神明強大無比。
即便祂們虛弱，即便權柄被分割，祂們依舊是凡俗生命無法理解、無法企及的至高存在。那是維度的絕對差異。一個虛弱到極致的巨人，哪怕隻是翻個身，也足以碾碎匍匐於地的螻蟻；一個瀕臨消散的神念，隻需微微一動，便可決定億萬生靈的存亡。
這便是祂們有恃無恐的根源。
祂們隻關注自己鋪設的宏大棋局，隻在意與同等級存在之間的最終賭約。至於那些曾在凡間叱吒風雲、留下赫赫威名的君王英雄，在祂們眼中，不過是一枚枚用舊了的棋子，或是幾段已然定論、乏善可陳的失敗記錄。祂們不會從失敗中尋找教訓，因為那被視為“遊戲”的一部分，而非真正的挫敗。
在祂們看來，這不過是一場暫停許久、如今再次轉動的新一輪遊戲。對於那些已幾乎被判出局、步入失敗倒計時的神明而言，這是絕地翻盤的唯一機會。
祂們如此堅信著。
於是，祂們開始計劃，開始謀劃，將那股象征著“超凡”的源頭力量，再一次如同潑灑種子般，投入下方那片名為“永恒大陸”的土壤。祂們全神貫注於自己的布局，全然不知——或者說不屑於去在意——在那片土壤的陰影深處，有數雙並非源於祂們的眼睛，正死死地、無聲地注視著這一切。
這些眼睛的主人，早已不是最初那些淳樸、虔誠、將神明旨意奉為圭臬的造物。漫長的紀元更迭，無儘的生存掙紮，賦予了他們獨立的欲望與想法。痛苦滋生不甘，絕望催生異心。他們或許依舊供奉著昔日的神明，但當信仰與生存本身產生根本悖逆時，“舍棄神明”這個選項，已悄然從“不可想象”的禁忌，變成了可以納入權衡的、冰冷的備選方案。
然而，諸神的傲慢，使祂們從未思考過這種可能性。從未。
在祂們眼中，凡間的一切，依舊隻是一場按部就班、受祂們力量牽引的無聊推演。棋盤上的眾生，無論怎樣掙紮，終究是在祂們無形的威壓之下舞動。
矮人的神明最先落子。
祂將目光投向那片被遺忘的幽深地脈，將一縷複蘇的“匠心”與“鍛造”之魂，悄然注入某個瀕臨斷絕的矮人氏族血脈深處。一枚粗糙卻堅韌的棋子，被置入棋盤角落。
第二位行動的，是精靈的神明。
與粗獷的矮人不同，精靈是祂按照自身完美美學創造的種族，優雅、長壽、親近自然與魔力。即便在上個時代失勢，精靈依舊保有一定的底蘊與格調。但祂也看到，大部分精靈安於現狀，失去了進取的銳氣。
祂需要一個新的變數。
難得地，祂的一縷意誌親自降臨凡間，在無數靈魂中逡巡。最終，祂找到了一個“不堪”的靈魂——一個名叫瑪利亞的精靈。審視她的經曆：從最卑微的奴隸起步，依靠隱忍、權謀與不擇手段的生存智慧，一步步爬到了一艘人類貴族船隻權力結構的次席。她掙紮的姿態或許不夠“優美”，卻足夠有效，像一株在岩縫中扭曲生長卻異常頑強的藤蔓。
而她的上方，那個名為李陽的人類貴族，在神明眼中，則是一個“明明握有牌局入場券，卻因家族內鬥失敗（非長子身份）而選擇龜縮一隅、懦弱無為的廢物”，一個隨時可以被替代的、浪費資源的符號。
隻需一點火星。
精靈神明想。隻需點燃那個廢物心中殘存的不甘，讓他重新燃起野心之火。再將瑪利亞這枚早已埋下的、知曉如何利用人類規則的“紫色”棋子放到他身邊，輔以新時代的力量……顛覆一個人類王國的內部秩序，或許並非癡人說夢。這將是祂新棋局的第一步。
但祂也清楚，這個時代，依舊是人類天賦全麵覺醒、底蘊最厚的時代。精靈無法正麵撼動。必須等待，等待人類內部因力量分配不均、新舊階層衝突而自然產生的混亂與消耗。等待下一個可能對精靈更有利的“魔法時代”真正到來。
