回到綢緞莊時，蘇芊芊的後背已被冷汗浸透。
柳如眉給的那枚陰佩此刻正貼著她胸口放著，玉佩冰涼，卻燙得她心慌。雅間裡那些話還在耳邊回蕩——“有人要殺他”、“隻有離開才能活命”、“有命拿沒命享”……
“蘇姑娘？”林掌櫃的聲音將她拉回現實，“您臉色不太好，要不要歇歇？”
蘇芊芊勉強笑笑：“沒事。賬目可清點完了？”
“清了，都在這兒。”林掌櫃遞過冊子，欲言又止，“方才……靖王府來人了。”
“誰？”
“公主府的嬤嬤。”林掌櫃壓低聲音，“說是奉公主之命，來查鋪子近半年的賬，尤其是……”他頓了頓，“尤其是您經手的這幾筆。”
蘇芊芊心頭一凜。昭陽公主動作好快，這是要抓她把柄了。
她翻開賬冊，指尖在那些虛報的數目上劃過。這本是她計劃中威脅李執意的籌碼，如今卻可能成為公主對付她的刀。
“嬤嬤還在嗎？”
“在前廳等著呢。”
蘇芊芊合上冊子，深吸一口氣：“我去見見。”
前廳裡，坐著個穿深藍比甲的嬤嬤，五十上下，麵容肅穆，見蘇芊芊進來，隻微微頷首：“蘇姑娘。”
“嬤嬤是奉公主之命而來？”蘇芊芊在她對麵坐下，讓夥計上茶。
“正是。”嬤嬤從袖中抽出一張紙，“公主說了，靖王府的產業，將來都是要入公主府的。如今既然有人代管賬目，自然要查個清楚明白，免得將來有什麼說不清的。”
話說得客氣，意思卻狠——蘇芊芊隻是個“外人”，沒資格碰靖王府的錢。
蘇芊芊接過那張紙，上麵列著十幾條賬目問題，條條指向她這些日子經手的大額款項。有些問題她確實知道，是李執意故意留下的破綻；有些卻是她從未見過的。
“這些……”她皺眉。
“姑娘若有疑問，可去公主府當麵解釋。”嬤嬤站起身，“公主說了，明日午時，她在府中等姑娘。若姑娘不來……”她笑了笑，“那便隻能請京兆尹的人來請了。”
這是赤裸裸的威脅。
送走嬤嬤，蘇芊芊站在鋪子門口，看著街上熙攘人流，隻覺得渾身發冷。
前有柳如眉警告的追殺，後有公主的步步緊逼，李執意的態度曖昧不明，腹中孩子一日日長大……
逃，還是留？
“娘親！”一個清脆的聲音響起。
蘇芊芊轉頭，見阿寶從馬車裡探出頭，朝她揮手。李執意騎馬跟在車旁，一身玄色常服，襯得麵色愈發冷峻。
“你怎麼來了？”蘇芊芊快步上前，將阿寶抱下車。
“李叔叔說帶我來接娘親。”阿寶摟著她的脖子，小聲道，“娘親，李叔叔今日教我寫字了，寫的是‘安’字。他說，平安的安。”
平安。蘇芊芊心中一酸。
李執意下馬走過來，看了眼鋪子裡：“方才公主府的人來了？”
“嗯。”蘇芊芊點頭，“讓我明日去公主府解釋賬目。”
李執意眸色一沉：“不必去。”
“可……”
“我說不必去便不必去。”他語氣不容置疑，轉身上馬，“回府。”
回府的馬車上，阿寶睡著了，小腦袋枕在蘇芊芊腿上。蘇芊芊輕輕撫著兒子的頭發，目光卻落在窗外李執意的背影上。
這人到底在想什麼？明知公主在施壓，卻還要護著她。是因為阿寶，還是……真有幾分情意？
胸口那枚陰佩硌得生疼。柳如眉給的三日期限，明日便是第二日。她必須做出決定。
回到西廂，李執意沒有跟來，隻讓侍從送來一個錦盒。蘇芊芊打開，裡麵是一支赤金點翠步搖，還有一張字條：“明日戴這支。”
這是要她盛裝赴約，與公主正麵交鋒？
蘇芊芊拿起步搖，沉甸甸的，做工精細，該是宮中賞賜之物。李執意給她這個，是在表明立場——她是他要護的人。
