次日清晨，忘川閣剛開門不久，街麵上漸漸有了行人。就在這時，西街的潑皮胡癩子，在無數道驚愕目光的注視下，低著頭，一步步走到了忘川閣大門前。
他沒有像往常那樣橫著走路，而是顯得失魂落魄。在眾人竊竊私語聲中，胡癩子“噗通”一聲，直挺挺地跪在了忘川閣門口冰涼的石板地上！
“阿吉兄弟！我胡癩子不是人！前日豬油蒙了心，搶你東西還動手打你！我給您磕頭賠罪了！”說完，他竟真的“咚咚咚”磕了三個響頭，額頭上頓時見了紅印。
這一幕，讓整條街瞬間安靜下來，所有人都目瞪口呆。橫行西街的胡癩子，竟然給忘川閣的一個小夥計磕頭賠罪？太陽打西邊出來了？
夥計阿吉聞聲跑出來，看到這場麵，也嚇得手足無措，連連擺手：“胡……胡爺，您這是乾什麼？快起來，快起來！”
胡癩子卻不肯起，繼續大聲道：“阿吉兄弟，您大人有大量，原諒我這一次！我胡癩子在此發誓，從今往後洗心革麵，再不做欺壓良善的勾當！若有違背，天打雷劈！”
他的聲音洪亮，帶著一種近乎絕望的誠懇，傳遍了整條街。這下，連原本對忘川閣還心存疑慮的街坊，都開始重新打量這座“鬼宅”了。能讓胡癩子這等潑皮如此服軟，這忘川閣的東家，手段當真了得！
墨淵站在三樓窗口，靜靜地看著樓下的一幕。胡癩子的表演很到位，看來他是真的怕了，也真的想抓住這次“重新做人”的機會。這就夠了。
他對身旁的老趙微微頷首。老趙會意，快步下樓，走到門口，對還在磕頭的胡癩子沉聲道：“胡癩子，東家說了，知錯能改，善莫大焉。既然你誠心悔過，此事便就此作罷。望你牢記今日誓言，好自為之！”
說完，老趙扶起胡癩子，還從懷裡掏出一個小錢袋塞給他，朗聲道：“這是東家賞你的，拿去做點小本生意，莫要再廝混了。”
這一手更是出乎所有人意料。不僅原諒了胡癩子，還給予資助？這忘川閣東家，竟是如此仁義寬厚之人？（當然，隻有墨淵和老趙知道，那錢袋裡不過是幾十個銅錢，做個樣子罷了）
胡癩子接過錢袋，更是感激涕零，又對著忘川閣大門拜了三拜，這才在眾人複雜目光的注視下，腳步虛浮地走了。可以預見，經此一事，他在西街是再也混不下去了，但或許真能如墨淵所“指引”，換個活法。
風波平息，看熱鬨的人群漸漸散去。但忘川閣內外，氣氛卻截然不同了。夥計們看向墨淵所在的三樓方向，眼神裡充滿了敬畏、感激，以及一種難以言喻的歸屬感。東家不僅手段高超，能逼得潑皮低頭，更難得的是護短、講道理！跟著這樣的東家，心裡踏實！
立威之戰，圓滿收官。墨淵兵不血刃，不僅解決了麻煩，贏得了夥計的忠心，更在街坊鄰裡中樹立了忘川閣“不好惹但講道理”的形象。
然而，就在這片看似平息的氣氛中，一個意想不到的訪客，在當天傍晚，敲響了忘川閣的後門。
老趙開門一看，門外站著一個身材高大、腰杆挺直、麵容滄桑的老者。老者約莫五十上下年紀，穿著洗得發白的舊軍服，雖然落魄，但眉宇間仍有一股不散的英氣，左臉頰有一道猙獰的刀疤，從眉骨一直劃到下頜，為他平添了幾分悍勇。最引人注目的是他空蕩蕩的左邊袖管——他失去了一條手臂。
“閣下是？”老趙警惕地問道。他從此人身上感受到了一股經曆過沙場血戰的煞氣。
老者抱拳行禮，聲音洪亮略帶沙啞：“老朽趙乾，原北疆邊軍斥候營隊正。聽聞貴東家仁義，特來……討碗飯吃。”他頓了頓，獨眼中目光銳利地看向院內，“順便，感謝東家，為我那不成器的遠房侄子，主持了公道。”
老趙一愣：“遠房侄子？”
“就是白日裡在門口磕頭那個，胡癩子。”趙乾臉上露出一絲複雜的神色，“他爹娘去得早，疏於管教，才成了這般模樣。多謝東家給他留了條活路。老朽雖殘廢，但尚有幾分力氣，願為東家效犬馬之勞，以報此恩！”
老趙心中一震，連忙將趙乾請進院內，迅速上樓稟報墨淵。
墨淵聽完老趙的敘述，眼中閃過一絲訝異，隨即化為深思。胡癩子竟然還有一個曾是邊軍斥候隊正的遠房叔叔？這倒是意外之喜。斥候，最擅長的便是偵察、潛伏、追蹤，是軍中精銳。這趙乾雖然殘廢，但經驗猶在，那股精氣神並未磨滅。
“帶他上來。”墨淵吩咐道。
片刻後，趙乾跟著老趙走上三樓書房。他進門後，並未四處張望，而是目光坦蕩地看向坐在書桌後的墨淵，抱拳躬身，行了一個標準的軍禮：“草民趙乾，見過東家！”
不卑不亢，紀律儼然。
墨淵打量著他，緩緩開口：“趙隊正不必多禮。胡癩子之事，是他自作自受，我並未特意幫他，隻是按閣裡的規矩辦事。”
趙乾直起身，獨眼目光灼灼：“東家規矩，便是公道。這世道，肯講公道的人，不多了。趙某此來，一是道謝，二是投效。東家若不棄，趙某願以此殘軀，為東家看守門戶，探查消息。北疆十年，彆的不敢說，這雙耳朵和眼睛，還算好使。”
墨淵能感受到趙乾話語中的真誠和那股曆經沙場磨練出的堅韌。這正是他目前急需的人才。老趙忠心可靠，但限於眼界和能力；而趙乾，曾為軍中斥候精英，無論是個人武力（即便殘廢）、偵察能力還是對大局的判斷，都遠非普通護衛可比。
“忘川閣初立，前途未卜，或許危機重重。”墨淵看著他，語氣平靜，“趙隊正可想清楚了？”
趙乾咧嘴一笑，露出被風沙磨損的牙齒，那道刀疤隨之扭動，更顯悍勇：“北疆狼族的刀山火海都闖過來了，還怕什麼危機？東家這裡，有‘公道’，便值得趙某賣命！”
墨淵點了點頭，臉上露出一絲極淡的笑意：“好。既然如此，從今日起，你便留在忘川閣。外麵的事，暫時由老趙負責。閣內的安危，以及……一些需要暗中查探之事，便交給你了。”
“屬下，領命！”趙乾再次抱拳，聲音鏗鏘有力。他知道，從這一刻起，他這條從戰場上撿回來的命，有了新的歸屬。
墨淵看著眼前這位獨臂老兵，心中微動。收複趙乾，比解決胡癩子的意義更為重大。這不僅是得到了一位能力出眾的幫手，更意味著，他的勢力觸角，開始真正向帝都的底層和曾經的軍方係統延伸。
忘川閣，這艘航行在帝都暗夜中的孤舟，終於迎來了第一位能征善戰的舵手。接下來的路，或許能走得更穩一些了。
夜色漸深，忘川閣的燈火在黑暗中靜靜燃燒，仿佛在預示著，更大的風浪，即將來臨。而這一次，它已做好了更多的準備。