黃四被捕、慈雲庵後山“鬨鬼”、疑似有“妖人”與宮中太監夜半私會的消息，如同長了翅膀，在次日清晨便以各種添油加醋的版本，在帝都的市井坊間、衙門茶肆悄然流傳開來。雖然官府竭力壓製，聲稱是“流匪作亂，已派兵清剿”，但繪聲繪色的“鬼影”、“怪吼”、“雷劈妖物”等細節，還是讓傳聞愈演愈烈，人心浮動。
永王府書房，氣氛凝重而興奮。
永王李璘仔細閱讀著墨淵的密信和附上的黃四口供摘要、黨羽名單，臉上表情變幻不定。驚的是墨淵動作如此迅捷狠辣，竟真的擒住了馮保的心腹太監，挖出了如此多駭人聽聞的內幕；喜的是手中終於有了能直接指向馮保的刀，雖然還不夠致命，但足以讓其焦頭爛額。
“好！好一個黃四！好一份名單！”永王將信紙拍在桌上，眼中精光四射，“馮保老賊，果然與邪教勾結，殘害忠良，貪墨無度！此獠不除，國無寧日！”
他看向肅立一旁的劉莽和趙正明（二人已被視為心腹，參與機密）：“墨先生信中所言，二位以為如何？”
劉莽沉聲道：“王爺，黃四口供雖出自敵手，但細節詳實，與漕糧案、慈雲庵之事可相互印證，可信度極高。名單上這些人，多是馮保黨羽，平素便有不法之舉。依末將看，可按墨先生之計，挑其中幾個罪證相對明顯、又非核心要害的，由禦史出麵彈劾，先行拿下，敲山震虎！既能剪除其羽翼，又能試探馮保反應，逼其慌亂！”
趙正明補充道：“下官同意劉將軍之見。此外，關於追查馮保密藏財物一事，下官可動用京兆府力量，以巡查治安、清查不明產業為名，對名單上提及的幾處莊園、寺廟進行‘例行’檢查。即便找不到核心賬冊，能起獲部分贓物，也是重大收獲，可坐實其貪腐之罪。”
永王點頭：“就依此計！劉莽，彈劾之事，你去聯絡都察院可靠的幾位禦史，務必拿到切實證據，一擊即中，不要給馮保反應時間。趙正明，清查產業之事，由你負責，要快、要準，但也要注意方式，避免打草驚蛇。記住，我們的首要目標，是製造壓力，迫使馮保自亂陣腳，同時搜集更多罪證！”
“是！”二人領命，匆匆離去布置。
永王又提筆，親自寫了一封密信，讓心腹以最快速度送往南京。信是寫給南京守備太監陸炳的一位“故交”（實為永王安插的暗樁），信中隱晦提及京師近日風波，暗示馮保可能失勢，詢問陸炳近況，並“提醒”他早做打算，或許可“棄暗投明”。這是攻心之計，意在離間馮保與陸炳這對兒女親家，若能令陸炳生出二心，甚至反戈一擊，那對馮保將是致命打擊。
安排完朝中事宜，永王又想起墨淵信中提及的木匣新變化和“蝕月教”的“聖臨”陰謀，心中不由一緊。邪教之事，危害更甚於貪腐。他立刻喚來一名絕對忠誠的王府侍衛統領，低聲吩咐道：“你帶一隊人，持本王手令，秘密前往慈雲庵後山一帶，封鎖消息，仔細搜索，看看有無那‘怪物’蹤跡或其他邪教痕跡。但切記，若遇不可抗力，以保全自身為上，隨時回報！”
一時間，永王一係的力量全部動員起來，如同精密咬合的齒輪，開始向馮保及其背後的陰影緩緩施加壓力。
與此同時，司禮監值房內，卻是另一番景象。
馮保一夜未眠，臉色陰沉得幾乎要滴出水來。於忠戰戰兢兢地垂手立在下方，額頭冷汗涔涔。
“廢物！一群廢物！”馮保尖利的聲音在空曠的值房中回蕩，帶著壓抑不住的驚怒，“黃四那個狗奴才呢？陰先生呢？慈雲庵到底怎麼回事？那‘寶物’呢？！”
“乾……乾爹息怒！”於忠噗通跪下，聲音發顫，“黃四……昨夜去了慈雲庵後，就再沒回來，派去接應的人隻看到山上一片狼藉，有打鬥和雷擊痕跡，還……還聽說有可怕的怪物出沒……陰先生……也下落不明。那‘寶物’……更是不知所蹤。孩兒已派人四處打探，但……但永王那邊和京兆府的人似乎也插手了，封鎖了部分消息……”
“永王！李璘！”馮保咬牙切齒，眼中殺機畢露。他幾乎可以肯定，昨夜之事，必是永王在背後搞鬼！那個突然冒出來的“玄機子”，那些埋伏的高手，還有黃四的失蹤……這一切，都指向永王！他是要借“長生寶物”和邪教之名，對自己下手了！
