李牧塵不再停留，加快腳步返回黑石寨。他沒有直接回借宿的阿婆家，而是繞到寨子另一頭，找到白天閒聊時認識的、一個比較健談的苗家中年獵戶。
“龍大哥，打聽個事。”李牧塵遞過去一包好煙，“寨子後山那片亂葬崗，平時有什麼講究嗎？或者，有沒有什麼……特彆的人，經常在那附近活動？”
獵戶接過煙，抽出一根點燃，深吸了一口，才壓低聲音道：“李兄弟，你問這個乾啥？那地方邪性得很，寨裡老人都不讓娃娃們靠近。至於特彆的人……”他猶豫了一下，左右看看，聲音更低了，“倒是有個老傳說，說那片亂葬崗，有時候深更半夜，會有‘守屍人’出現。”
“守屍人？”
“嗯，老輩人傳下來的說法。”獵戶吐著煙圈，“說是以前湘西趕屍的先生，如果路上有屍體出了變故，或者暫時找不到雇主接收，就會把屍體暫時存放在那種背陰的亂葬崗，設下符咒，防止屍變或者被野物糟蹋。存放的時間長了，就需要有人偶爾去看看，添點鎮屍的料，這就叫‘守屍’。不過這都是解放前的老黃曆了，現在哪還有什麼趕屍先生，守屍人更是幾十年沒聽說過了。”
李牧塵心中一動。剛才遇到的那個詭異老者，難道就是傳說中的“守屍人”？或者，是與守屍人相關的存在？
“那最近，有沒有什麼外來的、奇怪的人，在附近山裡出沒？”李牧塵換了個方向問。
“外來的？”獵戶想了想，“前陣子，好像有人在野豬溝那邊，看到過幾個生麵孔，穿著打扮不像本地人，也不像正經驢友，鬼鬼祟祟的。寨裡有人猜，可能是來偷獵的，或者……是來找‘那種東西’的。”
“那種東西？”
“就是……老輩人說的，藏在深山裡的古墓寶貝唄。”獵戶擺擺手，“不過野豬溝那地方更邪乎，地形複雜，毒蟲猛獸多，還有瘴氣，我們本地獵戶都不太敢深入。李兄弟，你可千萬彆往那邊去。”
野豬溝，又是野豬溝。阿婆和獵戶都提到了這個地方，且有陌生人出沒。
李牧塵謝過獵戶，回到借宿處。夜深人靜，他盤膝坐在吊腳樓簡陋的竹床上，並未入定，而是將靈識小心翼翼地、最大限度地向外延伸，重點感應著寨子後山亂葬崗方向，以及更遠處的野豬溝大致方位。
亂葬崗方向，地陰之氣在子夜時分達到頂峰，那幾縷殘魂餘念的波動也稍顯活躍，但並無其他異常。
而野豬溝方向……距離太遠，靈識難以清晰覆蓋。但模模糊糊中，他似乎感應到，在那個方向的深山某處，有一股極其隱晦、卻讓他心神微凜的“死寂”之氣。那不是自然的地陰，更像是一種被禁錮、被煉製過的、濃縮的死亡氣息，如同黑暗中潛伏的毒蛇，雖然蟄伏，卻散發著危險的味道。
“煉屍地……還是藏屍洞？”李牧塵睜開眼，眼中閃過一絲寒光。
釋空若真與湘西邪人勾結，野豬溝這種偏僻險惡、又疑似有“特殊資源”（古屍？）的地方，無疑是絕佳的藏身或交易之所。
不能再等了。
次日清晨，李牧塵向阿婆辭行，留下一些錢和藥品作為酬謝，便離開了黑石寨。他沒有再向寨民打聽野豬溝的具體路徑，以免打草驚蛇，而是根據昨夜的模糊感應和獵戶提到的方位，憑借靈識對地氣與生機的敏銳辨彆，獨自向深山進發。
山路越發崎嶇難行，古木遮天，藤蔓攔路，毒蟲不時從落葉中竄出。但對李牧塵而言，這些自然險阻並不構成太大威脅。他身形輕盈，真元流轉於足下，踏枝點葉，避讓毒瘴，速度反而比尋常山民快上許多。
越是深入，人跡越罕至，空氣中那股若有若無的“死寂”之氣也越發明顯。同時，他也開始在一些不起眼的角落，發現一些人為的痕跡——折斷的新鮮樹枝、泥地上模糊的陌生腳印、甚至在一處溪邊石縫裡，發現了一小片不屬於本地植物的、染著暗紅色汙漬的布條。
