忘川閣三樓書房，燈火徹夜未熄。墨淵站在巨大的帝都輿圖前，指尖劃過通州、漕運河道、京畿要地，最終落在北疆漫長的邊境線上。狼頭令牌靜靜地躺在書桌上，在燈下泛著幽冷的光澤。
趙正明那邊動作很快。通州漕運衙門的倉曹主事趙德柱和押運司王隊正已被秘密控製，初步審訊結果與錢師爺的供詞基本吻合，兩人都是被錢師爺以重利拉攏，利用職務之便為漕糧盜案提供方便的小角色，對北狄和第三方勢力之事一無所知，隻以為是尋常的監守自盜。線索似乎在這裡斷了。趙正明正加派人手，深挖二人在衙門內可能存在的其他同黨，並開始秘密排查與二人過往甚密、或有經濟往來的中上層官員，但這需要時間。
被嚴密看押的李魁和錢師爺，在死亡的恐懼和持續的審訊壓力下，又零星吐出一些信息，但價值有限。李魁堅稱隻與“座山雕”單線聯係，對北狄貴人身份不知情；錢師爺則反複強調自己隻是貪財，對糧食被掉包和北狄牽扯毫不知情，並賭咒發誓那封警告信已毀，內容隻記得讓他“按計劃行事，否則家小不保”。
案件的核心——那批失蹤的八百石漕糧，以及神出鬼沒的第三方勢力，依舊迷霧重重。
老趙負責的民間渠道探查，有了些微進展。他手下的三教九流在碼頭、貨棧、車馬行打聽數日，反饋回幾條零碎信息：
其一，約在漕糧失蹤前後，有一支規模不小的、掛著“晉豐”商號旗子的駝隊從北門離京，據說裝載的是皮貨和藥材，但守衛覺得車隊重量似乎與貨物不符，隻是未敢深究。
其二，通州漕糧案發前幾日，有幾個生麵孔的北方漢子曾在碼頭“醉仙樓”包場飲酒，出手闊綽，言語間提及“大買賣”、“快錢”，但口音混雜，不似純正北狄人，倒像是常年在邊境混跡的漢人。
其三，京城黑市近期有人暗中高價收購療傷藥材和禦寒物資，數量不小，但交易隱秘，來源不明。
這些信息如同散落的珍珠，需要一根線才能串聯起來。那支可疑的晉商駝隊，是否就是運糧的載體？那幾個北方漢子，是否是李魁口中“接應人”的同夥？黑市的收購，是否與北狄過冬的需求有關？
而趙乾那邊，對“狼頭”和“殘月”符號的追查，則陷入了僵局。他詢問了多位退役的老邊軍、甚至通過特殊渠道請教了兩位對北狄習俗頗有研究的鴻臚寺老博士，對狼頭令牌的看法基本一致：令牌的材質和狼頭造型，帶有明顯的草原風格，很可能是北狄某個部落或權貴的信物，但具體屬於哪一方，難以確定，因為類似的圖騰在北狄各部中並不罕見。至於那個細微的“殘月”刻痕，無人識得，均認為是鑄造瑕疵或無意劃痕。
“殘月”……墨淵的手指輕輕敲擊著桌麵。這個符號，如同鬼魅般，再次將他引向了“蝕月教”。難道這第三方勢力，與北狄並非一路，而是想利用這批糧食，挑起北狄與朝廷的爭端？或者，他們本就是北狄內部某個與“蝕月教”有勾結的派係？
局勢愈發撲朔迷離。敵暗我明，對方似乎總能快他一步。
“公子，”老趙的聲音在門外響起，帶著一絲急促，“有情況。”
“進。”
老趙推門而入，神色凝重：“我們安排在漕運衙門附近的一個眼線，一個時辰前失蹤了。”
墨淵目光一凝：“怎麼回事？”
“他負責監視衙門側門的人員出入。最後一次傳遞消息是傍晚，一切正常。但到了約定換崗時間，人沒出現。我們的人去找，隻在他常蹲守的茶館角落找到了這個。”老趙將一小塊沾著泥汙的灰色布片放在桌上，布片邊緣參差不齊，像是被大力撕扯下來的。“是那小子衣服上的。另外，茶館夥計說，天黑前似乎看到有兩個人跟著他往小巷子去了，但沒看清長相。”
滅口？墨淵眼中寒光一閃。對方果然一直在暗中監視，並且察覺到了他們的探查！這個眼線的失蹤，意味著對方已經知道有人在查漕運案，並且出手清理了可能暴露的尾巴。動作快，手段狠！
“通知所有外圍眼線，立刻變更聯絡方式和地點，加強隱蔽，沒有絕對把握，暫停對漕運衙門和可疑目標的直接監視，轉為遠距離觀察。”墨淵立刻下令。對手的反偵察能力很強，不能做無謂的犧牲。
“是！”老趙領命，遲疑了一下又道，“公子，對方如此警覺，我們接下來的調查……”
“明的不行，就來暗的。”墨淵打斷他，走到窗邊，望著沉沉的夜色，“既然他們不想讓我們從漕運這條線查下去，那我們就換個方向。”
他轉過身，目光銳利：“重點查那支‘晉豐’商號的駝隊！查清楚他們的底細，貨物最終去向，尤其是……他們離京後，是否與某些特定的人或勢力接觸過。還有黑市那批藥材的最終流向。”
“另外，”墨淵看向趙乾，“‘殘月’的線索不能斷。既然明麵上的專家不認識，就去暗地裡找。鬼市、前朝遺老、甚至……天牢裡那些見不得光的重犯，或許有人知道點什麼。注意安全。”
“屬下明白！”趙乾獨眼中閃過一絲厲色。
對手的清理行動，雖然造成了損失，但也暴露了他們的存在和緊張。這反而讓墨淵更加確定，自己追查的方向是對的！那批失蹤的漕糧，以及背後的“蝕月教”，一定藏著驚天秘密！
暴風雨前的寧靜，已經被打破。暗中的較量，}已經升級。接下來，將是耐心、資源和運氣的比拚。看誰先找到對方的破綻，給予致命一擊。
墨淵深吸一口氣，壓下心中的躁動。越是這樣的時候，越需要冷靜。他重新坐回書案前，鋪開紙張，開始梳理所有已知的、和未知的線索，試圖在那紛亂的迷宮中，找到那條被隱藏起來的路徑。
夜還很長，而狩獵，才剛剛開始。