諾克斯頓學院的風掠過焚天小隊宿舍的破窗，卷起窗台上半片乾枯的銀杏葉，帶著初秋的涼意。宿舍院壩的青石板縫裡鑽出幾叢狗尾巴草，被風吹得彎下腰，林夕正蹲在灶台前，將最後一味清毒草藥倒入黑陶藥罐。藥汁在罐中翻滾，咕嘟聲混著灶火劈啪的聲響，嫋嫋藥煙裹著苦香飄向天空，與遠處龍門區域飄來的靈植香氣撞在一起。他擦了擦額角沾著的炭灰，抬眼看向院壩中央練拳的吾——夕陽把吾的影子拉得很長，投在斑駁的土牆上，像一尊移動的鐵塔：“你這力道再收收，玄田剛穩固，彆又崩了經脈。”
吾的拳頭停在半空，赤炎拳套的橙紅微光忽明忽暗，拳風掃過院壩的雜草，驚起幾隻灰撲撲的飛蟲，它們盤旋著撞在牆角堆著的舊兵器上，發出細碎的聲響。他咧嘴一笑，露出兩排白牙，臉頰上未褪的淤青顯得有些滑稽：“知道啦！這不是閒不住嘛，上次被苗青的血葉蓮纏得憋屈，現在總得活動活動筋骨。”他腳下的青石板被踩得發顫，邊緣處還留著上次戰鬥時崩裂的紋路，“再說了，老大醒了要是看見我沒進步，指不定又要笑我拖後腿。”一旁的洛希坐在院壩西側的竹椅上，竹椅腿纏著幾圈布條防滑，她懷裡抱著一根墨色木杖——那是她的鬼藤異魂所化，杖身纏繞著細微的青紋，靠近頂端的小枝丫上，一朵豔紅的彼岸花靜靜盛放，花瓣邊緣泛著淡淡的光暈。她指尖輕點杖身，腳邊就冒出幾株細小的驅蚊草，輕哼一聲晃了晃垂在椅邊的腳：“就你話多，林夕剛把你的藥渣倒在院角，那堆黑褐色的渣子都能埋住半隻腳了，真崩了經脈，有你哭的。”頓了頓，她目光掃過院門外那條通往食堂的小路，路上三三兩兩的學生穿著統一的院服，又忍不住補充，“不過說真的，你能提前三天拆掉藥布，還不是沾了那些勢力送來的靈藥光——雖說都被林夕拒了，藥瓶倒是堆了一窗台。”
提到這個，林夕往灶裡添了塊柴，火苗“劈啪”躥高，映得他臉頰發紅。“那些人是衝著火候來的，”他用木棍攪了攪陶罐裡的藥汁，藥香瞬間彌漫開來，“咱們現在根基不穩，接了他們的資源，往後就得聽人差遣。上次那個青嵐宗的使者，話裡話外都要咱們幫他們搶礦脈，真當咱們是打手？”依戀抱著膝蓋坐在門檻上，膝頭斜放著一根銀白法杖，杖身雕著簡約的雲紋，頂端鑲嵌著一顆色澤黯淡的晶石，不仔細看與普通寶石無異。她手指無意識地摩挲著杖身，望著遠處人門區域的方向，輕聲道：“歐陽導師說得對，太紮眼不是好事。沈淩還沒醒，咱們得穩著點。”洛希跟著點頭，晃了晃懷裡的鬼藤木杖，彼岸花的光暈閃了閃：“而且咱們自己的資源也夠用了，林夕配的藥比那些送來的靈藥管用多了，我現在玄田運轉比以前順多了。老大要是在，肯定也不讚成接那些人的東西。”
