陳無咎在偏殿待了三天，沒見太陽，也沒見人影。
他睡得少，醒著的時候就把那些證據翻來倒去地看。油紙賬本、半塊令牌、炭筆畫的符文圖樣，全攤在桌上，像拚一副死人骨頭。他拿炭條在黃麻紙上重新抄錄，一筆一劃寫得極慢，像是怕寫錯一個字，整盤棋就崩了。
第三天天剛亮，內侍來了，聲音壓得低：“陛下召見，獨見。”
陳無咎把最後一行字收尾，吹了吹紙麵，疊好塞進貼身暗袋。他脫下那身玄色禮服，換上素白勁袍，布料粗，但利落。發束用鐵環扣緊，不掛玉，不佩金，連折扇都沒帶。
他走出偏殿時，風正從宮牆夾道刮過來，吹得衣角啪啪響。
太極殿門開著，皇帝坐在裡麵，沒穿龍袍，披了件紫金常服，袖口繡著暗雲紋。左右沒人，隻一個老內侍守在殿門口，手扶銅杖，眼觀鼻，鼻觀心。
陳無咎進殿，腳步不快不慢。到了丹墀前，單膝點地，抱拳：“臣陳無咎，奉召覲見。”
皇帝沒讓他起身，目光落在他手上。
“傷還疼？”
“疼。”
“那你還敢接這差事？”
“不是敢不敢的問題。”陳無咎抬頭，“是必須有人去。我不去，彆人更不敢去。”
皇帝盯著他看了幾息，忽然伸手，從案側金匣裡取出一物。
是虎符。
赤銅鑄的，兩半對合，中間刻著“征北”二字。他抽出一半，又取來一杆黑纓令旗，旗杆烏沉，旗麵未展，但能看出上麵燙著金邊軍令篆。
“你年紀輕，沒帶過兵，朝中有人罵朕昏聵，竟把邊軍調度交給一個紈絝。”皇帝聲音不高，卻字字砸地，“可你拿出的東西，他們駁不倒。太醫驗了你的傷，確實是陰毒怨力所灼。北嶺血祭壇的事，也派人去查了，昨夜飛鴿傳書——三座基樁已掘出人骨，與你所述一致。”
陳無咎沒動。
“所以朕信你。”皇帝把虎符和令旗往前一推，“但這不是賞你功勞，是給你一條命去拚。三千五城兵馬司精銳，歸你調遣。令旗所指，諸軍皆從。便宜行事，無需請旨。”
陳無咎伸手接過。
虎符冰涼，令旗沉手。
“臣領命。”
“你若敗了，北疆失守，朕保不住你。”皇帝緩緩站起，“你若勝了，也彆指望立刻風光回京。有些人，巴不得你死在外頭。”
“我知道。”
“那你還要去？”
“我已經在路上了。”
皇帝嘴角微不可察地抽了一下，像是笑，又不像。
“好。”他轉身從禦案後取出一枚銅印，蓋在一道黃絹令書上，“即刻簽發調兵文書，午時前送至兵部。你出宮後直接去校場點將，不必回府。”
陳無咎雙手捧令書，低頭看了一眼。
印紋清晰：天子親授，先鋒統帥，節製北線七關。
他把令書卷好，插進腰帶。
“陛下。”他忽然開口，“太子書房暗格裡的那塊令牌，編號‘癸戌·柒’，登記人趙承恩——這個人，還在當值？”
皇帝眼神一閃。
“你管得太寬了。”
“我隻是好奇，偷運禁物出宮的人，怎麼還能站在您身後遞茶。”
“有些事，現在不能動。”皇帝語氣淡了，“等你回來，或許能看見不一樣的朝局。”
陳無咎沒再問。
他知道，這句話的意思是：我知道，但我得等時機。
他退後三步，轉身走向殿外。
陽光刺眼。
他站在太極殿石階上，手裡攥著虎符和令旗，背後是皇宮深處，麵前是整座京城的長街。風卷著沙粒打在臉上，有點疼。