棋局已推演數十輪。
諸神傾儘所能，將種種賜福如雨落下，試圖決出唯一的勝者。然而僵持至今，人類、獸人、精靈三族竟以一種脆弱的恐怖平衡並存於世——這遠非諸神想要的終局。
人類因龍王留下的遺產與內鬥的消耗，無暇徹底根除領內殘存的精靈與獸人部族。隻要這兩個種族尚未滅絕，其背後的神祇便仍握有一線渺茫的希望。
但這希望正隨時間流逝而變得愈發稀薄。人類的整體力量太過龐大，如同緩慢合攏的巨掌，隻差最後一絲縫隙便可攥緊勝利。執掌人類的主神——人神——已將那份最終的戰利品視作囊中之物，隻待時間完成最後的收割。
在至高的虛空中，三位身影聚集。氛圍與往日截然不同，少了嘲弄，多了某種孤注一擲的焦躁。
居於次位的，是獸神，其神性中翻湧著暴虐與不甘：“若非那該死的矮人棋子臨陣脫逃，我本可在最初紀元便奠定勝局！是人王與精靈王的聯手拖延，硬生生耗過了我最強勢的時期！”
一旁的精靈神光影搖曳，聲音空靈卻冰冷：“漫長歲月的布局，如今卻被壓縮得如此窘迫。人類那‘二次賜福’的變數，打亂了一切節奏。”
而居於末座，幾乎被自身黯淡光芒吞沒的，正是最初便恥辱退場的矮人神。祂的聲音不再有憤怒，隻剩下一種破釜沉舟的沙啞：
“看啊，偉大的諸位。我已徹底出局，我的力量注定將成為他人的戰利品。但你們呢？你們手中還握著棋子，還殘留著翻盤的‘可能性’。你們甘心嗎？”
祂的光影微微膨脹，帶著蠱惑的低語，儘管這低語對早已動搖的兩位神祇而言，已是多餘：
“將我們視若血肉的力量，就這樣割舍、奉獻出去？隻因為一場由‘變數’攪亂的、尚未結束的棋局？”
獸神與精靈神沉默著，但神性的震顫出賣了祂們。不甘，如同毒藤，早已在漫長的僵持中纏繞住祂們的神核。
“倘若，”矮人神的聲音壓得更低，仿佛怕驚動虛空彼端那尊最強大的存在，“我們繞開既定的棋盤規則，將手再次……悄悄伸向凡世呢？如果我們合力，在祂察覺之前，播下新的‘種子’？”
“這不是違反規則，”精靈神緩緩接話，像在說服自己，“棋局仍在繼續，我們仍在局中。隻是……為僵局引入一點‘額外的變數’。”
“一場豪賭。”獸神的光影中爆出危險的火星，卻帶著一絲被點燃的狂熱，“用殘存的神力作為賭注，在終局到來前，強行重啟一條支線。”
沒有更多言語。三道截然不同、卻同樣不願認輸的神念，在虛空中悄然交織、纏繞，達成了禁忌的同盟。
一個旨在“絕地求生”的隱秘計劃，就此啟動。
凡間，變化悄然而生。
一位位吟遊詩人，仿佛一夜之間獲得了某種“神啟”。他們不再滿足於傳唱模糊的傳說，而是用黑袍遮麵，行走於市井與荒野，吟誦著細節豐富到令人心悸的“史詩”。
他們傳唱獸人並非天生奴仆，而是曾建立過橫掃大陸的狂暴帝國，其王乃不滅的戰神。
他們描繪精靈並非僅是精巧的工匠與舞者，而是擁有近乎永恒生命、曾以自然偉力令人類顫栗的高貴種族。
對於矮人，他們的歌詞則混雜著確鑿與歎息——那些偶爾出土的、工藝不可思議的金屬與礦石，似乎就是明證。隻是這個種族消失得太過徹底，隻留下無儘的謎團。
這些歌聲在人類帝國的邊陲、在被遺忘的角落流轉。對於正忙於內鬥、致力於重現“偉大大帝”榮光的人類主流勢力而言，這些不過是無暇顧及的流言蜚語。
然而，正是在這些流言滋養的陰影裡，一些東西開始彙聚。失散的獸人部落聆聽著，隱匿的精靈聚落傾聽著，甚至一些對人類現狀感到迷茫或失望的異類，也悄然被吸引。
一個鬆散、隱秘、跨種族的網絡，在吟遊詩人黑袍的遮掩下，初現雛形。
地底，矮人都城的核心廢墟。
那名昏厥的少年艾倫身旁，空氣泛起漣漪。三名黑袍吟遊詩人如同鬼魅般浮現，褪去了凡俗的偽裝。
他們的麵容並非血肉，而是不斷流轉、變幻的星光與暗影，是神念投射的具象。
“計劃的關鍵一步。”獸神的代言者聲音隆隆，如同悶雷。
“也是風險最大的一步。”精靈神的代言者聲線縹緲，帶著審視，“在此地直接乾預，極易被察覺。”
最先引導艾倫至此的矮人代言者，凝視著地上毫無知覺的少年，祂的麵容扭曲著複雜的神性——不甘、渴望，以及破釜沉舟的決絕。
“彆無選擇。”矮人神代言者的聲音乾澀，“獸人與精靈的‘火種’尚存，隻需耐心與引導，便有複燃之機。但我族……已被那可笑的懦夫親手葬入墳墓。要讓我族重歸棋局，需要的是一個‘奇跡’，一個能在凡間重新點燃‘矮人’概念的火種。”
祂俯身，將一點凝聚了三位神祇殘餘神力與全部野望的、微弱卻本質極高的光芒，緩緩注入艾倫的眉心。
“他飲下了古老祭壇的‘源初之水’，身體已與這片遺跡產生共鳴。現在，他將成為載體與傳頌者。”矮人神代言者低語，仿佛在向同盟解釋，也像是在說服自己，“他將慢慢‘回憶’起矮人的輝煌與悲歌，並將這段‘真實的曆史’傳播出去。隻要‘矮人’的概念重新在凡間被銘記、被談論、被相信……我們便有了重塑種族的根基。”
“而代價是，”精靈神代言者冷靜地點出，“他將不再完全屬於自己。他的命運，將與這場豪賭牢牢綁定。”
“這是一場播種。”獸神代言者總結，光影中帶著賭徒押注時的亢奮，“將希望與混亂一同播下。至於會長出什麼……就看凡人的心，與命運的湍流了。”
任務完成，三道神念投影迅速淡化，如同滴入水中的墨跡，消散無蹤，生怕多停留一瞬便會引來高天之上那尊主宰者的注視。
廢墟重歸死寂，隻有牆壁上符文的微光，規律地明滅，如同沉睡了萬古的心臟，在接受了新的刺激後，開始以一種緩慢而陌生的節奏，試探性地……
跳動。
少年艾倫的睫毛，在無人察覺的陰影中，輕微地顫動了一下。