有人在前麵，而且可能剛過去不久。
李牧塵更加小心，收斂氣息，將靈識的探查範圍控製在身體周圍數丈，隻做被動感應，避免主動探查驚動可能的警覺者。
又前行了約莫兩個時辰，日頭已過中天。他穿過一片密不透風的鐵杉林，前方豁然開朗，出現一個葫蘆形的幽深山穀。穀口狹窄，兩側懸崖峭壁，長滿濕滑的青苔和附生植物。
穀內霧氣彌漫，即使在正午陽光照射下，也顯得陰森森的，視線受阻。穀中隱約傳來溪流潺潺的水聲，但更清晰的是，那股濃烈的、令人極不舒服的“死寂”之氣，正是從此穀深處散發出來。
這裡，應該就是野豬溝了。
李牧塵沒有貿然進入，而是在穀口附近一處隱蔽的崖壁凹陷處潛伏下來，耐心觀察。
穀口附近的地麵，腳印明顯雜亂了許多，而且出現了車轍印——不是現代車輛的輪胎印，更像是那種簡陋的、木製獨輪車或板車的痕跡。這意味著，有人經常進出此地，甚至可能在此轉運東西。
他潛伏了足足一個下午，直到夕陽西斜，山穀中的霧氣被染上昏黃的顏色，如同陳舊的屍布。
終於，穀內有了動靜。
一陣低沉而古怪的、仿佛金屬摩擦又似鈍器拖地的聲音，從霧氣深處隱約傳來。緊接著，幾個模糊的身影，緩緩從濃霧中浮現，朝著穀口方向走來。
李牧塵屏住呼吸，凝神望去。
走在前麵的，是三個穿著破爛、身形僵硬、動作遲緩的“人”。他們低著頭，步伐一致，手臂僵直地垂在身側，走路的姿勢極其不自然，仿佛關節生了鏽。更詭異的是，他們額頭上都貼著一張黃底紅字的符紙，在暮色中微微飄動。
而在他們身後，跟著一個乾瘦矮小的身影，穿著一身看不出本來顏色的臟汙布衣，頭上包著厚布，手裡提著一盞昏黃的、燈罩上畫著符咒的燈籠，另一隻手則搖著一個銅鈴，發出有節奏的、清脆卻透著陰森的鈴聲。
“叮鈴……叮鈴……”
鈴聲在寂靜的山穀中回蕩，那三個僵硬的身影，便隨著鈴聲的節奏，一步一步，機械地向前移動。
趕屍！
李牧塵瞳孔微縮。雖然早有預料，但親眼見到這傳說中的詭異一幕，心頭仍是一震。他能清晰地感覺到，那三個走在前麵的“人”，身上毫無生機，隻有濃烈的屍氣與一股被強行禁錮、驅使的怨念。他們確實是屍體，被某種邪術驅動著行走。
而後麵那個搖鈴提燈的人，身上散發著與昨日亂葬崗那老者相似、卻更加濃烈駁雜的陰邪氣息，顯然就是趕屍人。
隻見那趕屍人引著三具行屍，來到穀口一片相對平坦的空地，搖鈴的節奏一變。三具行屍便齊齊停住，然後僵硬地轉向，麵朝山穀方向，直挺挺地站在原地，一動不動了。
趕屍人放下燈籠和銅鈴，走到一旁，從地上撿起幾塊石頭，似乎在布置一個簡單的障眼法或防護圈。做完這些，他抬頭看了看天色，又側耳聽了聽山穀深處，嘴裡低聲嘟囔了幾句晦澀難懂的方言，便轉身，身形敏捷地消失在了來時的霧氣中，似乎隻是暫時將這三具行屍“停放”在此處。
空地上一時安靜下來，隻有那三具額頭貼著符紙的行屍，如同三根木樁，僵立不動，在越來越暗的天色中，顯得無比詭異。
李牧塵目光銳利地盯著那三具行屍，尤其是他們額頭上的符紙。符文的樣式，與他所知的道家鎮屍符、趕屍符頗有不同，更加古拙猙獰，透著一股蠻橫的禁錮與驅役意味。
這趕屍人，煉屍、驅屍的手法，絕非正統傳承，更像是……某種走了邪路、威力或許更大、但代價也更高的“黑法”。
而這野豬溝深處，恐怕還藏著更多秘密，以及……他要找的人。
夜色，徹底籠罩了這片詭異的山穀。