幸好，肅王趙崇從北疆帶兵趕回中原救駕，領著京畿大營平定叛亂，又以清君側為名，帶著謝家軍鐵騎殺入上京城內。此時皇宮內太子已經被叛軍殺害，李妃自知無力回天，自縊與昭明宮內。
李元奉本想帶著二皇子逃走，可還是在城門處被謝家軍虜獲，兩人被五花大綁，送到正策馬行過建安大街的趙崇麵前。
趙崇一身鎧甲染血，黑眸凝著仇恨，盯住當初曾唆使端王將他趕出上京的李元奉。然後他在百姓的歡呼聲中拔刀而起，以叛國之名將兩人當街斬殺。屍體掛著城門外示眾整整十日，大昭綿延百年的士族琅琊李氏也自此衰落。
因建元帝已在宮變時斷氣，宮中僅剩才十二歲的三皇子，三皇子的母妃身份卑微，他自小身體孱弱、膽小怕事，被趙崇拉著走進大殿登基時，竟被旁列凶煞的武將嚇得跌了一跤。
幸得肅王將他扶起，幾乎是架著腿軟的小皇帝坐上了龍椅，幫他定下年號為永熙。
朝中眾臣見此情景無不歎息，大昭經曆諸多磨難，無論是國庫還是朝政早已脆弱不堪，絕不能再有什麼變故，因此齊齊跪下求肅王留在上京，輔佐尚年幼的小皇帝攝政理國。
自此過了整整三年，趙崇在謝氏的扶持下牢牢掌住皇城權柄，雖未正式冊封為攝政王，但朝臣們都明白，永熙帝早已成傀儡，連奏折都從不往他麵前送，更彆提上朝了。
蘇汀湄終於看完話本，仔細一算，發現趙崇今年已經二十有四，而他不僅未立王妃，府裡連個姬妾都無，實在是可怕至極！
他能忍辱負重蟄伏在北疆七年，尋準機會殺回上京，一步步禦極登頂，心性絕非常人能比。
像這樣的人物，指不定就有什麼變態的嗜好，所以他怕娶了那些士族貴女，陰暗麵會被傳揚出去，損了他攝政之王的威名。那自己若真被送進王府，豈不是會被他變著花樣發泄折磨！
再想想趙崇在戰場上的殺神之名，眼前浮現出一個皮膚黝黑、容貌醜陋的凶惡壯漢，蘇汀湄萬念俱灰，淚水漣漣地合上話本，喊道：“午膳怎麼還未備好？”
事到如今，唯有美食能彌補她內心的傷痛，畢竟自家廚子的手藝，哪怕在王府也尋不到，吃一頓便少一頓了。
可當小廚房剛將午膳備好，正院便來了人，侯夫人的婢女阿春喚表姑娘去盛竹苑和主母一同用膳。
蘇汀湄怔了怔，隨即問道：“姐姐可知姑母因何事喚我？”
阿春笑眯眯地道：“自然是好事，姑娘去了便知道了。”
蘇汀湄卻越發覺得心頭不安，於是也笑著道：“煩請姐姐先去回報，湄娘衣冠不整、妝容懶散，需得打扮一番再去陪姑母用膳。”
阿春幾不可聞地輕嗤一聲，臉上仍是帶著不冷不熱的笑：“好，煩請姑娘麻利一些，莫要誤了用膳的時辰。”
眼看著阿春剛走出房門，蘇汀湄立即示意祝餘偷偷跟上去，聽她與旁人說了什麼。
祝餘身上有些功夫，神不知鬼不覺跟在阿春身後，看著她去回報了侯夫人，然後關上隔扇走出花廳，吩咐廊下站著的婢女道：“裡麵可是寧國公世子夫人，大大的貴客！待會兒要好生招待著，切莫出什麼紕漏，不然我也保不住你。”
那婢女連忙點頭應下，又好奇問道：“世子夫人來做什麼的？”
阿春朝裡麵瞥了眼，壓著聲道：“她要幫她的長子，也就是國公府的寶貝長孫，向咱們府裡討要一名娘子做妾室。”
婢女一臉驚訝地道：“聽說那位王公子是出了名的好色，上京的娘子們都對他避之不及，怎麼打主意到我們侯府了？他是看上哪位娘子了？
阿春“嘖”了一聲，用不屑地語氣，道：“還能是哪位？自然是荷風苑那位！若是正經的侯府娘子，世子夫人哪敢隨便討去做妾，咱們夫人也不可能答應啊。”
婢女點頭道：“那位在咱們侯府享了幾年的安穩富貴，是時候回報給夫人了。”
阿春又道：“據說老國公可疼愛這位長孫了，世子手上還有禁衛兵權，若是日後襲了爵，一個揚州商戶女，就算是做妾室也便宜她了，算是她的造化！”
祝餘聽得一肚子火，但她知道衝動無宜，必須快些回去告訴娘子。
蘇汀湄此時已經帶著眠桃走出荷風苑，聽完祝餘所言，隻覺得渾身發涼，望著前方重重疊疊的閬苑垂門，竟覺得茫茫然失了方向。