清晨的諾克斯頓學院被一層牛乳般的薄霜裹住，東門的鎮嶽石通體青黑，表麵“慎行”二字凝著細密的白汽，被初升的朝陽一照，化作細碎的銀輝簌簌墜落，在青石板上積成半指厚的霜花。焚天小隊的身影踏著霜花往東而行，玄氣在腳底凝成淡金色氣旋，每一步落下都將霜雪碾得粉碎，留下深淺不一的足印，很快又被晨霧輕輕覆蓋。半日光景後，遠方天際線浮現出青灰色的城鎮輪廓，城牆如巨獸脊背般橫亙，城門上方“青嵐鎮”三個篆字嵌在朱紅匾額上，被江風侵蝕得邊角發白，卻依舊透著蒼勁力道。鎮口的官道被車輪碾出深溝，商隊的駝鈴聲與靈舟起降的破空聲交織，白霧中隱約可見挑著貨擔的腳夫與佩刀的散修，人人臉上都帶著趕路的風塵。
青嵐鎮緊挨著斷月江，潮濕的江風卷著水汽漫進街巷，讓青石板路常年潤著水光。鎮內隨處可見掛著獸皮幌子的商鋪，藥草香從“百草堂”的竹簾後溢出，混著“玄器閣”飄出的炭火味，再加上江邊特有的魚腥味，釀成獨屬於這座渡口小鎮的氣息。沈淩帶著眾人穿梭在熙攘街巷，兩側的木樓歪歪斜斜地挨著，二樓的窗台上擺著曬得半乾的漁網，偶爾有婦人探出頭吆喝，聲音被江風吹得發飄。街邊的貨攤上，小販正用粗布擦拭著嵌著靈紋的羅盤，陽光透過木樓縫隙灑下，在羅盤表麵投下斑駁光影。一番采購下來，沈淩指尖捏著僅剩的金龍幣，觸感冰涼——百草堂的藥罐碰撞聲、玄器閣的錘擊聲、古道齋的翻書聲，都成了壓在賬本上的分量，小隊僅存的兩百三十金龍幣已所剩無幾。
“聽說了嗎？今晚鎮西的萬商會分會有拍賣會，據說有不少適合低階異氣師的寶貝！”鄰桌的散修喝著烈酒，聲音大得整條街都能聽見，“萬商會可是遍布全大陸的巨頭，青嵐鎮這分會雖小，卻也能淘到好東西！”
沈淩聞言眸光微動。萬商會的拍賣會，向來是各方勢力搜羅資源的好去處，若是能淘到適合小隊的寶物，此行的把握便能再添幾分。可他隨即皺起眉——剛采購完物資，小隊賬上僅剩兩百三十金龍幣，連參與拍賣的門檻都夠不上，更彆說爭奪拍品。
“老大，要不咱們去看看？”吾搓著手，一臉興奮，“說不定能撿個漏！”
林夕沉吟道：“萬商會的拍賣會等級是全大陸統一標準，驗資極嚴，按十倍遞進規律分級。人級需繳納一千金龍幣入場，地級一萬，龍級十萬，天級一百萬。咱們現在的資金，連人級資格的零頭都不夠。”
沈淩指尖無意識地摩挲著腰間的儲物袋，裡麵裝著當初從孔恒冬那裡贏來的靈礦石，其中寒瀾石、木蘭石與星隕玄金是他特意留下的珍品。他抬眼看向眾人，語氣篤定：“走，去萬商會分會。咱們沒錢，但有他們想要的東西。”
萬商會青嵐鎮分會坐落在鎮西最繁華的地段，三層鎏金閣樓如吞金巨獸般盤踞，朱紅立柱上纏著鎏金藤蔓紋，在夕陽下泛著刺眼的光。門口兩尊漢白玉貔貅雕像瞪著銅鈴大眼，口銜滾珠，水珠順著獸爪滴落，在青石板上砸出淺淺的水窪。門楣上的“萬商會”牌匾由黑檀木打造，三個金字是用赤金熔鑄而成，邊緣鑲嵌著細小的靈晶石，哪怕是黃昏時分也依舊熠熠生輝。門口的護衛皆是一身玄色勁裝，腰間佩著刻有商會徽記的彎刀，玄氣在周身凝成淡淡的屏障，將往來的喧囂與江風都隔絕在外，眼神銳利如鷹，掃過沈淩等人沾著風塵的衣袍時，帶著毫不掩飾的輕蔑。