宿舍外的石板路鋪得並不平整，幾塊鬆動的石板被學生踩得咯咯響，路兩旁的梧桐樹開始落葉，金黃的葉片打著旋兒飄落在地上，被路過的人踩出沙沙聲。兩個穿著龍門院服的學生正並肩走過，他們的衣擺繡著銀線紋路，與焚天小隊洗得發白的粗布衣衫截然不同。其中一個瘦高個踢了踢路邊的小石子，聲音不大卻清晰地飄進院壩：“你說焚天隊運氣真好，決賽居然又延遲三個月，擺明了等他們恢複嘛。”旁邊矮胖的學生立刻反駁，手裡攥著的妖獸皮毛香囊晃來晃去：“什麼運氣？人家能把汐語隊按在地上打，實力擺在那！上次我去看賽場，那片被龍氣砸出的大坑還沒填上，邊緣結著的冰碴子在太陽下閃著光呢！我賭他們決賽能贏龍門五班的龍諦隊！”這些話剛落，吾攥著的拳頭就緊了緊，指節發白，腳下的草葉被他踩得汁水四濺，他剛要開口反駁“不是運氣”，就被林夕投來的眼神穩穩按住——林夕正用木棍指著灶台上的藥罐，示意他藥汁要溢出來了。
這樣的議論在學院裡隨處可見。自從焚天隊以人門身份殺進半決賽，關於他們的話題就沒斷過。可就在所有人都期待他們再創奇跡時，歐陽卻提交了退賽申請。消息傳開那天，宿舍外的質疑聲比祝賀聲還響，但沒人知道，前一晚歐陽曾在這間破宿舍裡，與四人徹夜長談。
“你們現在就像剛長出尖牙的幼獸，咬贏了一次成年獸，就以為能橫行山林了？”那晚的歐陽沒了往日的嬉皮笑臉，指尖敲擊著桌麵，聲音沉得像鐵塊，“這次贏了汐語隊，明麵上是風光，暗地裡早有眼睛盯上你們了——那些藏在陰影裡的人，比你們想象的更擅長布局，真在決賽打出風頭，明天就會有人‘請’你們去‘做客’。”
他頓了頓，目光掃過四人：“諾克斯頓的天道境，在外界連入門都算不上。你們以後要麵對的，是能翻江倒海的破虛境，是肉身成聖的蛻凡境，甚至是真正的化龍境大能。現在就把底牌亮完，將來拿什麼保命？”
當時沒人說話，隻有窗外的蟲鳴此起彼伏。吾想起任潮生洞月飛龍的威壓將他按在地上的窒息感，洛希記起依戀為了護他，被龍氣掀飛的瞬間，林夕的指尖無意識地攥緊了袖口——每次最危險的時刻，都是老大擋在最前麵。
臨走前，歐陽單獨把依戀叫到宿舍外，宿舍門外的老槐樹落了一地花瓣，淡紫色的槐花瓣被月光浸得透亮，踩在腳下軟乎乎的。月光從槐樹的枝椏間漏下來，在歐陽身上投下細碎的光斑，把他的影子拉得很長，幾乎要觸到遠處的院牆。依戀握著她的銀白法杖，頂端的晶石在月光下泛著極淡的微光，與洛希鬼藤木杖上的彼岸花遙相呼應。“沈淩不在，你就是焚天的主心骨。”歐陽靠在槐樹乾上，往日總掛著笑的臉此刻繃得很緊，指尖無意識地摩挲著腰間的酒壺，壺身的銅紋在月光下泛著冷光，“他們三個性子要麼急要麼軟，吾愛衝動，洛希缺曆練，林夕心思都放在醫術和毒術上，你得把住方向。”依戀的發梢沾著一片槐花瓣，她抬手拂去，指尖蹭到花瓣上的露水，涼絲絲的。“記住，蟄伏不是退縮，是攢力氣。”歐陽的聲音壓低了些，風吹過槐樹葉，沙沙聲掩蓋了部分話語，“諾克斯頓的水比你想的深，有些黑手在暗處織網，就等獵物冒頭。”那一刻，依戀分明看到歐陽眼底一閃而過的凝重，她下意識握緊法杖，頂端的晶石微光忽明忽暗，像是在回應她的心思——那是與她溫婉外表截然不同的堅韌。
