陳無咎從鹵味鋪後門退出來時，手指還沾著點鴨油。
他沒擦，順手在牆縫裡蹭了兩下，抬頭看了眼天。雲層壓得低，月光像被誰掐滅了半截，隻漏出幾縷灰白。
他低頭看了看自己的靴尖。
前端微翹，軟底，踩在青石板上幾乎沒聲。這種鞋當年在殺手營裡流行過一陣——輕便、貼腳、殺人時不會絆倒。後來嫌太顯眼，改穿硬頭靴唬人。現在倒又穿回來了。
他拐進夾道，在第三個岔口停下。這裡牆角有塊鬆動的磚，昨天他路過時就留意到了。蹲下身，用指甲摳出半片燒焦的布條，上麵歪歪扭扭烙著個蛇紋。
這是父親舊部的聯絡記號，外人就算知道圖案，也摸不準留痕的手法——火候要剛好，不能全黑，也不能太淺；布料得是南疆產的麻線混蠶絲，燒起來氣味特彆。
他把布條塞進磚縫，又脫了右腳靴子，在泥地上印了個清晰的鞋印。足弓弧度偏窄，小趾外延多出一線——這也是暗記，整個北疆軍裡，隻有三個人這麼走過路。
做完這些，他翻身鑽進排水溝側壁的凹槽，蜷著身子躺下。
這地方窄得硌人，頭頂就是人家廚房的排汙管，時不時滴兩滴油膩的水。但他不動，連呼吸都放成了慢拍子。
一炷香過去。
巷口傳來極輕的腳步聲，不是巡城司那種橫衝直撞的調調，而是落地即收，像貓踩棉絮。
兩個黑衣人出現，一人蹲下看鞋印，另一人盯著磚縫裡的布條。半晌，左邊那人低聲說：“主上在南市藥堂等您。”
話音落，兩人轉身就走，其中一人掀開井蓋，跳了進去。
陳無咎沒立刻跟。他又等了半盞茶，才爬出來，抖掉身上的泥屑，順著那口井滑了下去。
底下是條老密道，牆皮剝落，露出青磚砌的拱頂。空氣悶，但乾淨——說明常有人清理。他一路沒碰機關，也沒見埋伏，直到儘頭一道鐵門，門邊刻著半株草藥圖樣。
他伸手按上去，掌心對準葉脈分叉處。
哢噠。
門開了。
地窖不大，四麵牆貼滿了泛黃的藥方，什麼“治風寒九帖”“小兒驚厥湯”，全是幌子。正中間擺著張石台，上麵有個凹槽，形狀像塊碎玉。
陳無咎從懷裡掏出那枚染血的玉佩殘片，插進去。
機關響了，背後牆麵緩緩移開，走出個老頭。
灰布長衫，腰背微駝，右手食指缺了半截——三年前替爺爺擋刀時砍的。當年他在祠堂罰跪，這老頭端來一碗熱薑湯，一句話沒說，隻用那隻傷手輕輕拍了拍他肩膀。
現在他也一句話沒說，隻看著他，眼神沉得像井水。
陳無咎點頭：“東西都在。”
老管家伸手：“令牌拓片可全？”
“全。”他遞上油紙包，“火漆沒破。”
老管家接過，指尖一抹封印，確認無誤，又翻開一角，掃了眼裡麵的地圖和密賬。他沒多問，隻說了句：“走水路，經漕幫舊線，今夜子時必達禦前。”
說完轉身，身影消失在新開的暗門裡。
陳無咎站著沒動。
他知道這一包東西多重。蠻族布防圖能救三萬將士命；邪教儀式記錄能讓太子黨羽當場崩盤；四大家族的資金往來密賬？那是能把半個朝廷掀翻的炸藥引信。
可他沒攔，也沒問怎麼送。
信得過的人，不用囉嗦。
暗衛還在旁邊候著，其中一個開口：“公子，北門已備馬車，可連夜出城。”
陳無咎搖頭：“我不走。”
“可太子通緝令已發遍五城，各坊宵禁加嚴，您留在城裡太險。”