可她能信嗎？
夜裡，她哄睡阿寶，獨自坐在燈下，將那枚陰佩取出細看。玉佩在燭光下泛著溫潤的光，內側刻著極小的字，需用放大鏡才能看清。她取來李執意書房借的西洋鏡，對準燭火。
字是反刻的，讀來費力：“丙寅年七月初三，子時，西郊皇莊。”
丙寅年——正是十年前。七月初三，是大火前三日。西郊皇莊……那不是先帝賜給靖王老王爺的莊園嗎？
柳如眉說玉佩裡藏著秘密，這便是了。可這行字是什麼意思？大火那晚，究竟發生了什麼？
正沉思，窗外又傳來叩擊聲。
還是三短一長。
蘇芊芊心頭一跳，猶豫片刻，推開窗。這次來的不是黑衣人，而是個丫鬟打扮的女子，低眉順眼，手裡捧著一托盤點心。
“姑娘，這是廚房新做的桂花糕。”丫鬟將托盤遞進來，在蘇芊芊接過的瞬間，飛快往她手心塞了張紙條。
蘇芊芊會意，關窗展開紙條：“明日公主府有變，勿去。柳。”
柳如眉的人？她竟能把手伸進靖王府？
蘇芊芊燒了紙條，看著那碟桂花糕，隻覺得每塊都像毒藥。
這府裡，到底有多少雙眼睛？
第二日，蘇芊芊還是去了公主府。
不是她想去，是不得不去。辰時剛過，公主府的馬車便候在了李府門口，兩個嬤嬤立在一旁，態度恭敬卻強硬：“公主有請，蘇姑娘請吧。”
李執意不在府中，林婉倒是出來了，倚著門笑：“蘇姑娘可要好好向公主解釋清楚，莫要丟了靖王府的臉麵。”
蘇芊芊看了她一眼，沒說話，牽著阿寶的手上了馬車。
阿寶今日格外安靜，小手緊緊攥著她的衣袖：“娘親，阿寶怕。”
“不怕。”蘇芊芊摟緊他，“有娘親在。”
馬車駛過街市，阿寶忽然小聲道：“娘親，李叔叔讓阿寶告訴你一句話。”
“什麼？”
“他說，”阿寶湊到她耳邊，“‘信我一次’。”
蘇芊芊心頭一震。
信他一次？信什麼？信他能護住她們母子，還是信他另有安排？
公主府氣派非常，朱門高牆，門前石獅威風凜凜。蘇芊芊牽著阿寶下車，隨著嬤嬤穿過重重回廊，來到一處水榭。
昭陽公主正坐在水榭中撫琴，琴聲淙淙，如流水過石。見她們來了，琴聲未停，隻抬眸瞥了一眼。
一曲終了，她才緩緩開口：“蘇姑娘來了。坐。”
蘇芊芊福身行禮，在石凳上坐下。阿寶緊緊挨著她，眼睛好奇地打量四周。
“這孩子倒乖巧。”昭陽公主看向阿寶，“叫什麼名字？”
“回公主，叫阿寶。”
“阿寶……”昭陽公主重複一遍，笑了，“好名字。來，到本宮這兒來。”
阿寶看向蘇芊芊，見她點頭，才怯生生走過去。
昭陽公主拉住阿寶的手，仔細端詳他的臉，眼中閃過一絲異色：“長得……倒是周正。”她從腕上褪下一隻金鐲，套在阿寶手腕上，“見麵禮。”
金鐲沉甸甸的，阿寶卻像被燙到般縮回手：“阿寶不能要。”
“為何？”
“娘親說，不能隨便收彆人的東西。”
昭陽公主笑容淡了：“本宮是‘彆人’？”她看向蘇芊芊，“蘇姑娘教得真好。”
蘇芊芊垂眸：“公主謬讚。”
“不是謬讚，是真話。”昭陽公主鬆開阿寶，讓他回到蘇芊芊身邊，“能把一個偷來的孩子教得這般知禮，蘇姑娘確實有本事。”
這話如驚雷炸響。
蘇芊芊猛地抬頭：“公主何出此言？”
“何出此言？”昭陽公主端起茶盞，慢條斯理地抿了一口，“十年前靖王府彆院大火，小公子失蹤，生不見人死不見屍。這些年靖王找了十年，卻不知人就在眼前。”她放下茶盞，目光如刀，“蘇姑娘，你說這是巧合，還是有人故意為之？”
蘇芊芊臉色煞白，手心裡全是汗。
