紫宸殿。
香爐裡燃著頂級的龍涎香，煙氣筆直升騰，卻驅不散大殿內那幾乎凝成實質的寒意。
內侍們垂首躬立，屏住呼吸，連衣角摩擦的細微聲響都不敢發出。
大皇子趙高、三皇子趙凱、四皇子趙乾，三位皇子並排跪在殿下，光潔如鏡的金磚地麵，映出他們三張截然不同，卻同樣緊繃的臉。
龍椅之上，秦皇趙政麵無表情，手中把玩著一枚溫潤的玉佩，目光並未落在任何一個兒子身上，仿佛在欣賞殿頂繁複的九龍藻井。
可他越是如此平靜，跪在地上的趙凱就抖得越厲害。
他感覺那無聲的目光，比任何刀子都鋒利，正一寸寸地剮著他的皮肉，剖開他的五臟六腑，讓他所有的心虛和恐懼都無所遁形。
“老三。”
許久，趙政終於開口，聲音平淡得聽不出任何情緒。
趙凱一個激靈，猛地磕頭在地：“兒臣在！”
“你府上的那個舞姬，叫什麼綠柳的，朕看著不錯。讓她進宮吧。”
趙凱懵了。
他抬起頭，滿臉的錯愕。
父皇把他叫來，就是為了要一個舞姬？
他還沒反應過來，趙政又看向了大皇子趙高。
“老大，你那個‘閉門思過’，也有些日子了。朕聽說，你最近在府裡勤練書法，頗有進益？”
趙高連忙伏身：“回父皇，兒臣隻是借筆墨靜心，不敢稱進益。”
“嗯。”趙政不置可否地點了點頭，最後，目光才落到了始終沉默不語的四皇子趙乾身上。
“老四，兵練得如何了？”
趙乾神色不變，恭敬回道：“回父皇，三軍將士戮力齊心，兵強馬壯，不論是北蠻或是南楚，隻要膽敢來犯，兒臣定讓其有來無回！”
“是嗎？”趙政的嘴角，終於勾起了一抹弧度，隻是那笑容，沒有半分暖意。
“一個會領兵，一個會自省，還有一個會賺錢享樂。朕的兒子們，都很好，很好啊。”
他話鋒陡然一轉，聲音不大，卻如同一記重錘，狠狠砸在三位皇子的心頭！
“可就是沒人告訴朕，什麼時候，朕的兒子，可以繞開朝廷，繞開朕，用上百名百姓做武器，從千裡之外，來向朕的另一個兒子，興師問罪了？！”
“什麼時候，我大秦的皇子，竟淪落到要用投毒這種下三濫的手段，去殘害自己的手足和治下子民了？！”
“砰！”
他猛地將手中的玉佩，狠狠砸在趙凱麵前的地麵上！
玉佩應聲而碎，裂成數塊！
“趙凱！你來告訴朕！”
趙凱嚇得魂飛魄散，整個人都癱軟了下去，涕淚橫流，語無倫次地嘶喊起來：“父皇！父皇饒命啊！兒臣冤枉！兒臣是被冤枉的啊！”
“是老九！是趙徹那個瘋子在陷害兒臣！”
他像是抓住了最後一根救命稻草，瘋狂地磕著頭，額頭與堅硬的金磚碰撞，發出“砰砰”的悶響。
“父皇明鑒！那吳謙分明是大哥的人，如何會聽兒臣的指使？這分明是趙徹那廝，為了報複兒臣和大哥，自導自演的一出苦肉計！”
“他這是在妖言惑眾，蠱惑人心！他用那什麼‘洗肺’的妖術，收買民心，又用那什麼‘活人囚車’，煽動民怨！他這是想乾什麼？他這是想裹挾民意，逼宮問罪！他這是在學那些前朝的亂臣賊子，要造反啊父皇！”
趙凱聲嘶力竭，將魏賢教給他的那套說辭，一股腦地吼了出來。
他這番話，不僅是在為自己辯解，更是在瘋狂地給趙徹身上潑臟水，每一句，都精準地戳在帝王最敏感，最忌諱的那根神經上！
大皇子趙高聞言，立刻跪地，一臉沉痛地開口：“父皇，三弟雖然言語激動，但其中確有值得深思之處。兒臣用人失察，派去吳謙此等小人，是兒臣的過錯，兒臣甘願受罰。”
“但是，九弟此次行事，確實……太過出格了。”
他頓了頓，仿佛在斟酌詞句，實則每一字都淬著毒。
“他身無片功，卻能在短短數月之內，讓涼州軍民歸心，甚至甘願為他千裡奔走，狀告皇子。這份手段，這份凝聚力，實在令人心驚。長此以往，北境之地，恐怕就隻知有涼王，而不知有陛下了！”