宴會廳角落，林墨的目光如同最精密的探針，鎖定了那個剛剛走進來的服務生。附著其身的虛魘氣息雖然隱晦，但在“護班印”那專克虛無紊亂的秩序之力感應下，卻如同雪地裡的墨點，清晰可辨。更讓他心驚的是，這縷虛魘氣息，比他之前在江城遇到的任何一隻都要凝練、深沉，仿佛經過了某種“淬煉”或“馴化”，少了幾分本能的無序，多了一絲……受控的陰冷。
幾乎同時，正在露台附近進行著無形交鋒的蘇婉與Dr.威廉姆斯，也極其默契地停止了彼此間的試探。蘇婉那清冷的月華之力如同潮水般收回體內，她端起酒杯，姿態優雅地抿了一口，目光卻狀似無意地掃過那個服務生，柳眉微不可察地蹙了一下。Dr.威廉姆斯則推了推他的金絲眼鏡，鏡片後的目光銳利如數據流，在那服務生身上停留了零點幾秒，嘴角勾起一絲難以察覺的、仿佛發現有趣樣本般的弧度。
服務生本人對此毫無所覺，將托盤上的點心擺放整齊後，便轉身離開了宴會廳，氣息平穩，心跳正常，顯然隻是一個被暫時“寄生”或“標記”而不自知的普通人。
這短暫的插曲，如同投入湖麵的石子，在幾位知情者心中漾開了漣漪。
晚宴在一種表麵和諧、內裡暗流湧動的氛圍中結束。參會者們陸續散去，林墨正準備返回房間，一個溫和而清晰的聲音在他身後響起：
“林老師，請留步。”
林墨轉身，看到蘇婉正含笑站在他身後不遠處，晚宴的燈光在她身上鍍了一層柔光，更襯得她氣質出眾。
“蘇校長，有事？”林墨不動聲色。
“方才晚宴上，林老師似乎對某些‘現象’頗為關注。”蘇婉走近幾步，聲音壓低，帶著一絲若有若無的靈力屏障，隔絕了周圍的嘈雜，“不知林老師對‘心念環境的微觀擾動’，可有研究？”
她直接點破了之前的觀察，話語中的暗示已然明顯。林墨心念電轉，此女主動找上門，是敵是友尚未可知，但至少表明她並非Dr.威廉姆斯那一路。
“略知皮毛。”林墨謹慎回應，“蘇校長似乎也對此道頗有心得？”
蘇婉微微一笑，那笑容如同月下清泉，帶著一種安撫人心的力量：“家學淵源，偶有所得罷了。我看林老師根基紮實，意蘊純正，尤其是那份‘守序’與‘引導’的念力，頗為獨特，不似尋常路數。不知林老師師承……”
她在試探。林墨自然不會輕易暴露啟智閣與育人道根底，便沿用之前的說辭：“並無師承，隻是自己摸索，結合教育工作，總結了一些粗淺法門，旨在幫助學生靜心凝神罷了。”
“自行摸索，能有此氣象，林老師果然不凡。”蘇婉眼中閃過一絲訝異，隨即轉為欣賞，“實不相瞞，我出身‘淨明宗’，宗門傳承亦注重心性修養與念力純化，與林老師之道，頗有相通之處。”
淨明宗？林墨心中一動，這是一個在啟智閣記載中名聲尚可、偏向中立的隱世宗門，以“淨化心念，明心見性”為宗旨，門人弟子多行走於世俗，以心理谘詢師、藝術療愈師等身份隱匿。
“原來是淨明宗高足，失敬。”林墨態度緩和了些許。
“高足不敢當。”蘇婉擺擺手，神色轉為嚴肅，“林老師，方才那服務生身上的‘東西’，你也看到了吧？此類‘虛無之念’近來在各大城市活動日益頻繁，且似乎……背後有人為引導、強化的跡象。北市作為文脈彙聚之地，更是首當其衝。”
林墨目光一凝：“蘇校長的意思是，有人故意散布或催化虛魘？”