如今一個月過去，宿舍外的人潮早已散去，隻有偶爾會有好奇的學生遠遠張望。倒是有個新麵孔常出現在人門六班——丘子桀。這位渡劫境四尊的強者入學時轟動了整個學院，卻偏偏選了最不起眼的人門六班，還放話“隻聽課，不組隊”，每次練功用的都是焚天隊旁邊的場地，卻從不多言，活脫脫一個編外人員。
“轟——”突然，宿舍後院傳來一陣輕微的異氣波動，淡金色的光芒從後院練功場的方向亮起，衝破屋頂的破洞時，把洞邊結著的蛛網都映成了金色，光芒直竄夜空，與天邊的啟明星遙相呼應。後院的老井軲轆被氣浪掀得轉了半圈，吊桶撞在井壁上，發出“哐當”一聲悶響。林夕正端著藥罐往碗裡倒藥，聽到聲響猛地站起身，陶罐傾斜，深褐色的藥汁濺在灶台上，順著台麵的紋路流進炭火裡，發出“滋啦”的聲響，升起一縷白煙：“是老大的方向！”
眾人踩著院壩的碎石衝向後院，鞋底碾過曬乾的藥渣，發出細碎的聲響。後院的練功石上，沈淩正盤膝而坐，石麵上的裂紋被淡金色光芒填滿，像一張發光的網。他雙眼緩緩睜開，眸中殘留的鳳凰火與雙煞氣息交織成奇異的光暈，火光映得他臉頰發紅，雙煞的灰黑氣則在他發梢流轉，冷暖交織。他抬手握拳，骨骼發出清脆的聲響，玄田內的異氣如奔騰的江河，順著經脈流轉時，帶動周身的空氣都微微震顫，地上的槐花瓣被氣浪卷得飄起來，繞著他旋轉。修為氣息穩穩停在了渡劫境五尊，比之前凝實了數倍，連遠處院牆上的爬山虎都被這氣息驚動，葉片微微顫抖。
“老大，醒了？”林夕快步上前，指尖搭上他的脈搏，感受著平穩有力的跳動，鬆了口氣。沈淩點頭，想起與任潮生的最後一擊，嘴角勾起一抹笑意：“那龍威倒是幫了我，鳳凰血脈被激醒了，血紋和逆生血之道也突破了瓶頸。”
他看向圍過來的眾人，目光掃過每個人的臉，最後落在吾的拳頭上。吾被他看得不自在，撓了撓頭：“老大，看我乾嘛？我這可是正經渡劫境的拳頭了！”說著興奮地捶了沈淩一下，力道卻刻意收了七分，“你可算醒了！這一個月林夕天天熬藥，都快熬成藥罐子了，洛希把院壩裡的靈草都侍弄得能當屏障了，就盼著你醒呢。現在咱們隊裡有兩個渡劫境了，還有丘子桀那個隱藏大佬，以後出去做任務，再也不用怕被人欺負了！”林夕在一旁翻了個白眼：“誰熬成藥罐子了？我那是精進醫術。”依戀則從院角的石桌上取來一杯溫水，她的銀白法杖就斜倚在桌邊，頂端晶石毫不起眼，她將水杯遞向沈淩，輕聲說：“先喝點水，剛醒彆太激動，你的玄田雖然穩固了，但還需要調養。”洛希也湊上來，眼睛亮晶晶的，抱著鬼藤木杖蹭了蹭沈淩的胳膊，彼岸花的花瓣輕輕掃過他的衣袖：“老大，我新培育出一種‘隱蹤草’，能遮住咱們的氣息，配合我的鬼藤木杖效果更好，做任務時特彆好用。對了，你昏迷的時候，丘子桀還來看過你一次，就站在宿舍門口，沒進來。”
