沈硯眉頭緊鎖，正要派人去打探消息，卻見一個衣衫破舊、滿臉血汙的華僑老漢，跌跌撞撞地朝著商船跑來。他身後，兩名殖民者士兵正揮舞著鞭子追趕，嘴裡還叫囂著聽不懂的西洋話。
“快！快救救我！”老漢看到船舷上的大靖旗幟，像是抓住了救命稻草，拚儘全力嘶吼著。
沈硯瞳孔驟縮，厲聲喝道：“放吊梯！救人！”
幾名身手矯健的學子立刻放下吊梯，將老漢拉上了船。幾乎是同時，殖民者士兵的鞭子抽到了船邊，濺起的水花濺濕了船舷。為首的士兵操著生硬的漢話，指著船上的老漢，惡狠狠地喊道：“把人交出來！這是我們的逃奴！”
蘇清沅快步上前，扶住搖搖欲墜的老漢，厲聲反駁：“他是我大靖子民，何來逃奴一說？你們憑什麼欺淩我大靖百姓？”
那士兵冷笑一聲，臉上滿是鄙夷：“呂宋是我們的地盤，這些東方豬玀，殺了也無妨！識相的，趕緊把人交出來，不然，彆怪我們炮轟你們的船！”
他話音剛落，港口旁的西洋炮台便轉動了炮口，黑漆漆的炮口直指使團的商船。甲板上的學子們頓時緊張起來，紛紛握緊了腰間的防身短刀。沈硯卻麵色沉靜，他知道，此刻越是慌亂，越是會被對方拿捏。
“閣下未免太霸道了。”沈硯緩步走到船舷邊，目光銳利地盯著那名士兵，“我大靖與西洋諸國素有通商之誼，你們卻在呂宋島欺淩我大靖華僑，燒毀商鋪，強搶財物，莫非是以為我大靖好欺負不成？”
“好欺負？”士兵像是聽到了天大的笑話，“你們這些東方人，不過是一群隻會種地的懦夫！我們的艦隊，能把你們的船炸成碎片！”
就在雙方劍拔弩張之際，蘇清沅攙扶著的老漢終於緩過了一口氣。他抓住蘇清沅的衣袖，哽咽著說道：“姑娘，你們快走吧！這些紅毛鬼子，是吃人的豺狼啊！他們說我們華僑私藏武器，要反抗他們，便派兵血洗了唐人街。燒了我們的鋪子，搶了我們的錢財，還把年輕力壯的男人抓去挖礦，女人孩子都被賣到了西洋當奴隸……”
老漢的話，字字泣血，聽得甲板上的學子們目眥欲裂。
“畜生！”一名學子目眥欲裂，拔出短刀就要衝下去拚命，卻被沈硯一把拉住。
“冷靜！”沈硯低聲喝道，“我們現在人手不足，商船也沒有重武器，硬拚隻會讓所有人都葬身此地。我們要做的，是救更多的華僑，而不是逞一時之勇。”
他轉頭看向那名殖民者士兵，語氣冰冷：“我是大靖訪學使團的領隊沈硯。今日之事，我大靖朝廷定會徹查。你們若敢動我們分毫，便是與大靖為敵。泉州外海一戰，英吉利艦隊的下場，你們不會忘記吧？”
提到泉州外海之戰，那名士兵的臉色微微一變。大靖水師以雷霆之勢擊潰英吉利艦隊的消息，早已傳遍了西洋諸國，即便是遠在南洋的殖民者，也有所耳聞。他身後的幾名士兵，也不由得露出了忌憚之色。
僵持片刻後，那名士兵冷哼一聲，惡狠狠地說道：“算你們運氣好！趕緊滾！彆讓我們再看到你們！”說罷，便帶著士兵悻悻地離開了。
危機暫時解除，甲板上的眾人卻沒有絲毫放鬆。老漢跪在地上，對著沈硯與蘇清沅連連磕頭：“多謝恩人！多謝大靖使團！”
沈硯連忙扶起他，沉聲道：“老伯不必多禮，你我皆是大靖子民，理應互相照拂。現在，你且把事情的來龍去脈，細細說與我們聽。”
原來，呂宋島的西洋殖民者，近些年來一直對華僑橫征暴斂，苛捐雜稅多如牛毛。華僑們不堪重負，便自發組織起來，向殖民者請願，希望能減免賦稅。可殖民者非但沒有應允，反而認為華僑們想要造飯，便以此為借口，發動了這場血腥的清洗。短短數日，唐人街便成了人間地獄，無數華僑家破人亡，流離失所。
“我們也想過反抗，可我們手裡隻有鋤頭扁擔，哪裡是他們洋槍洋炮的對手？”老漢老淚縱橫，“如今，還有數百名華僑躲在城外的深山裡，缺衣少食，隻怕是撐不了多久了……”
沈硯與蘇清沅對視一眼，都從對方眼中看到了堅定的決心。
“蘇姑娘，”沈硯沉聲道，“使團的學子們，皆是格物學堂的精英，精通器械製造。我們船上，還有一些從西洋采購的鋼材與工具。不如，我們就留在呂宋島，幫華僑們打造防禦武器，再聯絡深山裡的同胞，與殖民者周旋。”
蘇清沅點了點頭，眼中閃過一絲決絕：“正合我意！我們此番西行，是為了強國富民。可若連身處異鄉的同胞都護不住，就算學了再多的技術，又有何用？我這裡還有些西洋的外科醫術，正好可以為受傷的華僑醫治。”
“可我們的圖紙……”一名學子有些擔憂地說道，那些藏在衣服夾層裡的圖紙，是此行的重中之重。
“圖紙我會妥善保管。”沈硯拍了拍胸口，那裡正是縫著圖紙的地方，“隻要我還有一口氣在，就絕不會讓圖紙落入他人之手。”
商議既定，使團眾人便立刻行動起來。他們先是將商船悄悄駛離馬尼拉港，停泊在一處偏僻的海灣，避免被殖民者發現。隨後，沈硯帶著十餘名精通器械的學子，在海灣附近的山林裡搭建了臨時工坊，利用船上的鋼材與工具，日夜趕工，製造武器。
格物學堂的學子們，果然沒有辜負期望。他們根據西洋火炮的原理，結合大靖的火藥配方，造出了數門小型火炮；又利用鋼材打造出鋒利的長矛與堅固的盾牌；甚至還研製出了一種簡易的地雷，埋在山路兩旁，足以給殖民者一個措手不及。
蘇清沅則帶著幾名懂醫術的學子，跟著老漢潛入深山，為受傷的華僑醫治。深山裡的條件艱苦無比，缺醫少藥，不少華僑的傷口已經發炎潰爛，痛苦不堪。蘇清沅見狀，心疼不已，她將從西洋學來的外科消毒、縫合技術儘數用上，又用隨身攜帶的草藥熬製成藥膏，細心地為傷者敷上。
“姑娘，你真是活菩薩啊！”一名被治好腿傷的華僑，對著蘇清沅連連叩拜。