主仆三人抱了古琴出門，她們住在侯府最角落的荷風苑裡，蘇汀湄最不喜日曬，一路尋著樹蔭走，腳下枯枝被踩著發出響動，驚醒了一隻在樹上打盹的野貓，它矯捷地竄出圍牆，跳到侯府金漆錯彩的馬車頂上。
定文侯夫人蘇蘭芝被車頂上的動靜嚇了一跳，沉聲道：“阿春，去把那隻畜生趕走！”
阿春為侯夫人貼身服侍的婢女，她在車外應了聲，然後帶著家仆們一通忙活，最後那隻貓兒大獲全勝，在混亂中揚長而去。
這時馬車車簾被人掀動，侯夫人半闔著眼，看向上車時裙裾搖曳，身姿婀娜的女郎。
這樣絕豔的姿容，哪怕放在貴女如雲的上京，也找不出幾個能與她匹敵的，可惜命不太好，父母早逝家中又沒個兄長，生得太美還抱著萬貫家財就成了她的禍事。
她想到夫君定文侯的打算，在心裡為這位命運注定多舛的侄女幽幽歎了口氣。
又打量著蘇汀湄，皺眉問：“今日赴宴怎得穿了這套，顏色太素太不起眼了。”
蘇汀湄垂著尖下巴，怯怯地道：“姑母派人送來的那條石榴紅的綾羅紗半臂，不知被何人剪了個洞，今晨婢女才剛發現，怕誤了赴宴的時辰，隻得隨意選了件換上。”
蘇蘭芝一驚，隨即馬上明白，這必定是她那個二女兒裴知微乾的。
侯夫人育有兩子兩女，長女裴月棠已經出嫁兩年，二女兒裴知微今年才十六，性子十分驕縱任性。
自從蘇汀湄到了侯府，她不知怎地看這位表姐百般不順眼，不知使了多少手段想把她趕走，偏偏手段又十分拙劣，一眼就能識破，讓深諳宅鬥之道的侯夫人覺得十分丟人。
於是她揮了揮手道：“罷了，隻是在宴席上獻奏一曲，穿什麼不打緊。”
蘇汀湄仍是乖巧地垂著頭，心中卻想：侯府送來襦裙那般俗豔暴露，她才不要穿呢，反正二娘子平日裡沒少給自己使絆子，正好把屎盆子扣在她頭上，侯夫人絕不會追究自己女兒的不是。
到了寧國公府，蘇汀湄忍不住在心中感歎：寧國公世代功勳，世子得肅王器重掌禁衛營兵權，府內之氣派奢靡，絕非已呈沒落之勢的定文侯府可比，連仆人都多了不止一倍。
所以，若寧國公那個寶貝耀祖長孫開口討要自己，姑母說不定就會把自己留下，用她來拉攏寧國公。
這念頭讓她不寒而栗，戰戰兢兢為賓客們彈奏一曲，就以腹痛為由避開宴席，拉著眠桃和祝餘躲到了後花園，絕不給那個登徒子纏著自己的機會。
可她們還未清淨一會兒，旁邊的廊亭裡就坐進了幾位娘子，離蘇汀湄她們所在之處，正好被一座假山擋住，可那邊人說話卻聽得一清二楚。
蘇汀湄本想離開，偏偏這時聽到了自己的名字。
“定文侯府那位表姑娘可真會出風頭，大家都來赴宴，偏隻有她去台上彈奏，還彈得那般風情，我看賓客們都看得挪不開眼呢。”
旁邊一人嗤了聲道：“傻妹妹，你以為這是什麼好事呢，侯府輕賤她，才把她當了獻藝的伶人拋頭露麵。什麼風情，我看就是夠騷，惹得那些沒出息的公子們，一個個都跟蒼蠅見了爛肉似的，恨不得黏在她身上。”
假山這一邊，祝餘聽得怒意叢生，拳頭捏緊，恨不得過去揍那口無遮攔的小娘子一頓。