新生大賽的硝煙徹底散去，沈淩抬手摸出懷中卷得緊實的任務卷軸，指尖撫過上麵燙金的學院徽記，展開時，十個任務欄的空白在夕陽下格外分明——備戰賽事的這些日子，他竟把學院派發的核心任務徹底擱置了。卷軸“啪”地鋪在院壩的青石板桌上，邊角因常被摩挲泛著毛邊，眾人的目光立刻被吸引過來，連院角的風都似停頓了片刻。“比賽的事告一段落，咱們該拾掇拾掇正事兒了。”沈淩的指尖劃過空白任務欄，語氣平穩卻帶著不容置疑的篤定，“萬緣閣的任務榜單每日更新，先去挑幾個匹配咱們實力的，把落下的進度補回來。”
他話音剛落，吾就攥著拳頭往前湊了湊，赤炎拳套在陽光下閃著光：“老大，我跟你去！挖幽冥草、清剿妖獸巢穴這種糙活，我一拳頭就能解決！”林夕皺著眉伸手按住他的肩膀，指腹還沾著藥汁的痕跡：“萬緣閣的任務分了人、地、龍、天四個等級，人級最基礎，天級能引動大能爭搶。你先看清評級再嚷嚷，咱們現在頂多接地階中低難度的，龍級以上的任務都藏著要命的風險，彆腦子一熱給老大添亂。”他頓了頓，從藥箱裡摸出一小包灰色粉末，“我配了‘迷蹤霧粉’，遇到人撒出去能製造短暫的雲霧屏障，足夠咱們脫身。”依戀走到石板桌旁，銀白法杖輕輕靠在桌邊，她指尖輕點空白的任務欄，輕聲分析：“萬緣閣人流量大，咱們儘量挑發布者匿名的地階任務接，既能攢資源，又能避免和其他勢力起衝突。”洛希也跟著點頭，抱著鬼藤木杖在掌心轉了個圈，杖尖催生出一縷細細的青藤纏上卷軸：“老大，我帶著隱蹤草，咱們出發前在身上沾點草汁，普通異氣師根本察覺不到咱們的蹤跡，比雲霧還隱蔽！”
沈淩看著圍在桌旁的四人，他們的身影被夕陽鑲上一層暖邊，連吾的急脾氣、林夕的細心都透著讓人心安的默契。他抬手將卷軸重新卷好，攥在掌心：“任務不急著一次接完，先從地階低難度的入手，熟悉流程再往上碰，關鍵是穩。”目光掃過院壩裡曬著的藥草、牆角堆著的兵器，他補充道，“咱們現在根基淺，人級任務沒意義，龍級以上又扛不住，地階正好用來練手——走，去萬緣閣。”
夕陽西下，將諾克斯頓學院的塔樓染成金紅色，通往萬緣閣的石板路上，落滿了梧桐葉，踩上去軟綿綿的。焚天小隊的身影被夕陽拉得很長，沈淩與依戀並肩走在最前麵，他斜挎著淬魂刀，刀鞘偶爾蹭過路邊草葉發出輕響；依戀則一手握著銀白法杖，頂端晶石被夕陽鍍上一層淡金，一手將任務卷軸收在袖中，路過低窪處時，會悄悄用指尖碰一下沈淩的胳膊示意避讓。兩人步伐節奏默契，連影子都在地麵上挨得極近，法杖敲擊石板的輕響與淬魂刀的摩擦聲交織在一起，成了獨特的韻律。吾和洛希跟在中間，前者正比劃著拳勢，後者抱著鬼藤木杖，指尖劃過路邊野草，幾株不起眼的隱蹤草便悄然紮根生長，彼岸花在夕陽下豔得奪目；林夕走在最後，背著藥箱，手裡把玩著裝有迷蹤霧粉的紙包，目光掃過四周的動靜，指尖無意識地撚著藥草——這是他警惕時的習慣。不遠處的楓樹林裡，樹影婆娑，丘子桀負手而立，玄色衣袍的下擺被風吹得獵獵作響，他看著焚天小隊的方向，嘴角勾起一抹若有若無的弧度，也邁開了腳步——他的影子與焚天眾人的影子，在前方的路口漸漸重疊。