“並非沒有可能。”蘇婉點頭，“某些勢力，或許認為混亂的心念環境更有利於他們推行自己的‘理念’或‘技術’。比如……那位威廉姆斯博士。”她意有所指地看了一眼Dr.威廉姆斯離去的方向，“他背後的‘心智優化基金會’，所推廣的技術，看似科學，實則暗藏精神誘導與同化的風險，長期接觸，恐會使人靈性蒙塵，心念僵化，反而更容易被虛魘此類存在侵蝕。”
林墨回想起Dr.威廉姆斯那過於規整冰冷的念力場，以及其儀器散發的微弱誘導波動，心中對蘇婉的話信了七八分。看來，這教育界的盛會，也是不同理念、不同勢力暗中角力的舞台。
“多謝蘇校長告知。”林墨拱手道。
“同道中人，理應互助。”蘇婉笑了笑，取出一張素雅的名片，上麵隻有一個名字和一個加密的聯係方式，“林老師在北市期間，若遇到什麼棘手之事，或對‘淨明’之法有興趣，可隨時聯係我。或許，我們能有合作的機會。”
說完，她微微頷首，便轉身翩然離去，身影很快融入夜色。
林墨捏著那張名片，感受著其上殘留的一絲清冷純淨的靈力，心中思緒翻湧。蘇婉的主動接觸，透露了許多信息：虛魘問題並非江城獨有，且可能涉及更高層麵的博弈；淨明宗似乎有意與他這個“野生”的育人道傳人接觸；以及，那個心智優化基金會，需要高度警惕。
他回到下榻的酒店房間，並未立刻休息，而是盤膝而坐，神識沉入“護班印”，嘗試遠程感應千裡之外的育才中學。大陣運轉平穩，校園內氣息祥和，陳雪三人的念力波動也穩定如常，這讓他稍稍安心。
然而，就在他準備結束感應時，懷中的傳訊玉符卻突然傳來一陣急促的震動！是秦風！
“林墨！江城有變！”秦風的聲音帶著一絲罕見的焦急，“監測顯示，城區內多個區域的虛魘活性在今晚陡然升高！尤其是幾所中小學和青少年活動中心附近！它們似乎在……有組織地彙聚！我們懷疑，可能有更強大的‘核心’在背後協調指揮！你那邊情況如何？北市是否也有異動？”
林墨心頭一沉，立刻將晚宴上的發現，尤其是服務生身上那凝練的虛魘氣息以及蘇婉的警告，簡要告知了秦風。
“果然如此！”秦風語氣凝重，“看來這不是孤立事件！北市那邊，啟智閣也有分支，我會立刻聯係他們，與你對接，提供必要支援。你務必小心，那個威廉姆斯和心智優化基金會，閣內也有零星記錄，其背景深不可測，極有可能與虛魘異動有關！”
結束通訊，林墨走到窗邊，看著北市璀璨卻冰冷的夜景。虛魘的異動，心智優化基金會的可疑，淨明宗的接觸……種種線索交織，指向一個越來越清晰的陰謀輪廓。有人，正在試圖利用乃至製造人心的“虛無”，以達到某種不可告人的目的！而教育領域，尤其是青少年聚集之地，無疑是他們最重要的目標之一！
他必須儘快弄清楚心智優化基金會的底細，以及他們在北市的具體行動。
就在這時，房間內的固定電話響了起來。林墨皺眉接起。
“您好，是林墨先生嗎？”一個彬彬有禮的男聲傳來，“這裡是研討會會務組。通知您一下，明天下午的議程有所調整，新增了一場由心智優化基金會主辦的‘腦科學與未來教育’特彆工作坊，Dr.威廉姆斯將親自展示其最新的研究成果。鑒於您在此領域的實踐成果，我們誠摯邀請您參加。”
工作坊？Dr.威廉姆斯親自展示？
林墨眼中精光一閃。這倒是一個近距離觀察對方，探查其虛實的絕佳機會。
“好的，我會準時參加。”林墨平靜地回複，掛斷了電話。
他深吸一口氣，感受著丹田內“護班印”傳來的沉穩力量。
山雨欲來，而這風雨的中心，似乎正漸漸向他靠攏。