涼州的韃子與起義軍勾結，時常騷擾，那邊的衛所早已名存實亡，根本無力抵擋。”
“至於第三類，便是苟延殘喘的地方官府。
如今多數州縣的官員要麼投靠藩王，要麼被起義軍所殺，剩下的也隻是守著孤城自保。
就說荊州知府，表麵上治理地方，實則早已暗中向簡王投誠，靠著簡王的勢力維持治安，否則以荊州的流民規模，早就亂了套。”
陳海端起酒杯，與葉笙輕輕一碰：“這三方勢力裡，起義軍雖人多勢眾，卻多是烏合之眾，缺乏糧草與軍紀，難成大事；
地方官府更是一盤散沙，毫無競爭力；
真正能爭奪天下的，終究還是那幾位手握重兵、根基深厚的藩王。
而簡王，便是這亂世中最有希望撥亂反正的人。”
葉笙飲下杯中酒，眉頭微蹙，自己對皇權可沒有什麼敬畏之心，若真投靠簡王，他又豈能容得下一個對他全無俯首稱臣之心的人？
今日倚仗他安身立命，明日怕就要被裹挾著，為他的爭霸大業衝鋒陷陣。
就算他日簡王真能問鼎天下，他掙下這份從龍之功，誰又能保證，不會落得個卸磨殺驢的下場？
到那時，他縱有心功成身退，怕是也由不得自己，他的軟肋早已捏在彆人手裡。
從前在末世刀尖舔血，不過是為了活下去；如今好不容易在這亂世紮下根，難道還要把性命，拴在旁人的帝王霸業之上？
除非，他自己揭竿而起，踏上那條九五之尊的登天路。
可這條路，實在太難太難。他既無根基傍身，也沒有其他穿越者那般的造化，既造不出火藥大炮，也沒有能源源不斷產出糧草物資的種植空間。
僅憑一身蠻力，又怎能奪得天下？他還沒狂妄到這種地步，再厲害的身手，終究也擋不住千軍萬馬的鐵蹄。
他指尖重重磕了磕粗瓷杯底，聲音清冽，帶著幾分不容置喙的篤定：“陳兄一片好意，我心領了。隻是我葉笙這輩子，經夠了顛沛流離、刀光劍影的生活，從前求的是活下來，現在求的是守著這幾分薄田，守著能不看誰臉色、安穩種糧吃飯的日子。”
陳海臉上的笑意淡了些，還想再勸：“兄弟這話差矣，亂世之中，何來真正的安穩？你今日守得住村落，明日靖王大軍南下，或是赤峰軍過境，憑這一村之力，不過是螳臂當車。唯有攀附大樹，才能庇佑一方，簡王便是那棵能遮風擋雨的大樹啊！”
“大樹？”
葉笙嗤笑一聲，抬眼望向院中的柿子樹，月光將樹影拉得頎長。
“大樹底下好乘涼，可樹大招風，一朝樹倒，底下乘涼的人，隻會被砸得粉身碎骨。簡王要的是能為他征戰沙場、拓土開疆的利刃，不是我這隻想守著一方小院的農夫。我這雙手，能開荒種地、築牆修渠，能護著鄉親們不受饑寒，卻不想再握刀槍，沾那無妄的鮮血。”
他將空杯斟滿，酒液晃出細碎的銀輝，語氣沉了幾分：“陳兄說靖王野心最大，簡王民心所向，可在我看來，藩王之爭，爭的是皇權富貴，苦的從來都是黎民百姓。”
陳海默然片刻，端起酒杯一飲而儘，酒意上湧，眼底卻清明：“兄弟看得透徹，可你有沒有想過，若簡王敗了，靖王入主荊襄，以他那殺伐果斷的性子，怕是不會容下你這等有本事卻不肯歸順的人，更彆提這葉家村的老少。你今日不肯低頭，他日怕是連說‘守村落’的底氣都沒有。”
這話戳中了葉笙的顧慮，他握著酒杯的指節微微泛白，沉默良久，才緩緩開口：“陳兄不必再勸，我的心意已定。我不會投靠任何一方勢力，往後若是真有戰火臨門，我便帶著鄉親們加固村寨、囤積糧草，守好這一方立足之地。能守一日，便讓大家安穩一日；真到了守不住的那一天，我也會帶著眾人另尋生路，斷不會把身家性命，賭在某一位藩王的‘仁心’之上。”
陳海看著他眼中的堅定，知道再勸無用，隻得歎了口氣，又給兩人斟上酒：“罷了罷了，既然你心意已決，我便不再多言。隻是往後若有難處，隻管派人尋我，我陳海縱使能力有限，也定會儘一份力。”
葉笙舉起酒杯，與他重重一碰：“好！多謝陳兄體諒。今夜這話，到此為止，往後你我依舊是好友！”
兩人相視一笑，皆是一飲而儘。
院中清輝依舊，晚風拂過樹梢，帶起一陣輕響，方才那番關乎前程、關乎亂世抉擇的談話，便隨著這月色晚風，悄然落定。
葉笙望著天邊圓月，心中無半分迷茫，前路縱有風霜刀劍，他隻要守著身後的人，一步一步把路走實，便無懼無畏。