“驗資分級，全大陸統一標準，天級一百萬金龍幣，龍級十萬，地級一萬，人級一千金龍幣——少一分都不行！”護衛雙手抱胸，眼神掃過沈淩等人沾著風塵的衣袍，語氣帶著明顯的輕蔑，“我商會拍品皆是稀世珍寶，不是隨便什麼人都能進的，沒錢就趁早離開，彆在這兒耽誤事。”
沈淩上前一步，從儲物袋裡取出三顆拳頭大小的礦石，第一顆通體冰藍、觸之沁涼，是能增強武器寒性的寒瀾石；第二顆色澤溫潤如木、卻堅硬似鐵，是鍛造防禦玄器的核心材料木蘭石；第三顆表麵隱有銀輝流轉，正是蘊含星辰之力的星隕玄金。三種礦石皆泛著淡淡的玄光，甫一出現，周圍的空氣都因不同屬性的能量交織而變得粘稠起來。“我沒有金龍幣，這三顆鍛造專用的優質礦石——寒瀾石、木蘭石與星隕玄金，可否寄拍？”
護衛的眼神驟然凝固，連忙快步叫來管事。一位穿著錦袍的中年男子快步走來，接過三顆礦石逐一摩挲端詳，指尖觸及星隕玄金時，指腹的老繭都在微微顫抖，臉上滿是驚容：“竟是寒瀾石、木蘭石和星隕玄金！這三顆聯合價值至少兩千五百金龍幣，按規矩，寄拍珍品的賣家可獲人級入場資格，無需額外繳費。拍賣所得您分七成，這是‘人’字木牌，貴客請進！”
沈淩點頭應下。管事麻利地辦妥手續，遞給沈淩一塊刻著“人”字的木牌，躬身道：“貴客請進，拍賣會酉時開始。”
閣樓內燈火通明，數十盞琉璃宮燈懸在梁上，燈油是摻了靈液的珍品，燃燒時發出淡淡的檀香。一樓人級賓客區的木桌皆是百年陰沉木所製，桌麵光滑如鏡，倒映著周圍賓客的身影。靈茶盛在青瓷盞中，茶湯碧綠，水麵浮著兩片鮮嫩的茶葉，散發著提神的清香；點心是用靈米蒸製的，捏成小巧的鳥獸形狀，入口即化。數百個座位座無虛席，穿宗門服飾的弟子腰間佩著統一的玉佩，煞氣逼人的散修袖口藏著寒光，商會掌櫃們則搖著折扇，目光在拍品與人群間流轉。二樓東側的地級雅座鋪著猩紅地毯，西側龍級雅間的門窗皆是雕花梨木，掛著厚重的絲絨簾幕，隱約可見裡麵擺放的玉質茶具。三樓天級內堂被雲霧籠罩，那是用高階靈草熏出的霧氣，既能寧神，又能隔絕窺探，偶爾有強橫的玄氣波動從霧中溢出，讓樓下眾人下意識地放輕聲音。
酉時一到，閣樓中央的拍賣台亮起一道柔和的白光，一位穿著紅裙的拍賣師款款走上台，聲音清脆悅耳：“歡迎各位貴客蒞臨萬商會拍賣會，本次拍品皆是精挑細選，現在，第一件拍品——千年龍須草，煉體築基的佳品，起拍價八十金龍幣！”
台下頓時響起此起彼伏的競價聲，氣氛漸漸熱烈起來。沈淩端著靈茶，目光掃過拍賣台，神色平靜。林夕在一旁低聲記錄著拍品信息，洛希抱著鬼藤木杖，彼岸花的花瓣微微顫動，對這些凡俗珍寶毫無興趣，依戀則握著銀白法杖，眼神警惕地留意著四周的動靜，丘子桀依舊一身玄袍，坐在角落的陰影裡，仿佛與周圍的喧囂隔絕。
“第十五件拍品——聚靈陣石！”
拍賣師的聲音陡然提高，捧著一個錦盒走上台，打開盒蓋的瞬間，一塊拳頭大小的青色陣石浮現在眾人眼前，石麵上刻著密密麻麻的靈紋，散發出淡淡的領域波動。“此陣石乃是上古陣法殘片煉製而成，煉化入玄田後，可提升領域異氣師的領域強度，降低三成施法消耗，最奇特的是，它自身附帶一層微弱的‘聚靈領域’，能自動吸納周圍的玄氣！”
