老趙帶著密信連夜趕往京城。通州這邊，墨淵並未因等待而鬆懈。他深知，對手絕非易與之輩，交易前夕，必然會有諸多試探與布置。他必須比對方想得更深、更遠。
接下來的兩天，通州表麵風平浪靜，漕運衙門依舊按部就班，碼頭上依舊繁忙喧囂。但在這平靜的水麵之下，暗流洶湧。
墨淵坐鎮悅來客棧，如同蛛網中心的蜘蛛，通過老趙留下的幾個精明乾練的“暗影”成員，接收著從四麵八方彙集而來的信息碎片。
“永豐號”三號倉依舊戒備森嚴，但進出的人員和車輛明顯減少，似乎在刻意保持低調。監視的“暗影”成員回報，曾見到有疑似北方口音的漢子在倉庫附近短暫出現，但並未進入，隻是遠遠觀察後便迅速離開。這印證了錢不二關於北邊買家的說法。
漕運衙門內，錢師爺果然“老實”了許多，深居簡出，按照墨淵的指示，一切維持原狀，隻是暗中加緊了對交易船隻和人員的“準備”。墨淵讓他放出風聲，稱因近期漕糧失竊案風聲緊，交易需更加隱秘，地點或許有變，以此試探對方的反應。
果然，當夜，一個穿著普通、貌不驚人的小販，借著送貨的名義，來到了錢師爺在衙門外的一處私宅。這小販看似尋常，但步履沉穩，眼神銳利，逃不過“暗影”成員的暗中盯梢。
“東家讓我來問問，三日後子時，老鴉渡，錢貨兩清，可有不妥？”小販壓低聲音，語氣卻帶著不容置疑的強勢。
錢師爺按照墨淵事先的吩咐，故作緊張地搓著手：“這個……兄弟，不瞞你說，最近上麵查得緊，老鴉渡那地方雖然偏僻，但畢竟還在運河上，萬一……你看，能不能換個更穩妥的地方？比如……陸路？或者再往下遊走走？”
那小販眉頭一皺，眼中寒光一閃：“錢師爺，規矩是早就定下的。地點不變，時間不變。我們東家說了，到時候見不到貨，或者有什麼閃失……”他冷哼一聲，沒有說下去，但威脅之意溢於言表。
錢師爺嚇得一哆嗦，連忙道：“是是是！不變！絕對不變！請回複東家，一切按原計劃！定不誤事！”
小販這才滿意地點點頭，留下一個裝著定金的小布袋，轉身離去。
消息很快傳到墨淵耳中。
“地點不變，態度強硬。”墨淵沉吟，“看來對方很自信，或者說，他們在老鴉渡早有布置。而且，派來接觸的隻是個信使，真正的核心人物並未露麵，十分謹慎。”
對方越是謹慎，說明所圖越大。墨淵幾乎可以斷定，這次交易絕不僅僅是買賣贓糧那麼簡單。
同時，趙乾那邊也從京城通過秘密渠道傳回了消息。趙正明接到老趙的稟報後，極為震驚，意識到此事可能牽扯邊關安危，非同小可。他已秘密調動了京營一隊絕對可靠的精銳，由他的一名心腹將領帶領，化整為零，分批潛往通州方向，預計在交易前夜能抵達老鴉渡外圍設伏。但趙正明也再三強調，此事乾係太大，沒有確鑿證據前，絕不能輕舉妄動，以免打草驚蛇，甚至引發朝堂動蕩。
“京營精銳……”墨淵手指輕敲桌麵。有官方力量介入，擒拿交易的雙方人馬把握大了很多。但如何人贓並獲，並且撬開關鍵人物的嘴，挖出背後主謀，才是難點。那個“禿鷲”李魁，以及他背後可能存在的北狄勢力，絕不會輕易就範。
“是時候，給這位‘禿鷲’李魁，送上一份‘驚喜’了。”墨淵眼中閃過一絲冷冽的光芒。他需要一張牌，一張能在關鍵時刻擾亂對方心神、甚至反戈一擊的牌。
他再次喚來一名“暗影”成員，低聲吩咐道：“去查一查，通州地麵上，或者‘永豐號’附近，最近有沒有什麼特彆的生麵孔，尤其是……身上帶著草原氣息，或者與馬匹、皮革打交道的北方人。不要打草驚蛇，隻需確認他們的落腳點和大致人數。”
他要看看，這位“禿鷲”李魁，除了明麵上交易的人手，是否還暗中埋伏了後手。知己知彼，方能百戰不殆。
整個通州城，仿佛被一張無形的大網悄然籠罩。運河之水默默流淌，載著南來北往的船隻，也載著不為人知的秘密與殺機。所有人都在等待，等待三天後子時，老鴉渡畔，那注定不會平靜的夜晚。
墨淵站在客棧窗前，遠眺運河上點點漁火。風雨欲來，他這艘夜航船，已駛入了風暴的中心。但他心中並無畏懼，隻有冷靜的計算和隱隱的興奮。唯有曆經驚濤駭浪，才能抵達理想的彼岸。這漕運謎案，將是他攪動天下大勢的第一塊巨石