“很高興與你們見麵。”
李陽的聲音打破了房間內的寂靜，他坐在主位上，姿態鬆弛，卻自帶一股不容忽視的氣場。“我是這艘船的船長，金輝大騎士李陽。”他頓了頓，目光在唐新和精靈少女之間掃過，最後定格在唐新身上，“我想，即便我不說明，你們也該猜到我請你們來的原因。”
這句話沒頭沒尾，卻帶著某種篤定。唐新與精靈少女對視一眼，依言在準備好的座位上坐下。精靈少女起初坐姿還帶著些許探究的挺直，但很快，仿佛觸發了某種保護機製，她又微微蜷縮起身體，垂下眼簾，恢複了那副怯懦易碎的模樣。
李陽的目光在少女身上停留片刻，閃過一絲難以察覺的審視，隨即放棄，重新聚焦於唐新。
“這是一場測試。”唐新迎著他的目光，緩緩開口，“如果我們拒絕跟隨你的侍從，或者表現出過度的驚訝與抗拒，便意味著我們‘不夠格’，會被立刻送回去。如果我們不敢坐下，則說明膽量不足，沒有進一步對話的價值。能坐在這裡，意味著我們通過了初步的篩選。”
他停頓了一下，整理思緒：“作為船上權力最頂端的人，親自接見，甚至自報家門……唯一的可能，就是我在先前的‘測試’中，展現了某種對您而言‘必要’的能力。而且，這份能力……並非那種必須立刻上報給帝國的類型，對吧？”
李陽的眼中掠過一絲真正的訝異，隨即化為濃厚的興趣。
“真令人驚訝，”他身體微微前傾，“難以相信你隻是個農夫教出來的孩子。看來，我偶然收集到的那些情報，或許觸及了某些真相。”他摩挲著下巴，眼中閃爍著算計與好奇的光芒，“一些……非常有趣的巧合。哦，我差點忍不住點破。不過算了，”他忽然擺了擺手，仿佛驅趕什麼無形的禁忌，“有些關鍵詞，還是不要觸碰為妙。我可是很珍惜自己這條命的。”
他似乎從唐新的言談舉止中，察覺到了某種超出表麵身份的底蘊。能教導出這樣敏銳心性的人，絕非凡俗。在權力場中存活至今的經驗告訴他，對於潛藏的強者及其關聯者，保持適當的距離與敬畏，遠比盲目探究要明智。誰知道那些存在是否留下了某種感應或後手？
他將一絲隱隱的興奮壓回心底。吟遊詩人口中那些關於“命運交織”、“諸神棋盤”的傳說，難道真的在此應驗？麵前這兩人，或許就是被無形之手撥動的棋子……不，或許他們有機會，成為執棋之人？甚至……去操縱那些執棋的手？
思緒飄得太遠，李陽立刻收斂心神。野心可以有，但妄想需節製。
“抱歉，剛才想到些彆的事。”他恢複從容，對唐新說道，“是的，唐新先生。今天請二位來，除了確認一些我不便明言的情報外，主要是想問一句：你們是否願意，成為我的一隻手？”
他觀察著兩人的反應，繼續道：“據我所知，你們的經濟狀況並不樂觀。想在接下來的旅程中達成目標，資金是繞不開的難題。我可以提供援助，而你們，則需在探索與交易中，為我完成一些事情。當然，其中可能有風險，但報酬絕對豐厚。這是一個雙贏的交易。你們想了解世界、想生存下去，背靠一棵大樹，總好過獨自在風雨中飄搖。你們想尋找商會合作？不如直接與一位金輝大騎士合作。”
他的目光變得銳利，直指核心：“你的能力，對我而言非常‘有趣’，卻又不會被帝國過度關注。它不是純粹的戰鬥力，而是一種……洞察事物本質，甚至觸及遠古記憶的能力。我說得對嗎？隻要有合適的媒介或契機，你就能‘看’到湮沒在曆史長河中的景象。在超凡之力重現、古代傳承大多遺失的今天，這份能力的價值，無可估量。”
李陽身體微微前傾，語氣加重：“你能親眼見證過去的力量是如何運作、能達到何種高度。這些情報本身，就足以讓一些當前被低估的能力，煥發出扭轉戰局的潛力。預言者固然重要，但你，同樣至關重要。”
他取出一卷古樸的羊皮紙，輕輕推向唐新。
“這是一份協議。你可以仔細看看。羊皮卷本身是古代魔法契約的載體，雖然魔力已大量流失，但仍保有基本的約束力。而我，”他指了指自己，“以金輝大騎士的稱號與榮譽起誓。你應該明白，對我這樣的人而言，公開的誓言意味著什麼。”
看著手中那份已簽下“唐新”名字的羊皮紙協議，李陽的嘴角勾起一抹滿意的弧度。他將其妥善收起，目光轉向門外——瑪利亞正以驚人的效率處理著後續文件。
她很優秀。儘管沒有唐新那種奇特的能力，但在精靈族長期生存壓力下磨礪出的全麵才乾，使她成了一個近乎完美的副手。尤其是她那尷尬的身份與處境，注定隻能依附於自己。
“看來大人達成了所願。”瑪利亞沒有抬頭，聲音平靜，“但您這樣做，真的安全嗎？您並非家族長子，大部分資源不在您這邊。如此高調行事，恐怕會立刻成為眾矢之的。”
“當我提交報告的速度超過我那位兄長時，就已經是了。”李陽走向窗邊，語氣平淡，“家族的試探、警告，甚至暗中的布置，早就開始了。沒有挑戰，如何對得起這場命運的‘賭博’？”
他轉過身，眼中跳動著壓抑已久的火焰：“我原以為此生將庸碌而過，沒想到，時代竟然給了我第二次機會，一個可以真正‘挑戰’的機會。我怎能不抓住？”
他話音未落，目光驟然凝固，望向瑪利亞身後。
瑪利亞察覺有異，猛地回頭。
房間角落裡，原本空無一物的地方，此刻竟多了一個人影。
那是一名吟遊詩人。他抱著陳舊的詩琴，斜倚在陰影中，仿佛一直就在那裡。可這房間在侍從完成傳送後便已徹底封鎖，理論上隻有那名擁有傳送能力的侍從才能出入。
他是怎麼進來的？
“您的選擇，非常正確。”吟遊詩人開口，聲音低沉悅耳，帶著奇異的回響，仿佛並非僅僅在空氣中傳播，“唯有投身於無儘的循環與變局，才能在遠古的謳歌中，贏得一席之地。無論結局是勝是敗，是榮光還是塵埃，您今日立下的誓言，都將在那無儘的詩篇中，成為一個章節。”
他輕輕撥動琴弦，發出一串空洞而悠遠的音節。
“您已被選中，成為推動這偉大輪回的一枚重要齒輪。展現您的野心、您的貪婪、您的一切吧。唯有如此，您才有可能掙脫棋子的命運，觸及真正的高位……在浩瀚的曆史中，刻下屬於自己的印記，成為……能被稱之為‘強者’的存在。”
詩人身影在話音落下的同時，開始如煙霧般淡去，唯有那最後一縷琴音，在密閉的房間內幽幽回蕩，留下無儘的遐想與冰冷徹骨的戰栗。
李陽站在原地，指尖微微發涼，但眼中的火焰，卻燃燒得更加熾烈。
齒輪？棋子？不。
他要做那個，連吟遊詩人都不得不為之傳唱的人。