蘇汀湄卻按住她的胳膊，示意她莫要衝動。
她已經聽出這人是誰，是望族盧氏三房的嫡女盧亭燕，她父親為門下侍中在朝中掌實權，而且還是侯府的姻親，她長兄正好娶了定文侯府的大姑娘裴月棠。
以自己的身份，若出去和她硬碰硬，隻怕死都不知道怎麼死的。
這時盧亭燕又不屑地道：“都是一群見色起意的廢物，要我說上京勳貴子弟裡，唯有謝家三郎品性高潔，如朗風皎月，絕不會被這種俗豔之人蠱惑。”
旁邊的女郎馬上附和道：“那是自然，謝鬆棠可是娘子屬意多年，非君不嫁之人，連縣主他都從未假以顏色，哪能看得上蘇汀湄那種貨色。”
話題又回到蘇汀湄身上，其間不乏汙言穢語，眠桃氣得眼都紅了，沒想到這些所謂貴女說起閒話，和村頭大媽也沒什麼區彆。
這時蘇汀湄突然伏在她耳邊，對她說了幾句話。
眠桃向來機靈，立即明白娘子的意思，馬上跑到園子裡，找到正坐著聽曲的侯夫人，說表姑娘在假山旁遇上麻煩了。
侯夫人以為出了什麼事，連忙起身跟著眠桃趕去，人還沒到，就聽到廊亭處傳出尖銳的喊聲：“侯府怎麼了！你以為搬出侯府，就能壓了我不成？”
侯夫人皺起眉快步走過去，隻見廊亭內十分熱鬨，幾位貴女坐在一處，滿臉看好戲的表情，而剛才囂張叫嚷的，正是盧亭燕。
在她們對麵，蘇汀湄被侍女祝餘扶著，柔弱不能自理的模樣，不停垂淚道：“娘子怎麼說我都可以，但侯夫人身份尊貴，還是令兄的嶽母，娘子怎能對她不敬。”
盧亭燕撇嘴道：“我哪裡說錯了！侯府養著你，不就是因為得罪了肅王，想憑著你這副風騷樣去獻媚，拉攏貴人幫他們嘛。”
侯夫人原本不想管這些扯頭花的事，一聽這話氣就上來了，就算他們真是這個打算，也不能被人到處嚷嚷啊，定文侯府還要不要麵子了！
於是她擺足了氣場，繞過假山走到廊亭旁，目光如刃，剜在盧亭燕身上道：“你剛才說的什麼？誰教你這般胡說的！”
盧亭燕沒想到侯夫人會突然出現，嚇了一跳，到底是有些怕這位長輩的，連忙垂下頭露出愧疚表情。
蘇汀湄哭得上氣不接下氣，道：“姑母，盧娘子說我也就罷了，可她怎能如此汙蔑姑母，明明是姑母好心收留，怎被說得如此齷齪。”
侯夫人知道這時自己必須做出姿態，惡狠狠地對盧亭燕道：“你年紀輕輕，父兄都在朝為官，怎能如此沒有教養！在國公府也敢口無遮攔大放厥詞。往後若再聽到你說這些話，我這個做長輩的，必定會代替你父兄好好教訓你！”
盧亭燕就算再囂張，也不敢對侯夫人不敬，見其他小姐妹都在偷偷看笑話，隻能狠狠瞪了旁邊那告狀精一眼。
等回了荷風苑，眠桃笑著道：“這次被侯夫人狠狠教訓了，看她往後還敢亂嚼舌根。”
可蘇汀湄卻在想，連盧亭燕都知道侯府遲早要把自己送人，就算不是夢裡那位肅王，可能也是其他權貴。
真被當瘦馬送出去，她的命運就沒法自己掌控了，必須得早些出手，為自己找個可靠的郎君才行。
於是她抬頭問眠桃：“剛才她們說的那位謝家三郎，謝鬆棠，他是什麼人？”