萬緣閣的朱紅大門足有兩丈高，門軸處裹著青銅獸首，獸口銜著銅環，被往來弟子叩得鋥亮。門楣上懸掛的鎏金匾額被歲月磨得發亮，“萬緣閣”三個篆字筆鋒剛勁，隱約有靈韻流轉，正午的陽光灑在匾額上，折射出的金光落在門前兩尊石獅的眼珠上——那是用三階妖獸“金瞳豹”的眼球打磨而成，在暗處能映出百米內的動靜。剛踏入閣內，混雜著靈草香、妖獸皮毛腥氣與鬆煙墨汁味的風就撲麵而來，寬闊的大廳裡立著八根盤龍石柱，柱身纏著半枯的紫藤，紫色花穗垂到地麵，被穿堂風拂得簌簌作響。石柱上刻滿了曆年完成高難度任務的小隊名號，最頂端的“鎮天”二字已被香火熏得發黑，字旁還嵌著一小塊隕鐵，那是三十年前覆滅深淵裂隙時留下的戰利品。廳頂懸著三盞琉璃宮燈，燈內燃燒的“長明火”是用異火煉製，暖黃的光透過琉璃花紋灑下來，在地麵投出斑駁的光影，將每個人的影子都拉得忽長忽短。
大廳中央矗立著四塊丈高的水晶光幕，底座是整塊黑曜石雕琢而成，上麵布滿了細密的靈紋，正緩緩吸納著空氣中的異氣。光幕分彆對應“人、地、龍、天”四個任務等級，人級光幕泛著淡綠，地階是暖橙，龍級呈深紫，天級則是近乎透明的瑩白，光幕邊緣流淌著淡藍色的能量紋路，任務信息以金色字體滾動呈現，字體起落間會帶出細碎的光屑，落在下方圍觀者的發梢肩頭。左側人級光幕前最是熱鬨，幾個穿著粗布院服的新生擠在光幕下，指尖戳著“采集十株月光草，獎勵五十個金龍幣”的字樣爭論，腳下的青石板被踩得發響，旁邊的木架上堆著待交接的任務信物——裝著妖獸糞便的陶罐、裹著油紙的靈草標本，散發出若有若無的異味。右側龍級光幕前則顯得肅穆，地麵鋪著防滑的獸皮地毯，幾個穿著龍門院服的弟子背著手站在光幕前，衣擺繡著的銀線龍紋在琉璃燈光下閃著冷光，他們指尖無意識地摩挲著武器，刀鞘與劍柄碰撞的輕響，在嘈雜中格外清晰。
“聽說了嗎？‘赤血隊’把黑風穀的三階妖獸群清了！”一個穿著灰袍的中年異氣師正靠在盤龍石柱上，手裡把玩著一枚妖獸獠牙，唾沫星子隨著話語濺在垂落的紫藤花穗上，“那可是掛了半個月的地階任務，獎勵的百煉甲泛著冷光，都夠他們隊長換把新刀了！”他身旁賣靈草的小販立刻接話，手裡的銅秤杆晃得叮當響：“算什麼？昨天‘寒刃隊’的人從隕星崖回來，就剩一個斷了胳膊的，半邊身子都被噬靈藤的汁液腐蝕了，說是任務描述裡沒提那藤子能順著傷口鑽玄田！”話音剛落，不遠處龍級光幕旁傳來一聲低歎，一個白發老執事用布巾擦拭著光幕底座的灰塵，聲音沙啞：“快看龍級光幕旁邊的灰色角落！‘狩獵墨風啼月猿王’還掛著，十年了，琉璃燈的光都照不亮它的字，還是沒人敢接啊……”議論聲此起彼伏，偶爾夾雜著水晶光幕刷新任務時的“嗡鳴”聲，與遠處櫃台後賬房先生撥算盤的“劈啪”聲交織在一起，構成了萬緣閣獨有的喧囂。
沈淩帶著眾人穿過人群，腳下的青石板被無數人踩得光滑，偶爾能踩到嵌在石縫裡的靈草種子——那是過往弟子掉落的任務信物殘留。丘子桀如影隨形地跟在右側，玄色衣袍在擁擠的人潮中格外紮眼，衣擺掃過地麵時，連石縫裡的雜草都微微蜷縮，他周身散發出的若有若無的威壓，讓附近的低階異氣師下意識地退開半步，原本擁擠的人群竟讓出一條窄道。林夕盯著人級光幕上的任務清單，眉頭越皺越緊，指尖無意識地撚著袖袋裡的藥草，藥香淡淡的，剛好驅散身邊妖獸皮毛的腥氣：“這些任務獎勵太低，還不夠洛希培育隱蹤草的靈液錢，那可是要用到三階靈泉的。”洛希抱著鬼藤木杖走在中間，彼岸花的花瓣在人群中輕輕顫動，偶爾有好奇的弟子探頭看她的木杖，被花瓣邊緣泛著的微光嚇得縮回頭，她指了指地階光幕上閃爍的任務：“那個護送靈草商隊的任務不錯，獎勵有一瓶‘聚氣丹’，就是要路過龍諦隊的地盤，他們上次在演武場故意撞了吾一下，肯定沒安好心。”