這話一出，台下頓時炸開了鍋。領域異氣師本就稀少，能輔助領域的法寶更是千金難求，尤其是對林夕這種兼顧醫術與陣法的異氣師而言，這塊陣石簡直是量身定做。
林夕的眼睛瞬間亮了，攥著衣袖的手指微微發白：“老大，這塊陣石……”
沈淩眸光一凝，點頭道：“試試。”
“第十五件拍品——聚靈陣石！”拍賣師的聲音陡然拔高，“領域異氣師的專屬輔助至寶，起拍價兩百金龍幣！”
“兩百二十！”“兩百五十！”“三百！”競價聲此起彼伏，很快就突破了五百金龍幣。這時，一樓東側桌前，一個穿著灰布道袍的老者突然開口：“五百五十！此石對我宗門弟子至關重要，還請諸位海涵。”老者袖口繡著“青木門”的徽記，顯然是附近宗門的管事。台下頓時一陣騷動，青木門雖非頂尖勢力，卻也根基深厚，不少散修見狀都收了競價的心思。
二樓西側龍級雅間的窗戶突然完全推開，趙坤將玉佩重重拍在窗台上，臉上滿是不耐：“家族為了龍級資格花了十萬金龍幣，還能差這點錢？六百！青木門的老東西，也敢跟本少主搶？”青木門老者臉色一僵，卻咬著牙道：“六百五十！我宗門願再加五十！”“七百！”趙坤的護衛直接高聲喊價，玄氣灌注下，聲音震得閣樓梁柱微微發麻。台下眾人倒吸涼氣——這價格已遠超陣石市價兩倍，足夠尋常小家族三年的用度。
青木門老者氣得渾身發抖，剛要開口，就被身邊的弟子拉住：“師叔，黑風寨勢大，咱們沒必要為一塊陣石結仇。”老者恨恨地拍了下桌子，終究是閉了嘴。趙坤見狀嗤笑一聲，端起雅間裡的靈酒抿了一口，語氣輕蔑：“還有人敢跟嗎？沒人的話，這陣石就是本少主的了！”
拍賣師的聲音帶著激動：“七百金龍幣一次！青木門的前輩和趙少主為這塊陣石競價激烈，足見其珍貴！還有更高的嗎？”話音剛落，角落裡突然傳來一個沉穩的聲音：“七百五十。”眾人循聲望去，隻見一個穿著粗布短打的中年漢子緩緩站起，他肩上扛著一把鏽跡斑斑的鐵斧，竟是常年在斷月江擺渡的“斧哥”，據說曾是軍中異氣師，手裡頗有積蓄。“斧哥，你湊什麼熱鬨？這陣石對你又沒用！”有人忍不住喊道。斧哥咧嘴一笑：“我留著給我那學陣法的兒子，七百五十，一分不少！”
趙坤的臉徹底黑了，猛地將酒杯摔在地上：“八百！再跟，本少主讓你在青嵐鎮待不下去！”斧哥臉上的笑容一僵，握著斧柄的手青筋暴起，卻最終頹然坐下——他惹不起黑風寨。拍賣師高聲道：“八百金龍幣一次！兩次！這可是目前全場最高價，還有哪位貴客要出價嗎？”
趙坤得意地靠在窗邊，目光掃過台下，最終落在沈淩身上，帶著挑釁的笑意——剛才沈淩一行人進門時，他就注意到了這幾個“窮酸學生”，此刻故意用眼神示意，想看他們的窘迫。沈淩對他的挑釁視若無睹，在拍賣師即將喊出“三次”的瞬間，緩緩站起身，聲音平靜卻清晰地傳遍全場：“三滴六千年石靈液。”
此言一出，滿場死寂，連掉根針都能聽見。拍賣師手裡的驚堂木“啪”地砸在桌上，他快步走到沈淩麵前，聲音發顫：“貴客，您說的是……三滴六千年石靈液？”要知道，六千年石靈液一滴市值就超過三百金龍幣，三滴足有千餘金龍幣，遠超趙坤的八百金龍幣，更是直接將價格抬到了新高度！
