李執意與她對視：“那你現在就不會在馬車上了。”
這話說得篤定。蘇芊芊心中五味雜陳：“王爺就這麼自信？”
“不是自信。”李執意伸手，輕輕拂開阿寶額前的碎發，“是知道你不會。”
“為何？”
“因為阿寶。”李執意看向她，“你若真想走，早就走了，不會等到今日。”
蘇芊芊啞然。
他說得對。這六年，她有過無數次機會可以拋下阿寶獨自逃生，可每一次，她都選擇了留下。不是不能，是不舍。
“公主說，明日午時，城北碼頭有船。”她低聲道，“要麼上船，要麼下獄。”
李執意眸色一沉：“她倒是急。”
“王爺有對策嗎？”
“有。”李執意從袖中取出一枚印章，“這是靖王府的私印。你拿著它，去城西‘永昌錢莊’，找趙掌櫃。他會給你看樣東西。”
“什麼東西？”
“看了便知。”李執意將印章放在她手中，“蘇芊芊，我說過，信我一次。這次，彆讓我失望。”
印章溫潤，帶著他的體溫。蘇芊芊握緊它，心中百感交集。
將阿寶送回府安頓好，蘇芊芊獨自去了城西永昌錢莊。
錢莊門麵不大，卻厚重古樸。她出示印章，夥計立刻將她引到後堂。趙掌櫃是個精乾的中年人，見她進來，躬身行禮：“蘇姑娘。”
“趙掌櫃，靖王讓我來找你。”
“是。”趙掌櫃從暗格裡取出一本冊子，“請姑娘過目。”
冊子封麵無字，翻開第一頁，蘇芊芊便愣住了。
上麵詳細記錄著昭陽公主近半年的收支——包括她收受地方官員賄賂、挪用宮中用度、甚至與番邦商人私相授受的證據。一筆筆，一條條，觸目驚心。
“這是……”
“這是王爺讓小人收集的。”趙掌櫃低聲道，“公主這些年手伸得太長，朝中早有人不滿。這些證據若呈上去，莫說婚約，便是公主之位，也未必保得住。”
蘇芊芊翻看著冊子，手微微顫抖。
李執意竟早就握有公主的把柄。他之前不說，是念著舊情，還是……在等時機？
“王爺的意思是？”她問。
“王爺說，全憑姑娘處置。”趙掌櫃看著她，“姑娘若想走，這些證據可換公主一個承諾——從此不再為難姑娘。姑娘若想留……”他頓了頓，“這些便是姑娘在王府立足的資本。”
蘇芊芊合上冊子，心潮起伏。
李執意這是在給她選擇權。走，他護她平安；留，他給她底氣。
“趙掌櫃，”她抬眼，“若我用這些證據威脅公主，讓她解除婚約，可能成？”
趙掌櫃沉吟片刻：“難。婚約是聖旨，公主自己說了不算。但這些證據足以讓她不敢再輕舉妄動。”他頓了頓，“況且……王爺未必真想退婚。”
“為何？”
“姑娘可知，王爺為何至今未娶？”趙掌櫃壓低聲音，“不是不想，是不能。靖王府手握兵權，陛下忌憚，這才用公主的婚事來牽製。若退了婚，便是抗旨，後果不堪設想。”
原來如此。不是情意，是權衡。
蘇芊芊苦笑。她早該想到的，李執意那樣的人，怎麼會為了兒女私情置家族於險境？
“我明白了。”她將冊子推回去，“這些，請趙掌櫃收好。”
“姑娘不要？”
“要，但不是現在。”蘇芊芊站起身，“替我謝過王爺。明日……我知道該怎麼做了。”
回到李府時，天已擦黑。
蘇芊芊沒有回西廂，而是去了書房。李執意正在看公文，見她進來，擱下筆。
“看過了？”
“看過了。”蘇芊芊在他對麵坐下，“王爺好手段。”
李執意看著她：“怕了？”
“有點。”蘇芊芊老實承認，“但更怕的是，我不知道王爺到底想要什麼。”
“我想要什麼？”李執意笑了，“蘇芊芊，你以為我想要什麼？”
“阿寶。”蘇芊芊直視他，“你想認回他，讓他繼承靖王府。”
“還有呢？”
“還有……”蘇芊芊頓了頓，“我腹中的孩子。雖然不知父親是誰，但終究是條生命。王爺想留下他，或許是念著阿寶的情分，或許……另有打算。”
李執意沒有說話，隻是看著她。
燭火劈啪，在牆上投下搖曳的影子。
良久，他才開口：“你說對了一半。阿寶我要認，孩子我也要留。但不止這些。”他站起身，走到窗前，“我還要你。”
蘇芊芊心頭一震。
“蘇芊芊，你聽好。”李執意轉身，目光沉靜，“我不管你是誰，從哪裡來，做過什麼。既然你進了靖王府，便是我的人。公主也好，追殺也罷，這些麻煩我來解決。你隻需要做一件事——”
他走到她麵前，俯身，一字一句道：
“留下來。陪著我，陪著阿寶，陪著這個未出生的孩子。我們一起，把這場戲演到底。”
蘇芊芊仰頭看著他，眼眶發熱。
“王爺……信我嗎？”
“信。”李執意抬手，輕輕擦去她眼角未落的淚，“所以，你也信我一次，好不好？”
好不好？
蘇芊芊閉上眼，腦海中閃過這六年的點點滴滴——阿寶第一次叫她娘親，第一次走路，第一次寫字；還有腹中這個尚未謀麵的孩子；還有眼前這個男人，明知她在騙他，卻還是伸出了手。
