第六章
蘇明霞倆人回來的時候柔兮正在房中吃著湯麵。
三天隻吃了兩個饅頭，柔兮早餓了。
倆人瞟了她兩眼，也沒與她說話，回到各自的床榻，壓低聲氣絮語，不知在說著些什麼，但瞧著心情大好。
柔兮自顧慢慢吃飯，覺出了她們是得了什麼小道消息，但也知曉她們不會告訴她。
她也，不稀罕知道。
雨下了整整一天，直到黃昏方才漸漸停歇，天邊雲層破開一角，隱隱見了夕陽。
這無疑是最好的消息，幾人都很歡喜，懸了一日的心總算落下。
夜晚，燈已熄，柔兮躺在床榻上翻來覆去遲遲不敢合眼，生怕再做那夢。
今夜不同往常，她不是獨自一人睡一間房，屋子裡麵加上丫鬟共有六人，如若真的再夢到那男人，像昨夜一樣……她，她可怎麼辦？
蘭兒好似是瞧出了她的不安，放輕聲音，溫言勸道：“姑娘睡吧，明日還要閱選，養足精神最要緊，有蘭兒呢，再說，不是已經好了……”
那最後一句幾近是唇語。
柔兮的臉“刷”地一下子順間燒紅，細若蚊蚋地應了一聲，馬上翻了個身，轉到了床裡，生怕給蘭兒看見。
其實她從未對蘭兒言明夢得究竟是什麼，隻含糊以“夢魘”二字搪塞。是以，每逢蘭兒提及，她都有做賊心虛之感，生怕被她參透。
柔兮閉了眼睛，好一會兒方才平靜下來，又開始叨念起阿彌陀佛了。
好在，一夜無夢。
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翌日清早，方才寅時，蘇明霞與蘇晚棠便起了。
倆人又是沐浴熏香又是梳妝打扮，且竟是又換了新衣。
柔兮比她們要晚了小半個時辰才爬了起來，隻簡單地梳洗了番，穿的也是昨日的衣裳，不同於她二人，大半的功夫用在了早膳上。
蘇明霞與蘇晚棠從昨日開始便吃的很少，今晨更是幾近什麼都沒吃。
隻言片語間，耍耳音，柔兮聽那蘇明霞說什麼“要把腰餓得纖盈了才好看”。
柔兮犯了疑。
她想……這也，不是選美吧。
品鑒會素來最重才識，雖對女子的容貌略有要求，卻也隻消清秀便夠了，至於衣著穿戴，更是無甚講究，潔淨素雅、落落大方即可。畢竟歲歲都有不少平民百姓家的女兒前來赴會，哪能人人都富裕。
聽過了也便算了，柔兮可不能不吃飯。
天將將亮起，三人上了馬車。
蘇家離著那皇家彆宮其實不遠，若腳程順遂，兩個時辰便足以抵達，前一日被大雨耽擱，隻走出了半個時辰的路。
所幸這第二日天公作美，風柔雲淡，日色溫和，一派晴好景致。
蘇明霞與蘇晚棠確是有著什麼秘事，一路上時常小聲私語。
不過有樁好處，沒分出心神來找她的茬。
一個半時辰很快過去，眼見著便要到了，柔兮的心也跟著起了變化，“砰砰”“砰砰”地狂跳起來。
她感知得到，蘇明霞兩人也如她這般，車廂內愈發地沉寂。
馬車終是停在了彆宮之外，數裡之距。
柔兮三人小心翼翼地下了車，抬眼望去，前方士兵林立，甲胄凝光，遙遙地，宮宇屹立，“清晏彆宮”四字在朝陽下熠熠生輝，一股子威嚴如沉淵冷水般漫來，壓得人呼吸都輕了幾分。
四下一片肅寂，隻有巡視的兵士腰間佩刀與甲片相擦，偶爾濺起幾縷清脆的金屬碰撞聲。
女子們皆斂聲屏氣，依序排列成六列長隊，衣袂輕垂間，隊列如線般蜿蜒，自宮前延伸開去，與那覆著墨綠琉璃瓦的皇家彆宮遙遙相對。
柔兮三人與丫鬟很快分了開，皆心神緊張，入了隊伍，隨著眾人緩緩前移。
不多時，便輪到她們接受查驗。
幾名身著素色宮裝的女役上前，手中捧著素布帕子，挨個為眾女子搜身，輕查隨身之物。
一路上足足被驗了三回。
柔兮一步步向前，終是邁入了那宮牆之內。
百花宴主要考女子七藝：琴、棋、書、畫、詩詞、女紅、茶藝或香道。
除此之外，還有一項——品行與儀態。
是以，往年的閱選都是八關。
但今年不同，進去後，柔兮便發覺，竟是九關。
沒人告知她，那最後一關是什麼，自然，她也不敢問。
禮部侍郎擔任主官，總領統籌閱選儀程。
宮中尚儀局女官、太傅夫人、尚書夫人等才德兼備的世家女眷主試那第一關“品行與儀態”。
柔兮膽子小。她也的的確確是沒見過什麼世麵，心中難免害怕，但瞧著女官、夫人們好像都在看著她微笑，突然之間，好似又不那麼怕了。
漸入佳境，後續的七藝，她反倒是頗為自如。