現在，隻需播下種子，靜待其被野心澆灌發芽。
完成這簡單的布局後，精靈神明的意誌滿意地抽離，回歸高渺之處。在祂看來，種子已下，隻需等待收獲的季節。祂全然忘卻了——或者說，傲慢地拒絕回憶——在過去的無數個紀元裡，祂曾有過多少次類似的“播種”，而最終的“收獲”，卻往往是徹底的失敗，甚至是信徒的背叛與種族的衰落。
祂從未深究，為何會失敗。
所有的神明，似乎都共享著這份致命的傲慢。祂們堅信自己永恒正確，永遠占據著俯瞰眾生的絕對優勢位置。
“如果我們的推演沒錯，最壞的結局……依然有可能發生。”一個低沉的聲音，在絕對隱秘的維度夾縫中響起。這裡沒有神光，隻有無數信息流構成的黯淡星河在緩緩旋轉。
“但這也是一次機會，”另一個聲音接口，帶著壓抑的激動，“隨著超凡力量再次全麵降臨，規則的帷幕會產生波動。我們或許……有機會從這可笑的棋盤上，暫時‘剝離’出來。”
“剝離？談何容易。”第三個聲音充滿憂慮，“在無數紀元中，我們並非沒有嘗試。我們的前輩，或許早已被祂們發現，標記。我們是幸存者，但真的逃過了祂們的注視嗎？祂們是高維存在，我們就像活在玻璃缸裡的魚……”
“如果祂們願意，如果祂們真的時刻注視著我們，”最初的聲音打斷道，冷靜而堅定，“那我們早就被徹底抹去了，像抹去灰塵一樣。但事實是，我們還在。我甚至親自冒險，近距離觀察了精靈神降下‘啟示’的過程，沒有任何異常。我還通過那個在底層掙紮的‘破小子’的視線，看到了獸人神明投下新眷顧者的瞬間——祂們甚至懶得做任何反偵察的遮蔽。這說明什麼？”
聲音停頓，讓結論在寂靜中沉澱。
“說明我們的先輩用生命換來的推測是正確的：諸神是傲慢的。徹頭徹尾的傲慢。祂們能看清棋盤上每一枚棋子的過去與現在，隻需一個念頭。但祂們從不屑於這麼做。對祂們而言，那太‘麻煩’，太‘無趣’。祂們自信於自己的布局能涵蓋一切變數。”
“所以，我們才有一線生機。”第二個聲音總結道，“除了那個剛剛被矮人神明重新‘激活’、可能還保留著原始狂熱的矮人王國，剩下的幸存種族——精靈、獸人，乃至一些失落族群的後裔，他們的內心早已變化。漫長的壓迫與瀕臨滅絕的恐懼，消磨了盲目的信仰。他們想活下去，為此可以做出任何選擇，包括……背離曾經的神祇。”
“而諸神呢？祂們恰恰最不願看到人類就這樣平穩地發展、積累，最終憑借龐大的體量贏下一切。所以，祂們一定會更積極地在下層種族中尋找‘變數’，煽動矛盾，加劇人類的內耗。這場由神明傲慢導演的、為了消耗人類而必然爆發的衝突，將帶來難以想象的痛苦，無數生命將成為犧牲品……”
最初的聲音變得冰冷而決絕，仿佛淬火的鋼鐵。
“但這些痛苦與死亡，終有一日，會化為刺向那些傲慢神祇的、最鋒利也最沉重的利刃。我在此再次宣告：若有可能，我願化身那柄利劍，斬斷這無儘的死亡螺旋，將這個世界從‘棋盤’的命運中解放出來。”
“而現在，”他的目光仿佛穿透了維度，落向下方那片廣袤大陸，落向人類帝國正在緊急彙總的、關於新覺醒者的海量報告上，“我們隻能賭。賭祂們的傲慢，會為我們這次隱秘的行動，留下最後一絲縫隙。”
“預言係能力者，果然是他們的重中之重……但那些未被標記為‘戰略資源’的、看似‘無用’的覺醒者之中，是否就藏著我們等待已久的‘鑰匙’呢？”
陰影中的觀察者們，屏息凝神。棋局已開，執棋的神明們高高在上，而棋盤之下的暗流，也開始悄然湧動。傲慢，或許將是神明們唯一的，也是最大的敗筆。