“好。”她睜開眼，淚水滾落，“我信你。”
第二日午時，城北碼頭。
昭陽公主站在岸邊，看著江上往來船隻，麵色平靜。身後嬤嬤低聲道：“公主，時辰快到了。”
“嗯。”昭陽公主應了一聲，“她若不來……”
話音未落，一輛馬車駛來。車簾掀起，下來的卻不是蘇芊芊，而是李執意。
昭陽公主臉色一變：“靖王？”
“公主。”李執意拱手，“芊芊身子不適，今日不能來了。特讓本王來向公主致歉。”
“身子不適？”昭陽公主冷笑，“昨日還好好的，今日就不適了？怕是心裡有鬼吧。”
“公主說笑了。”李執意神色不變，“芊芊懷有身孕，孕吐嚴重，太醫說要靜養。公主若不信，可隨本王回府探望。”
這話說得客氣，卻帶著刺——你一個未出閣的公主，去探望有孕的女子，成何體統？
昭陽公主臉色更冷：“靖王這是要護著她了？”
“她是本王的人，本王自然要護。”李執意直視她，“倒是公主，這般關心本王府中女眷，不知陛下知道了，會作何想？”
“你威脅我？”
“不敢。”李執意從袖中取出一本冊子，“隻是有些東西，想請公主過目。”
昭陽公主接過冊子，隻翻了幾頁，臉色便白了。
“這些……你從哪裡得來的？”
“公主不必管從哪裡得來。”李執意收回冊子，“本王隻想告訴公主——婚約之事，本王自會向陛下陳情。在此之前，還請公主……自重。”
自重二字，他說得極重。
昭陽公主死死盯著他，眼中滿是恨意：“李執意，你為了一個來曆不明的女人，要與我翻臉？”
“不是翻臉。”李執意轉身，“是劃清界限。”
他走了幾步，又停下：“對了，公主若還想找芊芊的麻煩，不妨先想想自己。畢竟——”他回頭，微微一笑，“有些事，陛下還不知道。”
說罷，拂袖而去。
昭陽公主站在原地，手中帕子絞得死緊。
“公主……”嬤嬤小心翼翼地上前。
“回府。”昭陽公主咬牙，“本宮倒要看看，他能護她到幾時！”
李府西廂，蘇芊芊正坐在窗邊做針線。
阿寶在一旁練字，寫的是“家”字。一筆一劃，認真得很。
“娘親，”他忽然問，“家是什麼？”
蘇芊芊停下針線：“家就是……有你在，有娘親在的地方。”
“那李叔叔呢？”阿寶抬頭，“他也是家嗎？”
蘇芊芊怔了怔，還沒回答，門被推開了。
李執意站在門口，玄色衣袍上沾著江風的氣息。他看了眼阿寶寫的字，笑了：“寫得不錯。”
阿寶眼睛一亮：“李叔叔，阿寶寫得好嗎？”
“好。”李執意走過來，握住阿寶的手，帶著他又寫了一遍，“這一筆要再穩些。”
燭光下，一大一小兩個身影疊在一起，溫暖得讓人想落淚。
蘇芊芊看著這一幕，心中某個地方忽然軟了下來。
也許……這樣也不錯。
李執意教完字，走到她身邊坐下，從懷中取出那本冊子：“解決了。”
“公主答應了？”
“不答應也得答應。”李執意將冊子放在桌上，“她暫時不會再來找你麻煩。至於婚約……”他頓了頓，“我會想辦法。”
蘇芊芊點頭，忽然想起什麼，從懷中取出那枚陰佩：“這個，王爺認得嗎？”
李執意接過玉佩，臉色驟變：“你從哪裡得來的？”
“柳如眉給的。”蘇芊芊將茶樓之事說了，末了道，“她說，有人要殺阿寶。”
李執意握緊玉佩，指節泛白：“丙寅年七月初三……西郊皇莊……”他猛地站起身，“來人！”
侍從應聲而入。
“去查，”李執意聲音冰冷，“查十年前七月初三，西郊皇莊發生了什麼。所有知情者，一個不漏！”
“是！”
侍從退下，李執意轉身看向蘇芊芊：“這枚玉佩，我先收著。柳如眉若再來找你，立刻告訴我。”
蘇芊芊點頭，猶豫片刻，還是問出了口：“王爺，阿寶他……到底是誰的孩子？”
李執意沉默良久，緩緩道：“他是靖王府的小公子，我的……親侄子。”
侄子？不是弟弟？
蘇芊芊愣住了。
李執意走到窗邊，望著夜色：“我父親隻有兩個兒子，我和我大哥。十年前那場大火，燒死了大哥和大嫂，阿寶……是他們唯一的孩子。”
他轉過身，眼中情緒翻湧：“這十年，我找遍大江南北。沒想到，他就在我眼前。”
原來如此。所以李執意對阿寶那般好，所以老夫人說“視如己出”——那是她親孫子。
蘇芊芊心中百感交集。她偷走的，不僅是靖王府的小公子，還是李執意在這世上最後的親人。
“對不起……”她低聲說。
“不必道歉。”李執意走回來，在她麵前蹲下，“你養了他六年，該我說謝謝。”
他握住她的手：“蘇芊芊，等這些事了了，我們……”
話未說完，外麵忽然傳來急促的腳步聲。
“王爺！”侍從的聲音帶著慌亂，“西郊出事了！”
李執意神色一凜：“什麼事？”
“皇莊……皇莊起火了！和十年前一樣！”
轟隆——
窗外，一道閃電劃破夜空，雷聲滾滾而來。
暴雨將至。