻，湯水嘩啦潑了一地，油花順著溝渠往四周漫。
“操！”管事衝過來就是一腳，踹在他肩膀上，“你個瞎眼瘸驢！這是今天最後一鍋口糧！”
陳無咎抱著鍋縮成一團，慘叫出聲：“老子南營三戰不死，竟被自己人抽皮！”
這一嗓子喊得撕心裂肺，周圍幾個老兵都停了手裡的活。有人低聲接話：“可不是嘛，南營那一仗，五千人進去，三百人出來，回來的全當苦力使。”
“聽說連莫勒大人的腦袋都被砸開了瓢。”另一個插嘴。
陳無咎趁機抹了把臉，抬頭看向小頭目，聲音發顫：“大人……咱們拚死賣命，到底圖個啥？我聽人說，南嶺那批‘灰袍客’拿的錢比我們多三倍？”
小頭目正在剔牙，聞言動作一頓，眯眼盯著他：“你還知道灰袍客？”
“路上聽人提過一句……”陳無咎低下頭，刷鍋的手微微發抖，“說他們不是來打仗的，是來分好處的。”
小頭目冷笑一聲，忽然壓低嗓音：“哼，他們不是來分錢的，是來定規矩的。”他環顧四周，確認無人靠近，才又開口，“異族各部早就不想再守邊荒了。隻要邪教打開北冥裂隙，靈氣重湧，整個北疆都要換主！到時候，咱們這些炮灰，要麼當場祭陣，要麼歸順新神。”
陳無咎心頭一震，麵上卻裝作聽不懂的樣子：“啥……啥裂隙？”
“少打聽。”小頭目甩了甩手，“不該你知道的，知道多了死得快。”
但他已經聽夠了。
當晚，他借著清理帳篷的由頭，在營地各處轉悠。那些新增的石柱果然不對勁——表麵刻著扭曲的符文，線條走勢和他在黑市屍油井邊見過的標記一模一樣。更關鍵的是，柱底埋著某種黑色粉末，風吹過時會泛出幽藍微光，像是活物在呼吸。
他蹲下假裝係鞋帶，指尖悄悄刮了點粉末塞進袖口。觸感冰涼，略帶黏性，聞起來有股鐵鏽混著腐葉的味道。
這不是普通的圖騰柱，是陣法基樁。
回到帳篷，他靠在草墊上假寐，耳朵卻一直聽著外麵動靜。半夜，兩個醉酒的蠻兵路過，其中一個抱怨：“三天後要點驗祭品，聽說這次要獻七百個活口，連傷兵都不放過。”
“為啥非得是七百？”