他低頭看虎符。
“征北”兩個字被陽光照得發亮，像是剛淬過火的刀刃。
他忽然想起北嶺那晚，灰袍人臨死前說的話：“你體內有東西醒了……殺神祭壇，宿主現世。”
那時候他還不懂。
現在他懂了。
每殺一人，體內就有熱流湧動，像是有什麼東西在吸食亡者的殘念，然後反哺給他力量。速度、靈覺、肉身強度，隨便他加。他沒告訴皇帝這些，也不會告訴任何人。
這玩意兒，隻能他自己用。
他抬腳走下石階，步伐穩得像丈量過。
剛走到宮門影壁處，迎麵來了一隊內侍，抬著個木箱，上麵蓋著紅布。
箱子角露出半截青銅殘片，紋路扭曲，像蛇纏著骨頭。
陳無咎腳步沒停，但眼角掃過那紋路——和他手裡的半塊令牌，正好能拚上。
他繼續走。
出了宮門，守衛按刀行禮。
他沒回頭，徑直走向校場方向。
風把他的衣擺掀起來，露出腰間戰斧的皮扣。
那斧頭還在，一直沒離身。
他摸了摸虎符，指尖在“征北”二字上來回劃了兩下。
然後握緊。
街儘頭有匹馬在等，韁繩掛在石柱上，鞍韂齊全，是宮中禦馬監的標記。
他走過去，解開韁繩，翻身上馬。
馬蹄敲在青石板上，噠噠作響。
轉過第一個街口時，他聽見身後宮牆上鐘聲響起。
午時到了。
調兵文書該發出去了。
他扯了扯韁繩，馬拐向北。
校場在城西，但他先得去兵部簽押。
路過一家藥鋪時，他瞥見櫃台後坐著個老頭，腿瘸，正低頭搗藥。
兩人視線撞了一下。
老頭沒說話，隻把手裡的藥杵往下一頓。
陳無咎點頭，策馬離去。
他沒看見的是，藥鋪後屋的牆上，掛著一幅舊圖。
圖上畫著一座祭壇，中央立碑，碑文兩個大字：殺神。
而此刻他腰間的虎符，在陽光下閃過一絲極淡的黑氣，轉瞬即逝。
馬跑得很快，蹄聲密集。
他右手始終按在虎符上，像是怕它飛了。
其實他是怕自己鬆手。
一鬆手，這趟命就收不回來了。
前方校場旗台已隱約可見，風把一麵空旗杆吹得晃蕩。
他眯起眼。
那旗杆，很快就要掛上他的令旗了。