“好你個李璘，翅膀硬了，敢跟雜家玩陰的！”馮保喘著粗氣，強迫自己冷靜下來。他知道，此刻絕不能慌。黃四失蹤，陰先生下落不明，慈雲庵出事，這些雖然麻煩，但隻要沒有確鑿證據直接指向自己，就還有轉圜餘地。永王想憑一個太監的口供和些捕風捉影的傳聞扳倒自己？沒那麼容易！
“聽著！”馮保陰冷地對於忠吩咐，“第一，立刻動用我們在都察院、刑部、大理寺的所有關係，彈劾永王結黨營私、誣陷大臣、蓄意擾亂朝綱！把水攪渾！第二，讓我們的人，在宮裡宮外散播消息，就說永王覬覦大位，勾結妖人，偽造祥瑞，意圖不軌！把他和慈雲庵的‘妖物’扯上關係！”
“第三，立刻通知名單上那些人（他給了於忠一份核心黨羽名單），讓他們最近都收斂點，該銷毀的證據儘快銷毀，該打點的關係抓緊打點！特彆是南京的陸炳，讓他穩住！第四……”馮保眼中閃過一絲肉痛和決絕，“將我們在京郊三處莊園地窖裡的東西，立刻轉移到最隱秘的‘甲三號’地宮！賬冊……雜家親自處理！”
“是！乾爹！”於忠連忙記下。
“還有，”馮保目光森寒，“給‘那邊’（蝕月教）傳信，告訴他們，慈雲庵出事，‘鑰匙’可能已落入永王之手，他們的‘聖臨’計劃恐有暴露之危。讓他們自己看著辦！若是他們的人（陰先生）落網，或者計劃泄露……哼！”
馮保這是要將禍水引向永王和“蝕月教”，讓他們互相撕咬，自己則抓緊時間清理首尾，穩固防線。
一場涉及朝堂、後宮、江湖、邪教的暗戰，在黎明的曙光中，驟然升級。永王的正麵彈劾與清查，馮保的反擊與汙蔑，兩股力量在朝野上下激烈碰撞，奏章如雪片般飛向皇帝的案頭，各方勢力紛紛選邊站隊，或觀望，或投機，帝都局勢波譎雲詭，暗流洶湧。
而處於這場風暴邊緣的忘川閣，卻顯得異常平靜。墨淵如同最耐心的漁夫，穩坐釣魚台，通過老趙和趙乾不斷傳回的信息，冷靜地觀察著各方動向。
老趙那邊，根據木匣上模糊的地圖輪廓和“月”、“井”等關鍵詞，結合帝都堪輿資料和“暗影”成員的實地探查，初步篩選出了幾個可疑地點，正在進一步核實。
趙乾則帶著傷，指揮手下嚴密監控著馮保黨羽名單上幾個關鍵人物的動向，尤其是他們與宮中、與“悅來車馬行”殘存勢力、以及任何可疑宗教場所的接觸。
“公子，永王那邊已經開始動手了，彈劾了馮保的兩個門生，京兆府也查抄了一處馮保名下的莊園，起獲了不少金銀，但沒找到賬冊。”老趙彙報。
“馮保反擊了，指使言官彈劾永王‘交通左道’，還把慈雲庵怪物的事情往永王身上引。”趙乾補充。
“狗咬狗，一嘴毛。”墨淵冷笑，“讓他們鬥。我們正好趁亂，做我們的事。馮保轉移財物，說明他慌了。他親自處理的賬冊，必然是藏在最隱秘、他認為最安全的地方。這個地方，很可能不在宮外，而在……宮內！”
墨淵目光銳利：“老趙，讓我們在宮裡的暗線，不惜一切代價，查！重點查馮保在司禮監值房的習慣，他常去的地方，他寢宮（太監在宮內有單獨住處）的布局，有沒有可能存在的密室或暗格！特彆是……他經常獨自一人、不許旁人靠近的時候，在做什麼！”
“趙乾，你繼續盯緊外麵，尤其是馮保那些心腹商人，看看他們最近有沒有異常的資金或貨物往來。‘蝕月教’那邊吃了這麼大虧，丟了‘鑰匙’（木匣），驚動了怪物，計劃可能被打亂，他們一定會有動作。盯緊所有可能與邪教有關的地點，特彆是我們篩選出的那幾個可疑之處，一有異動，立刻來報！”
“是！”
安排完畢，墨淵再次拿起那個黑色木匣，指尖拂過上麵焦黑的雷紋和隱約的地圖輪廓。敵人的反撲在他的預料之中，朝堂的混亂正是他需要的掩護。現在，比拚的就是誰更沉得住氣，誰能先找到對方的致命弱點。
馮保的賬冊，“蝕月教”的“聖臨”地點……找到其中任何一個，都能給予敵人毀滅性打擊。
“快了……就快了……”墨淵低聲自語，眼中燃燒著冷靜的火焰。複仇的網，已覆蓋整個帝都，獵物在網中掙紮得越厲害，收網的那一刻，就越能將其徹底絞殺。