馬蹄剛拐過街口，鐘聲就響了。
陳無咎沒回頭，韁繩一扯，馬頭朝西校場方向偏。宮牆裡的鐘敲得急，一下接一下，像是催命。他知道這是調兵文書發出去的信號——午時已到，虎符落地，軍令如山，誰攔都得掉腦袋。
他腰間的戰斧還在，皮扣勒得緊，每顛一下就撞肋骨一次。疼，但踏實。
兵部門口站著兩個郎中，手裡捧著火漆匣子，一看見他騎馬過來，立刻驗令書、核銅印。那老些郎中手指抖了半拍，大概是沒想到這差事真落到一個十九歲的紈絝頭上。
“陳公子……不，陳先鋒。”他把蓋好印的文書遞過來，“三千五百精銳，已在西校場列隊待命。”
陳無咎接過，塞進懷裡，一句話沒說，掉頭就走。
馬還沒停穩，轅門哨卒已經吹起號角。守將披甲而出，眉頭擰成疙瘩：“虎符呢？可有信物？”
陳無咎翻身下馬，靴底踩在青石板上發出脆響。他沒答話，徑直走向點將台中央那根烏黑旗杆。底座有個凹槽，形狀古怪，像斷牙。
他從懷中取出半塊虎符，銅麵刻著“征北”二字。輕輕一插。
哢。
一聲悶響自地底傳來，像是鐵鏈鬆動，又像古鐘輕震。整座校場地麵微顫，連戰馬都打了個響鼻。守將臉色唰白，撲通跪地，身後將士齊刷刷單膝觸地。
這不是普通的虎符驗證。這是陳家鎮守北疆百年設下的血脈信陣——唯有陳氏嫡血持符入槽，才能引動地脈共鳴。
“屬下不知先鋒駕臨！”守將嗓音發抖，“請恕冒犯！”
陳無咎抽出虎符，收進袖中，抬腳踏上點將台。
台下三千五百人，鎧甲未全亮，刀槍卻已林立。老兵居多，臉上風霜刻得深，眼神裡帶著審視。有人低聲嘀咕：“京城來的少爺，能帶兵？”
他脫了外袍，隨手扔在地上。
露出腰間戰斧，肩頭舊疤，還有左臂一道從肘彎爬到指尖的焦痕——那是灰袍人怨靈毒霧留下的印記。右肋也有道新傷，繃帶滲血，是他自己拿布條纏的。
“我叫陳無咎。”他聲音不大，但每個字都像釘子，“不是來混軍功的。我是來送命的。”
底下沒人吭聲。
“你們怕死嗎？”他問。
“怕！”前排一個年輕士兵突然吼出來，“但我更怕北疆失守！爹娘還在那邊！”
陳無咎盯著他看了兩秒，點點頭：“那就彆讓他們活著回去。”
全場一靜。
隨即有人低罵了一句：“他媽的……說得狠。”
陳無咎拔出戰斧，往台上一插。
“即刻開拔。”他說，“輜重跟不上？讓它們追。我不等。”
副將上前一步：“先鋒，糧草隻備了七成，弓矢也缺……”
“我知道。”陳無咎打斷，“所以我要快。等敵人布好陣，我們就隻能守城了。”
他掃視全場：“凡隨我先行者，記首功。陣亡者，家中三代免賦稅，撫恤翻倍。”
台下炸了。
“願隨先鋒！”有人喊。
第二聲、第三聲接連響起，最後彙成一片怒潮，震得旗杆嗡嗡作響。
“願隨先鋒！！！”
陳無咎站在高處，聽著這聲音，胸口像被錘子砸了一下。
不是感動，是壓上了東西。
以前殺人，隻為變強。現在下令，卻要拉彆人一起赴死。
他握緊斧柄，轉身走下點將台。
巡營開始。
他走過每一列方陣，看刀刃是否開鋒，看弓弦是否結實，看馬蹄有沒有裂。走到一處輜重車旁，發現有個小兵蹲在地上，手抖得厲害。
“第一次上戰場？”陳無咎問。