依戀握著銀白法杖走在沈淩身側，法杖頂端的晶石在光幕映照下泛著極淡的光，與廳頂琉璃燈的暖光撞在一起，折射出細碎的光點落在她的發梢。她拉了拉沈淩的衣袖，指尖帶著剛觸碰過法杖的涼意，示意他看向大廳角落——那裡比彆處暗了幾分，琉璃燈的光被一根盤龍石柱擋住，投下大片陰影，陰影裡立著一塊灰色光幕，光幕邊緣的能量紋路都快要看不清，像是蒙了一層厚厚的灰塵，與周圍亮堂的四色光幕格格不入。這是專門陳列長期未完成任務的區域，光幕下方的石台上積著薄灰，放著幾個破損的任務卷軸，顯然許久無人問津。“老大，你看那個。”她的聲音不大，卻精準地蓋過周圍的嘈雜，話音落時，一陣穿堂風從閣外吹進來，卷起石台上的灰，撲在灰色光幕上，讓上麵的字跡隱約清晰了些。
沈淩走上前，灰色光幕上“狩獵墨風啼月猿王，獲取墨玉骨角”的字樣映入眼簾，字體是暗金色的，比其他任務淡了不少，像是要與光幕融為一體。任務等級標注為“地階巔峰”，用朱紅筆勾勒，旁邊還畫著一個小小的骷髏頭——那是萬緣閣標記“高死亡率”任務的符號。下方的獎勵一欄卻格外醒目，用鎏金字體寫著：“晨滅級領域功法《天樞引靈卷》，聚寶盆秘境名額五個”，字體旁還嵌著一絲微弱的靈氣，顯然是功法卷軸自帶的靈韻外溢。光幕旁立著一塊梨木牌，木紋已經開裂，上麵的補充說明墨跡已有些褪色，邊角被無數人摸得光滑：“墨風啼月猿群居，棲息地‘蒼瀾古域’距學院兩千七百裡，域內古木參天、湖泊星羅，瘴氣與靈霧交織成海，除猿群外更有鱗甲、飛禽等數十種異獸棲息，猿群善用聲波控敵，常與其他異獸形成共生防禦。十年前龍門‘骨峪隊’接取任務，全隊五人，生還兩人。”木牌下方還刻著兩個模糊的名字，想來是那兩位幸存者留下的。
“蒼瀾古域？”林夕倒吸一口涼氣，指尖劃過木牌上的字跡，袖袋裡的藥草都差點攥碎，“歐陽導師說過那是學院周邊最凶險的生態圈，裡麵的‘玄水湖’藏著能吞掉渡劫境的巨鱷，‘赤焰坡’的火羽鳥一口就能燒穿玄鐵甲，墨風啼月猿隻是其中勢力較強的族群之一。”他頓了頓，聲音壓低了些，“骨峪隊當年就是在古域外圍的‘迷霧峽’遭了猿群埋伏，據說還引來了附近的毒蜥族群，那可是當年龍門的強隊，三個渡劫境，最後還是栽了。”洛希的臉色也有些發白，鬼藤木杖的青紋微微閃爍，彼岸花的花瓣都收攏了幾分：“群居異獸本就麻煩，再加上市井水泄不通的生態圈，咱們走一步都得提心吊膽，要是動了猿王，指不定會捅出整個古域的異獸窩。”
沈淩沒說話，目光落在“蒼瀾古域”四個字上，指尖無意識地摩挲著淬魂刀的刀柄。他轉頭看向依戀，她立刻明白他的意思——聚寶盆名額不僅關乎她的學費，更是小隊全員突破境界的關鍵，而兩千七百裡外的蒼瀾古域，既是險地也是機緣。“咱們有三個渡劫境，還有丘子桀這個助力。”沈淩的聲音沉穩如古域的磐石，“我渡劫境五尊，丘子桀四尊，依戀已經摸到渡劫境門檻，更重要的是，咱們有完整的應對方案。”他抬手點了點木牌上的“生態圈”字樣，“古域雖險，但也意味著異獸不會紮堆圍攻，隻要避開火羽鳥的領地和玄水湖範圍，找準猿王巢穴，速戰速決並非不可能。”他刻意略過了丘子桀的真實身份，隻以實力相稱，卻沒說出口的是，這趟兩千七百裡的路程，本身就是對小隊最好的曆練。
丘子桀終於開口，聲音帶著些微的沙啞：“迷霧猿林的瘴氣對我無效。”這簡單的一句話，像是給眾人吃了顆定心丸。林夕咬了咬牙：“我再配些破瘴丹，保證異氣不受乾擾。”洛希也挺直了腰板，鬼藤木杖頂端的彼岸花綻放出更豔的光：“我的鬼藤能纏住普通猿猴，還能感知周圍的聲波陷阱。”依戀輕輕點頭：“我可以用空間之力短暫規避猿群的圍攻，雖然現在還不熟練，但保命足夠了。”