她知道了。她全都知道了。
“公主……”她聲音發顫。
“彆急，本宮還沒說完。”昭陽公主站起身，走到水邊，看著池中錦鯉，“本宮還知道，你腹中的孩子不是靖王的。四個月前那晚在彆院的人，另有其人。”
她轉過身，盯著蘇芊芊：“你說，若這些事傳出去，你會是什麼下場？阿寶又是什麼下場？”
蘇芊芊將阿寶摟進懷裡，渾身發抖。
“不過——”昭陽公主話鋒一轉，“本宮可以幫你。”
“幫我？”
“對。”昭陽公主走回她麵前，俯身低語，“隻要你答應本宮一個條件，本宮不僅可以保守秘密，還可以給你一筆錢，足夠你帶著阿寶遠走高飛，去過安穩日子。”
“什麼條件？”
“離開靖王。”昭陽公主一字一句道，“永遠不再見他。”
蘇芊芊怔住。
“你不是一直想走嗎？”昭陽公主直起身，語氣恢複平靜，“本宮給你機會。明日此時，城北碼頭有艘船南下，船票本宮已備好。你帶著阿寶上船，從此天高海闊，再不必擔驚受怕。”
她遞過一張銀票：“這是五千兩。夠你們母子衣食無憂一輩子。”
五千兩。蘇芊芊看著那張銀票，手微微顫抖。
這是她曾經夢寐以求的數目。有了這筆錢，她可以帶阿寶去江南，買個小院，開個繡莊，過安穩日子。不必再騙人，不必再擔驚受怕。
可是……
她看向懷裡的阿寶。孩子似乎聽懂了什麼，緊緊抓著她的衣襟，小臉埋在她懷裡。
“公主為何要幫我？”蘇芊芊問。
“幫你？”昭陽公主笑了，“蘇姑娘想多了。本宮不是在幫你，是在幫自己。”她眼中閃過一絲狠厲，“靖王隻能是本宮的駙馬。任何擋路的人，本宮都會清除。”
原來如此。不是好心，是鏟除障礙。
“若我不答應呢？”蘇芊芊抬眸。
昭陽公主笑容更冷：“那明日此時，京兆尹就會收到密報——十年前靖王府盜竊案告破，人贓並獲。蘇姑娘，你說盜竊皇親、拐帶世子，該判什麼罪？淩遲？還是誅九族？”
誅九族。蘇芊芊沒有九族可誅，可阿寶呢？她腹中的孩子呢？
“我給你一日考慮。”昭陽公主轉身，“明日此時，要麼上船，要麼下獄。你自己選。”
從公主府出來時，已是午後。
蘇芊芊牽著阿寶走在街上，陽光刺眼，她卻覺得渾身發冷。五千兩銀票在袖中沉甸甸的，像塊燒紅的烙鐵。
“娘親，”阿寶小聲問，“公主說的是真的嗎？阿寶真的是……偷來的？”
蘇芊芊停下腳步，蹲下身看著兒子：“阿寶，你聽娘親說——無論你是不是娘親親生的，這六年，娘親待你如何？”
“娘親待阿寶最好。”阿寶眼眶紅了，“可是……可是如果阿寶讓娘親有危險，阿寶寧願……”
“沒有如果。”蘇芊芊打斷他，將他緊緊摟進懷裡，“你是娘親的兒子，永遠都是。誰也不能把我們分開。”
話雖如此，她卻知道，眼前已是絕境。
公主的威脅不是虛張聲勢。若真鬨到京兆尹，她必死無疑，阿寶也會被奪走。
逃，似乎是唯一生路。
可是……李執意那句“信我一次”，又是什麼意思？
正彷徨間，一輛馬車停在身旁。車簾掀起，李執意坐在裡麵：“上車。”
蘇芊芊猶豫一瞬，還是帶著阿寶上了車。
馬車緩緩駛動，車內一片沉默。阿寶累極了，靠在蘇芊芊懷裡睡著了。
良久，李執意才開口：“公主找你說什麼？”
蘇芊芊看向窗外：“王爺不是都猜到了嗎？”
李執意沉默片刻：“她給你多少錢？”
“五千兩。”
“倒是大方。”李執意笑了笑，笑意卻未達眼底，“你答應了？”
“若我答應了呢？”蘇芊芊轉回頭看他。