趙坤手裡的酒壺“哐當”掉在地上，酒液灑了一地。他猛地衝到窗邊，指著沈淩怒吼：“你瘋了？三滴六千年石靈液換一塊陣石？你是不是窮瘋了想碰瓷？”沈淩從儲物袋裡取出一個水晶瓶，瓶中三滴淡金色液體靜靜懸浮，散發著精純的玄氣波動——正是六千年石靈液。“值不值，萬商會的管事自然清楚。”沈淩淡淡開口，“趙少主若是能拿出更高價，我拱手相讓。”台下瞬間炸開鍋，青木門老者滿臉驚歎，斧哥更是直拍大腿：“這才是真豪氣！比那黑風寨少主強多了！”
趙坤的臉色瞬間沉了下來，猛地站起身，怒視著沈淩：“小子，你敢跟本少主搶東西？”
沈淩淡淡瞥了他一眼，沒有說話。拍賣師也是個見慣風浪的人，連忙高聲道：“三滴六千年石靈液，一次！兩次！三次！成交！”
錦盒被送到沈淩手中，冰涼的陣石觸碰到掌心的瞬間，一股精純的聚靈之力湧入體內。林夕激動得臉頰發紅，接過陣石小心翼翼地收入儲物袋。
趙坤的眼神陰鷙如毒蛇，死死盯著沈淩的背影，咬牙切齒道：“給我等著！”
拍賣會結束後，管事捧著結算單據的手還在發抖，語氣帶著敬畏：“寒瀾石拍了六百，木蘭石拍了七百，星隕玄金拍了一千二，扣除三成傭金和三滴石靈液的抵價（按市價一千零五十金龍幣折算），您實得七百三十五金龍幣。”他遞過錢袋，“貴客您這一手太驚人了，三滴石靈液不僅拿下陣石，還讓趙少主顏麵儘失，整個青嵐鎮怕是都要傳遍了。”
沈淩收下金龍幣與單據，指尖捏著薄薄的紙片，沉默片刻對眾人道：“去玄器閣，挑最實用的改，不鋪張。”
青嵐鎮的玄器閣掌櫃見沈淩一行人衣著樸素，起初並不熱情，直到看到沈淩取出的聚靈陣石，才稍稍正色：“諸位要改裝備？隻能做基礎強化，貴重材料可沒有。”
沈淩將九百五十金龍幣數出四百拍在案上：“就用這些，做最關鍵的改動。吾的拳套加層耐火革，洛希的木杖纏圈玄鐵箍，依戀的法杖換塊普通晶石，林夕補一套銀針。”
吾眼睛一亮，攥著赤炎拳套上前：“掌櫃，能讓我的拳套威力再增幾分嗎？”
掌櫃接過拳套隨意看了看：“耐火革隻能防地煞境以下火焰，聊勝於無。”他又瞥了眼洛希的木杖，“玄鐵箍能加固杖身，但彆指望承載太強力量。”
洛希抱著鬼藤木杖輕聲道：“我的木杖總在催動強力異魂時開裂。”掌櫃摸了摸木杖頂端的彼岸花雕刻，“簡單，用木蘭石磨成粉，混著靈膠塗抹杖身，再刻上三道聚靈紋，彆說承載鬼藤，就是催動彼岸花毒刺也穩如泰山。”
依戀取下銀白法杖，頂端晶石已有些暗淡。沈淩對掌櫃道：“換塊最低階的透光晶石就行，能引動玄氣就好。”掌櫃翻出一塊灰蒙蒙的晶石，隨手丟在桌上：“這個五十金龍幣，不能再少。”
最後輪到林夕，他掏出隨身攜帶的銀針，針尖已有些卷刃。“我要一套普通玄鐵針，夠鋒利就行。”掌櫃從貨架底層摸出一包銀針，“三十金龍幣，不講價。”
掌櫃喚來學徒匆匆加工，半個時辰後便交了貨。吾的赤炎拳套多了層暗棕色革麵，觸感粗糙；洛希的木杖纏上玄鐵箍，接口處還有明顯縫隙；依戀的法杖頂端換了晶石，僅能發出微弱光芒；林夕的新銀針泛著廉價的鐵光。
裝備改完還剩五百五十金龍幣，沈淩留下四百作為蒼瀾古域救命錢，一百五分給眾人當飯錢。剛走出玄器閣，吾攥著拳套有些沮喪：“這強化跟沒加一樣……”
洛希輕輕揮動木杖，數根細弱的青藤從地麵鑽出，乖乖地纏在杖身，她微微一笑：“多謝老大。”
沈淩拍拍他的肩膀：“蒼瀾古域靠的是實力，不是裝備。今夜休整，明天一早就渡江，早走早安全。”