沈淩不再猶豫，抬手按在灰色光幕上，他掌心的鳳凰火微微跳動，與光幕的能量紋路撞在一起，發出一陣強烈的“嗡鳴”。這聲響比光幕平時刷新任務時大了數倍，震得頭頂的琉璃宮燈都輕輕搖晃，暖黃的光影在地麵晃成一片。光幕上黯淡的字體驟然亮起，金光大盛，將周圍的陰影都驅散了，原本積在光幕上的灰塵被光氣卷成細小的漩渦，紛紛落地。字體在空中凝聚成一道流光，帶著古木的醇厚與湖水的濕潤氣息——那是蒼瀾古域獨有的味道，飛入他手中的任務卷軸。卷軸接觸到流光的瞬間，原本泛黃的紙頁竟泛起一層深淺交織的綠紋，上麵自動浮現出蒼瀾古域的簡易輿圖，用紅點標注出猿王巢穴的大致方位，旁邊還隱約可見玄水湖、赤焰坡的標識。“任務接了。”沈淩將卷軸收好，語氣平淡，卻讓周圍的議論聲瞬間停了下來，連賬房先生的算盤聲都頓了頓，所有人都被灰色光幕的異動吸引，目光齊刷刷地投了過來，琉璃燈的光落在他們臉上，一半明一半暗。
“那任務……沒了？！”一個剛交完任務的弟子驚得差點摔掉手裡的靈草袋，他指著灰色光幕的方向，聲音都在發顫。旁邊賣妖獸皮毛的攤主立刻放下手裡的活計，擠開人群湊過來，粗糲的手指指著空蕩蕩的光幕：“誰這麼不要命，敢接墨風啼月猿王的活？那可是連龍門強隊都折戟的坑！”“是那邊的幾個年輕人！”有人抬手一指，指尖穿過琉璃燈投下的光影，“穿的是人門的院服，料子還是最普通的粗布，連個靈紋都沒有！”人群騷動起來，有人往前擠，不小心撞翻了旁邊的藥草筐，曬乾的“醒神草”撒了一地，被慌亂的腳步踩得粉碎。一個穿著龍門院服的弟子靠在盤龍石柱上，嗤笑一聲，指尖彈著衣擺上的龍紋：“人門的也敢碰地階巔峰任務？怕不是不知道死字怎麼寫。”他腳邊的紫藤花穗被氣得發抖，花瓣落了一地。
“你懂個屁！”旁邊有人立刻反駁，“那是焚天小隊，本屆新生大賽的亞軍！以人門六班的身份，把龍門的汐語隊都挑翻了，沈淩更是硬抗了任潮生的龍化威壓！”“原來是他們……難怪敢接這種任務。”“可骨峪隊的前車之鑒擺在那，他們能行嗎？”議論聲又起，有質疑，有驚歎，還有些不懷好意的目光從龍噬隊所在的方向投來。
沈淩對這些目光毫不在意，他展開任務卷軸，蒼瀾古域的輿圖在眾人眼前鋪開，上麵的綠紋還在微微流轉。“兩千七百裡路程，路途凶險不比古域內少。”他指尖點在輿圖邊緣的“落霞渡”上，“咱們先沿官道走五百裡到渡口，再乘靈舟渡‘斷月江’，之後就要穿行‘黑風嶺’，過了嶺才算真正踏入古域外圍。”他看向眾人，眼神銳利如刀：“回去準備七天，丹藥、靈水、防禦法器都要備足，這不僅是接任務，更是咱們焚天小隊第一次脫離學院的曆練。”丘子桀率先點頭，玄色衣袍掃過卷軸邊緣，輿圖上的赤焰坡標識竟微微發亮；林夕已經掏出紙筆，開始列破瘴丹、止血散的藥材清單；洛希則將鬼藤木杖貼在卷軸上，彼岸花的花瓣輕輕掃過輿圖，留下幾縷淡紅印記——那是她標記的安全路線；依戀走到沈淩身邊，銀白法杖輕點輿圖上的玄水湖：“我曾在古籍上見過，玄水湖的水有空間波動，或許我的能力能提前預警。”
六人轉身離開萬緣閣，正午的陽光穿過朱紅大門，在他們身後投下長長的影子，與門前石獅的影子交疊在一起，像是化作了一頭蟄伏的巨獸。門楣上的鎏金匾額在陽光下熠熠生輝，“萬緣閣”三個字的影子落在沈淩的肩頭，隨著他的腳步輕輕晃動。閣內的議論聲還在不斷傳來，夾雜著琉璃燈晃動的輕響與算盤的劈啪聲，漸漸被身後的風聲吞沒。他們走過門前的青石板路，路邊的野草被風吹得彎腰，草葉上沾著的露珠折射出微光，像是在為這趟漫長的旅程送行。而兩千七百裡外的蒼瀾古域，雲霧如浪般在參天古木間翻湧，玄水湖的湖麵泛著幽藍的光，赤焰坡的火光在雲層後隱約可見，墨風啼月猿王的嘶吼穿透層層瘴氣，在天地間回蕩——那是對闖入者的警告，也是焚天小隊即將麵對的，脫離學院庇護後的第一道試煉。