時間在看似平靜的暗流下悄然流逝。交易前夜，老趙風塵仆仆地趕回了通州，帶來了趙正明的確切消息：京營一隊三百人的精銳，已由趙正明的外甥、果毅都尉陳嘯帶領，分批化妝成商隊、流民，秘密抵達了老鴉渡周邊區域，並完成了對渡口上下遊五裡水陸要道的封鎖埋伏。為確保萬無一失，趙正明還動用關係，臨時調走了附近水域的巡河兵丁。
“陳嘯都尉讓屬下轉告公子，他已在外圍布下天羅地網，隻待公子信號，便可收網拿人。”老趙低聲稟報，臉上帶著一絲興奮與緊張。
墨淵點點頭，趙正明的效率比他預想的要高，看來此事確實觸動了他的神經。有了這支官方力量作為後盾，明日的行動把握大了許多。但關鍵仍在於，如何確保交易雙方核心人物到場，並拿到鐵證。
“我們的人安排得如何？”墨淵問向一旁的趙乾。這兩天，趙乾也沒閒著，親自帶人摸清了老鴉渡一帶的詳細地形。
“公子放心。”趙乾獨眼中精光閃爍，指著鋪在桌上的一張手繪草圖，“老鴉渡地形險要，三麵環水，隻有一條廢棄的官道通往渡口，易守難攻。渡口原有幾間破敗的茅屋和一座廢棄的瞭望塔。陳都尉的人馬主要埋伏在官道兩旁的樹林和蘆葦蕩中，水麵上也有偽裝成漁船的弟兄控製了上下遊。”
“我們‘暗影’的兄弟，按照您的吩咐，混入了明日可能出現的腳夫、船工之中，主要負責盯緊關鍵人物，特彆是那個‘禿鷲’李魁，以及防止有人趁亂逃脫或銷毀證據。”趙乾補充道。
墨淵仔細看著草圖，腦中飛速推演著明日可能出現的各種情況。天氣、對方的反製措施、意外衝突、甚至……朝廷人馬中是否會有內鬼？每一個細節都必須考慮到。
“明日酉時，我們提前出發，占據瞭望塔。”墨淵最終點了點草圖上的廢棄塔樓，“那裡視野最好，可縱覽全局。老趙隨我上去。趙乾，你在渡口附近策應，一旦動手，你帶人第一時間控製交易船隻，確保漕糧無恙。”
“是！”二人齊聲領命。
“還有，”墨淵目光掃過二人，語氣凝重，“記住，我們的首要目標是擒獲李魁和錢師爺，拿到他們勾結的鐵證。若事不可為，寧可放走一些小嘍囉，也絕不能讓他們兩個核心人物逃脫，尤其是李魁！他嘴裡，有我們想要的大魚！”
“明白！”老趙和趙乾神色肅然。
安排妥當，眾人各自散去準備。墨淵獨自留在房內，再次運轉《幽冥錄》，將自身狀態調整至巔峰。明日之局，凶險異常，不僅是武力較量，更是心智博弈。他仿佛能感覺到，無形的命運絲線，正緩緩收緊。
次日，天氣陰沉，烏雲低垂，空氣中彌漫著濕悶的氣息，似乎一場暴雨即將來臨。這天氣，倒是為這場隱秘的交易平添了幾分肅殺之氣。
整個白天，通州碼頭依舊如常，但有心人能感覺到，一種無形的緊張感在悄然蔓延。漕運衙門內，錢師爺坐立不安，不斷擦拭著冷汗。永豐號倉庫那邊，守衛似乎更加警惕。“暗影”的成員回報，發現有疑似北方來的生麵孔在碼頭各處出現，行蹤詭秘。
傍晚時分，墨淵與老趙換上不起眼的灰色短打，扮作尋常的苦力，隨著零星的人流，提前向老鴉渡方向走去。趙乾則帶著幾個好手，分散潛行，先行一步前往渡口附近布置。
老鴉渡距離通州碼頭約三十裡，地處偏僻，因河道變遷早已廢棄多年，平日人跡罕至。當墨淵二人抵達時，天色已近黃昏，四周荒草叢生，廢棄的茅屋在風中吱呀作響，那座磚石結構的瞭望塔孤零零地矗立在渡口高處，更顯荒涼。
二人悄無聲息地潛入塔內。塔內積滿灰塵，蛛網遍布。墨淵選擇在二層一個視野開闊的窗口後潛伏下來，從這裡可以清晰地看到整個渡口平台、廢棄的棧橋以及通往渡口的唯一官道。老趙則在一層警戒。
時間一分一秒過去，天色徹底暗了下來，隻有微弱的月光透過烏雲縫隙灑下，四周一片死寂，唯有風吹過蘆葦的沙沙聲和遠處隱約的蛙鳴。空氣中濕悶的感覺更重了，一場雷雨似乎隨時可能傾瀉而下。
子時將近。
官道儘頭，終於出現了幾點晃動的火光。一隊約莫二三十人、推著幾輛蒙得嚴嚴實實獨輪車的身影，緩緩向渡口走來。為首一人，身材矮壯，披著鬥篷，看不清麵容，但行走間步伐沉穩，氣勢彪悍，應該就是喬裝後的錢師爺和他的“送貨”隊伍。
幾乎同時，下遊的河麵上，也悄然滑來兩艘沒有懸掛任何標識的中型貨船，船頭站著一個身材異常高大魁梧、即使在昏暗光線下也能感受到其剽悍氣息的虯髯大漢。他目光如鷹隼般掃視著寂靜的渡口，帶著一股草原狼般的野性與警惕。
“禿鷲”李魁，來了！
墨淵屏住呼吸，《幽冥錄》運轉到極致，感知著下方的一切。交易雙方在渡口平台相遇，沒有多餘的寒暄，氣氛緊張而壓抑。
錢師爺這邊的人開始將獨輪車上的麻袋卸下，準備裝船。李魁手下的人也跳下船，開始驗貨。整個過程悄無聲息，隻有麻袋摩擦和沉重的腳步聲。
就是現在！
墨淵眼中寒光一閃，正要發出信號。
突然，異變陡生！
那名正在驗貨的李魁手下，猛地撕開一個麻袋，抓出一把米，卻不是雪白的粳米，而是泛黃發黴的陳米！
“媽的！敢耍花樣！”那手下厲聲喝道！
幾乎在同一瞬間，李魁眼中凶光爆射，猛地抽出腰刀！錢師爺那邊的人也是臉色大變，下意識地後退！
“不好！中計了！”墨淵心中劇震！糧食被掉包了？！是誰？！
原本計劃好的收網行動，瞬間被打亂！渡口上，劍拔弩張，火拚一觸即發！
而就在這時，天空猛地劃過一道慘白的閃電，照亮了渡口上每一張驚惶或猙獰的臉！
“轟隆！！！”
震耳欲聾的雷聲炸響，暴雨，傾盆而下！
混亂，瞬間爆發！